A Színesek Nemzeti Szövetsége (NAACP) 1909. február 12-én, Abraham Lincoln születésnapjának századik évfordulóján született. A szervezetet egy 60 fehér és fekete aktivistából álló kis csoport alapította, akiket megdöbbentett az Illinois állambeli Springfieldben – a városban, ahol Lincoln ügyvédként praktizált – egy évvel korábban kirobbant faji zavargás.

Meghirdették a “Felhívásnak” nevezett felhívásukat, amelyben a polgárjogi aktivistákat arra szólították fel, hogy találkozzanak, és hozzanak létre egy olyan szervezetet, amely a feketék polgári és politikai jogaiért és a faji megkülönböztetés megszüntetéséért küzd. Az alapítók között volt Ida Wells-Barnett, W.E.B. Du Bois, Henry Moscowitz, Mary White Ovington, Oswald Garrison Villiard és William English Walling.

Dr. Du Bois-t, a Harvardon végzett fekete tudóst, aki akkoriban az atlantai egyetemen tanított, felkérték a szervezet kiadványának szerkesztésére. Története során a THE CRISIS volt a NAACP hangja. A NAACP célja az volt, hogy az amerikai élet minden területén harcoljon az integrációért és a diszkrimináció ellen. Küzdött a szövetségi kormányzaton belüli szegregáció ellen; felhívta a közvélemény figyelmét a lincselés elterjedtségére és brutalitására; tiltakozott A NEMZET SZÜLETÉSE című, a feketéket becsmérlő és a Ku Klux Klánt dicsőítő lázító film bemutatása ellen; és kiállt a lakhatás, az oktatás, a foglalkoztatás, a szavazás és a közlekedés terén tapasztalható megkülönböztetés megszüntetése mellett.
James Weldon Johnson volt a szervezet első fekete elnöke. Walter White az 1930-as évektől az 1950-es évekig állt a NAACP élén. 1934-ben Charles Houston vezető jogtanácsos vezetésével a NAACP a szövetségi bíróságokon tervezte megtámadni a szegregációt, és több jelentős győzelmet is aratott. 1939-ben a NAACP-től függetlenül létrehozták a NAACP Jogi Védelmi és Oktatási Alapot, amely a NAACP jogi karjaként működött. A NAACP megtámadta a tisztán fehér előválasztás jogszerűségét, a szegregációt a felsőoktatásban és a szegregált államközi buszközlekedést. Mindhárom ügyben győzelmet aratott: 1944-ben a Bíróság alkotmányellenesnek nyilvánította a teljesen fehér előválasztást; 1946-ban betiltotta a szegregációt az államközi buszközlekedésben; 1954-ben pedig a Bíróság kimondta, hogy a szegregáció a közoktatásban sérti az alkotmányt. A polgárjogi mozgalom idején a NAACP választói regisztrációs kampányokat és ülősztrájkokat szervezett délen, valamint jogi kihívásokat kezdeményezett a bíróságon. A jelenlegi elnök Kweisi Mfume.
— Richard Wormser