Elérkezhetünk a bourbon csúcsára? Mivel ez az eredendően amerikai párlat egyre népszerűbb, a márkák igyekeznek friss termékekkel előállni, legyen az egy új hordókezelés, egy másfajta cefrézés vagy egy újabb palackozott whisky. A Jim Beamnél a bourbon mögött álló agyak már kísérleteztek néhány ilyen taktikával, de a keverésbe is belevágtak. Tavaly tavasszal jelent meg a Legent, a Jim Beam bourbon keveréke, amelyet a Suntory vezető keverője felügyel (a kentucky-i Jim Beam és a japán Suntory egyaránt a Beam Suntory anyavállalat része). És ebben a hónapban kerül a boltokba a Little Book Chapter 3, “The Road Home”, Freddie Noe blended whisky-sorozatának harmadik része.
Az első Little Book különböző straight whiskyket hozott össze, a második pedig Kentucky rozsot kevert kanadai whiskyvel és rozzsal. Ezúttal Noe szokatlan megközelítést alkalmaz, a teljes Jim Beam Small Batch Collectiont felhasználva: Knob Creek, Basil Hayden’s, Booker’s és Baker’s. Alapvetően ez egy szentimentális projekt volt Noe számára – e négy bourbon összekeverésének lényege az volt, hogy olyan whiskyt hozzon létre, amely tiszteleg nagyapja, a legendás Booker Noe lepárlómester előtt, aki miatt ma mindegyiket (külön-külön) ihatjuk. “Az inspiráció számomra az volt, hogy megpróbáltam egy olyan folyadékot létrehozni, amely olyan ízekkel rendelkezik, amelyeket a nagypapa szeretett, és amit meg akart osztani a világgal” – mondta Noe.
Az egész “kevert whisky” kategória kissé zavaros lehet. Az Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB) szerint a blended whiskey csak 20 százalékban tartalmazhat whiskeyt (a többi lehet semleges gabonapárlat), és a blended straight whiskey tartalmazhat “ártalmatlan színező-, ízesítő- vagy keverőanyagokat”. Megvan mindez?
A whiskyrajongók évekig távol tartották magukat a blendektől, főként ezen előírások miatt, amelyek lehetővé tették a semleges gabonapárlatok, aromák vagy színezékek hozzáadását. Manapság olcsó blendeket lehet találni a piacon, amelyek alapvetően whiskyízű vodkák, mint például a Ten High és a Kentucky Gentleman, amelyek nem véletlenül kerülnek 10 dollárnál kevesebbe. Nem kell ahhoz whisky-strébernek lenni, hogy rájöjjünk, mennyire alsóbbrendűek ezek a fejfájás a műanyag palackban.
A whiskyrajongók szeszélyes társaság tudnak lenni, és gyakran nem akarják, hogy kedvenc termékeikkel bármi módon is szórakozzanak, ezért merész lépés volt Noe részéről, hogy ezeket a népszerű Jim Beam whiskymárkákat egy üvegben egyesítse. A Little Book Chapter 3 esetében azonban úgy érezte, hogy az összeg nagyobb lehet, mint a részek, vagy legalábbis olyasmit kínál, ami egyesíti az egyes whiskyk legjobb tulajdonságait.
“Ha megkérdezték volna tőlem, hogy valaha is összekeverem-e ezt a négyet , azt mondtam volna, hogy “a pokolba is, nem”, mert számomra nagyon értékesek voltak” – mondta. “De ezek mesélik el a legjobban a Kentuckyban felnövő gyermekkorom történetét” .
A Little Book valójában inkább egy koncepcionális blend, mint egy jogilag meghatározott blend – a TTB definíciója szerint “Kentucky straight bourbon whiskey”-ként van megjelölve. A folyadék (tiszta bourbon hordószázalékkal) mind a Jim Beam lepárlóüzemből származik, a végső keverékhez nem adnak színezéket vagy aromát. Az összetevők a boltokban kapható whisky régebbi (egy kivétellel) és magasabb alkoholtartalmú változatai: A 9 éves Basil Hayden’s (123 proof), a 9 éves Knob Creek (117,4 proof), a 11 éves Booker’s (129,2 proof) és a 12 éves Baker’s (126,6 proof). Ami a keverék arányát illeti, a Knob Creek alkotja a legnagyobb arányt, majd a Baker’s, a Basil Hayden’s és végül a Booker’s következik.
Ezek önmagukban nagyon különböző whiskyk, így ez a kiadás olyan, mint egy Jim Beam végtelen üveg nagyon magas proof whisky. A Booker’s egy általában körülbelül hat évig érlelt, hordóban érlelt bourbon, amely nagyot üt, 120 feletti proof értékkel. Az alulértékelt Baker’s már 7 éves, egyhordós whisky. A Knob Creek a Jim Beam White Label 100-proofos változata. A Basil Hayden’s pedig, a leggyengébb a sorban, egy 80-proofos bourbon, amelyet gyakran használnak koktélokhoz. Az így kapott keveréket 122,6 proofon palackozzák, de különösebb égés nélkül issza, és tele van vanília, tölgy, karamell és fahéj jegyeivel.
És persze, otthon is megveheti ezeket az üvegeket, és elkészítheti saját keverékét, de a folyadék hordóálló formában történő felhasználása olyan ízeket és textúrát ad, amit a boltban nem kap meg. Noe szerint minden egyes whisky más-más működési paraméterekkel készül, a használt berendezéstől kezdve a cefretételen át a hordóba kerülő proofig. Ezek a tényezők valóban nagyon különböző whiskyket eredményeznek, amit egyértelműen megállapíthatunk, ha egymás mellett kóstoljuk őket.
“Ha megkérdezték volna tőlem, hogy valaha is keverem-e ezt a négy whiskyt, azt mondtam volna, hogy “a pokolba is, nem”, mert számomra nagyon értékesek.”
Más, magasabb minőségű keverékek is kezdenek piacra kerülni, gyakran olyan kezdő lepárlóüzemektől, amelyek még nem adtak ki saját érlelt terméket. Az Old Elk egy új szeszfőzde, amely a coloradói Fort Collinsban épül, és első kiadása az MGP, az indianai óriási gyárszerű szeszfőzde és két másik meg nem nevezett szeszfőzde bourbonjainak keveréke. Maga az MGP tavaly télen egy Eight & Sand nevű kevert bourbont adott ki. A Widow Jane különböző államokból származó whiskey-k keveréke, amelyet Brooklynban palackoznak. A Hotaling & Co. rendelkezik a J.H. Cutter Whiskyvel, amely Kentucky bourbon és házon belül lepárolt rozs keveréke. És az olyan elismert márkák, mint a High West és a Barrell Bourbon szó szerint az egész hírnevüket a különböző államokból származó különböző típusú whiskyk keverésének művészetére építették.
A Little Book esetében Noe nem véletlenszerűen választotta ki a whiskyket a keveréshez; mindegyikük egy-egy célt szolgált a végtermék létrehozásában, legyen szó bizonyos ízjegyekről vagy az utóíz hosszáról. “Ha a folyadéknak helye van a végső keverékben” – mondta – “akkor valaminek irányítania kell”. Tekintettel a Beam Suntory globális hatókörére, Noe nem zárja ki, hogy az elkövetkező években Skóciából, Írországból vagy Japánból származó whisky és bourbon keverésére is kiterjedjen. Addig is, ezzel a harmadik Little Book kiadással bebizonyította, hogy több mint alkalmas a családi örökség továbbvitelére.
