A teljes körömegység legfontosabb szerkezete a körömmátrix, melyben a körömlemez készül. Nagyon kényes anatómiai struktúra, a körömmátrix könnyen sérül, sérül és hegesedik. A körömmátrixot ért bármilyen sérülés vagy trauma a körömlemez látható elváltozásaként jelentkezhet, vagy befolyásolhatja a köröm kinövését.

A körömmátrix három alapvető szakaszból áll, amelyeket a vita kedvéért önkényesen három részre osztottak, de valójában egyetlen teljes egységet alkotnak. A proximális szakasz a mátrixnak az ujj ízületéhez legközelebb eső (tehát a test középpontjához legközelebb eső) harmada. A második rész a proximális rész és a distális szakasz között helyezkedik el, amely a legtávolabb van az ízülettől és a testtől. A disztális részt mindannyian ismerjük, mivel ez az egyetlen látható rész, és hold vagy lunula néven ismert. Nem feltétlenül kóros vagy bármiféle problémára utaló jel, ha nem minden körmön látható a lunula.

A mátrix proximális része a körömlemez felső egyharmadát gyártja, ezért ha ott valami baj van, az a körömlemez felszínén is megjelenik. Gyakori példa erre a köröm pikkelysömörben szenvedő betegek körömlemezének felszínén látható kis pattanások, úgynevezett gödröcskék. Ez a fajta pikkelysömör a proximális mátrixot érinti, és az ezen a területen bekövetkezett károsodás a körömlemez azon részén tükröződik, amelyet ez gyárt: a felső rétegekben. A paronychia, vagyis a körömágybőr körömágybőrhöz közeli részének (az úgynevezett proximális körömredő) fertőzése szintén károsíthatja a köröm mátrixának proximális területét; a paronychia okozta károsodás a körömlemezen Beau-vonalak formájában (a körmöt átszelő hullámos vízszintes vonalak) jelenik meg.

A mátrix középső harmadának sérülése, amely a körömlemez középső rétegeit gyártja, fehér foltok formájában látható, ez az úgynevezett leukonychia. A körömlemez felszíne azonban sima, mivel a középső mátrix nem termeli a körömlemez tetejét. A leukonychia gyakori oka a körömágybőr túlságosan erőteljes nyomkodása.

Végezetül, ha a mátrix disztális része sérül, az a körömlemez legalsó részét, vagyis alját érinti. Amikor ez megtörténik, zavarja a körömlemez rögzülését az alatta lévő bőrhöz (a körömágyhoz), és a körömlemez leválását okozhatja a körömágyról (onycholysis). A Lichen planus az egyik olyan rendellenesség, amely a mátrix disztális részét károsíthatja. Így ha alaposan megnézzük a körömlemez elváltozásait, gyakran meghatározhatjuk a sérülés vagy betegség pontos helyét.

A mátrix károsodásából eredő körömkárosodás súlyos lehet. Egyik páciensem olyan erővel tolta vissza a körömágybőrét egy fémeszközzel, hogy jelentős sérülést okozott a köröm mátrixának proximális részén. Ez a köröm mátrixának maradandó hegét eredményezte, ami viszont a körömlemezen hasadást okozott. Ennek helyreállításának egyetlen módja a heg sebészi eltávolítása lenne. Technikailag ez egy nagyon nehéz eljárás; az eredménynek tökéletesnek kell lennie, különben a heg megmarad. Ha ez így van, akkor a töredezett köröm is megmarad. Ezért tanácsos elkerülni a körömágybőr túlságosan erőteljes manipulálását. A körömágybőr kezelésének legbiztonságosabb módja az, ha az ujjakat meleg vízbe vagy enyhe körömágybőreltávolítóba áztatjuk, és egy nedves törülközővel vagy pamutba tekert eszközzel óvatosan visszatoljuk a körömágybőrt. Ne feledje, hogy a körömágybőr védi a proximális körömbarázdát azáltal, hogy zárva tartja ezt a helyet, amikor olyan dolgoknak van kitéve, mint a vírusok, gombák, baktériumok, sőt még a durva vegyi anyagok, szappanok és mosószerek is. Nem szabad eltávolítani a körömágybőrt, mert nagyon fontos funkciót tölt be.

A köröm mátrixát a fizikai sérülésen kívül számos más dolog is károsíthatja. Bizonyos gyógyszerek látható változásokat okozhatnak. A köröm mátrixa pigmentsejteket tartalmaz, amelyeket bizonyos gyógyszerek túlstimulálhatnak. Ha ez megtörténik, a köröm barnává vagy feketévé válhat, vagy a körömágybőrtől kifelé sötét vonalakat mutathat. Ilyen gyógyszerek például a minociklin, az akne kezelésére használt antibiotikum, és az AZT, az AIDS kezelésére felírt gyógyszer. Szerencsére ezek a mellékhatások nagyon ritkán fordulnak elő. Az aranykezelés (amelyet néha az ízületi gyulladás súlyos formáiban szenvedő betegeknél alkalmaznak) és a tetraciklin is okozott már sárga körmöket. A rákgyógyszerek károsíthatják a proximális mátrixot, és Beau-vonalakat okozhatnak. Hasonlóképpen, ha a rákgyógyszer a középső mátrixot károsítja, oldalról oldalra fehér vonalak alakulhatnak ki.

Noha nem gyakori, egyes betegségek – például a szkleroderma vagy a rossz keringés – képesek tartósan károsítani a köröm mátrixát. Ha ez bekövetkezik, heges vagy rendellenes körömlemez alakulhat ki, vagy a köröm véglegesen elveszhet. Végül a körömlemezben a körömágybőrtől kifelé növekvő barna vagy fekete vonal jelezhet mátrixproblémát. Bár a vonal jelenthet anyajegyet vagy anyajegyet, ritka esetben a melanoma (körömrák) kezdetét is jelezheti, ezért a hirtelen ezt az állapotot mutató ügyfelet bőrgyógyászhoz kell irányítani.

Összefoglalva elmondhatjuk, hogy a körömnövekedésért felelős körömmátrix megköveteli a tiszteletünket. Finoman kell bánni vele, és soha nem szabad bántalmazni vagy rosszul bánni vele.

Dr. Richard K. Scher bőrgyógyász, aki a körmökre specializálódott. A Columbia University-Presbyterian Medical Center bőrgyógyász professzora és a körömbetegségek diagnosztikájával és kezelésével foglalkozó szekció vezetője. Dr. Scher nemzetközileg ismert szakértő és úttörő a körömbetegségek kezelésében és sebészetében.