Mickey Daniels egyike volt az eredeti A mi bandánk gyerekeinek. Szeplős arcú és ellenállhatatlanul szimpatikus, segített Hal Roach rövidfilmes vígjátékait sikerre vinni a némafilmes korszakban. 1970-ben halt meg, de évtizedekkel később nem volt sírköve vagy emléktábla a sírjánál.

Ez a gondolat Bob Satterfieldet, a Sivatag fiai néven ismert Laurel és Hardy szervezet szentéletű emberét és oszlopos tagját gyötörte. Bob nyugdíjas tanár, aki önzetlenül gyűjtött pénzt (és a sajátját is elköltötte), hogy sírköveket állítson számos Hal Roach komikus végső nyughelyénél.

Majdnem az egyetlen információforrás Mickey Danielsről az a könyv, amelyet Richard W. Bann-nal írtam, The Little Rascals: The Life and Times of Our Gang. Dick 1995-ben kapott egy levelet Mickey lányától, Diane-től, amelyben a következőket írta: “Apám cigányos lélekkel rendelkezett, de jószívű, intelligens ember volt. Marlene unokatestvérem mesélte, hogy ő segített neki és a férjének az első otthonuk megszerzésében. Nyilvánvalóan soha nem vett magának egyet sem. A gyerekeim határozottan hasonlítanak rá… ahogy én is. Nagyon büszke vagyok rá és az elért eredményeire… Úgy érzem, most már békében van. Ez nagyon megnyugtató érzés. Felhívtam a temetőt, ahol eltemették, és elmondták, hogyan találom meg őt, ha valaha is lesz szerencsém L.A.-be jönni”. Akkoriban Texasban élt.

Dicknek vannak feljegyzései Mickey unokahúgával, Marlene-nel folytatott telefonbeszélgetéséről is, aki úgy emlékezett rá, mint egy vicces nagybácsira, akit mindenki szeretett. “Még mindig megvolt az az őrült nevetése” – emlékezett vissza. “A gyerekek a szomszédságunkban mind köréje sereglettek. Jó volt vele lenni.” A bandánkról “azt mondta, hogy az egy teljesen más élet volt. Úgy tekintett vissza rá, mint valami olyasmire, ami nem volt teljesen valóságos. Nem volt olyan nagy dolog számára.”

Mickey Daniels bronz emléktáblájának leleplezésén csak egy maroknyi ember volt jelen, köztük Steve Cox író, Dick Bann és jómagam. Amikor megközelítettük a kijelölt helyet a Glendale-i Forest Lawn temetőben, láttuk Mickey szüleinek jelzőtábláit, de a maradványait eddig semmi más nem takarta, csak a fű. Bob Satterfield felvette a kapcsolatot néhai lányával Texasban, mert szüksége volt az engedélyére, hogy folytathassa a tervét. Már nem volt beszámítható, de a lánya képes volt kitölteni a szükséges papírokat. Egy Go Fund Me kampány segítségével összegyűlt a szükséges 1700 dollár. (A Forest Lawn ragaszkodik a saját sírkövek gyártásához, ami jelentős költségekkel jár.)

A napot eltakarták a felhők, amikor néhány csendes pillanatot töltöttünk Mickeyre gondolva, miközben Bob egy bekeretezett fényképet támasztott róla a szép sárgaréz tábla mellé, amely most a sírját jelzi. Filmrajongóként szeretjük azt hinni, hogy a filmvásznon csodált emberek gondtalan élettel vannak megáldva. Az igazság általában sokkal összetettebb, ahogy Mickey esetében is az volt. De nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak, amikor ezt a sugárzó arcot néztem azon az 1920-as évekbeli képen. Remélem, hogy bármi is történt az életében, most már valóban békében van.