WASHINGTON – A NASA James Webb űrteleszkópja továbbra is tervben van a bő egy év múlva esedékes indításra, de a program még mindig küzd néhány technikai problémával, amelyek felemészthetik az időbeli tartalékot.
A NASA Asztrofizikai Tanácsadó Bizottságának október 19-i ülésén Eric Smith, a JWST program kutatója elmondta, hogy a küldetés jól halad, miután az ügynökség júliusban úgy döntött, hogy hét hónappal, 2021 októberének végére halasztja a startot. A NASA tisztviselői akkor azt mondták, hogy a késedelmet részben a koronavírus-járvány okozta, amely lelassította a távcsővel kapcsolatos munkát a Northrop Grumman egyik dél-kaliforniai létesítményében.
Ez év elején a NASA és a Northrop befejezte a JWST utolsó környezeti tesztjeit, ahol az integrált űreszköz olyan akusztikai és rezgési körülményeknek volt kitéve, mint amilyeneknek a felbocsátás során is ki lesz téve. Smith elmondta, hogy most a kulcsfontosságú teleszkópszerkezetek – például a napellenző – telepítési tesztjeinek utolsó sorozata következik, amely 2021 tavaszáig tart. Ekkor csomagolják be a Francia Guyana-i kilövőhelyre történő szállításhoz.
A munka továbbra is az ütemterv szerint halad. “Néhány nap menetrendi tartalékot használtunk fel, amikor a környezeti tesztelésen mentünk keresztül. A jó hír az, hogy nem használtuk fel az erre a célra rendelkezésre álló összes finanszírozott menetrendi tartalékot, így ezekből a napokból néhányat előre tudunk tolni, hogy később is rendelkezzünk velük menetrendi tartalékként” – mondta. Az ülésen bemutatott táblázat szerint a missziónak szeptembertől körülbelül 75 nap ütemezési tartaléka van, ami nagyjából 10 nappal több, mint a fejlesztés ezen szakaszára vonatkozó terv.
A JWST még mindig küzd néhány technikai problémával. Az egyik folyamatban lévő az az aggodalom, hogy az összehajtogatott napellenzőben rekedt maradék levegő túlfeszítheti azt, amikor az űrhajót indító Ariane 5 felbocsátja a hasznos teher burkolatát. Smith elmondta, hogy a program együttműködik az Arianespace-szel a burkolaton lévő szellőzőnyílások megváltoztatásán.
Az új szellőzőnyílásokkal ellátott két Ariane 5 indításnál a szenzorok a burkolaton belüli maradék levegő nyomását a napellenző névleges teherbírásának közel kétszeresét mérték. “Van még egy kis ceruzahegyezés, amit ebben a kérdésben el kell végezni” – mondta.”
Ez a munka magában foglalja a NASA és a Northrop Grumman munkáját, hogy kiderüljön, az űrhajó képes-e elviselni a kilövések során mért magasabb maradéknyomást. Ha nem, akkor azt mondta, hogy az űreszköz egyes részeit “foltozni” kell, hogy kezelni tudják a nagyobb nyomást, és ez a munka szerinte decemberre befejeződik.
“Csak néhány hely van a napellenzőben, ahol a követelményeket meghaladó feszültséget érez” – mondta. Becslése szerint a foltozási munkálatok nem igényelnek több mint néhány napnyi menetrendi tartalékot.
A Northrop egy másik programon végzett munka során felmerült aggálya, hogy egyes kötőelemeket esetleg nem megfelelő nyomatékkal szereltek be. Smith elmondta, hogy a JWST csapata több mint 12 300 kötőelemet vizsgált meg, és megállapította, hogy körülbelül 160-at kell újra meghúzni a telepítési tesztek során. Azt mondta, nem világos, hogy ez a munka milyen hatással lesz az ütemtervre, ha lesz egyáltalán.