Leon Bentley imádná a Hot Country Knights-t.

A ’90-es évek ihlette banda túlságosan keményített farmernadrágjait, a gombos ingükön végigfutó élénkpiros lángokat és az ékkövekkel kirakott övcsatokat, amelyek épp az ütött-kopott gitárjaik alatt rejtőznek.

De legfőképpen azt a zenét szerette volna, amelyet a countryzene szupersztárjának fia, Dierks Bentley által vezetett együttes jelenleg, a 2020-as viharos évben ad ki.

“Apám imádta a countryzenét, és szó szerint ki tudta találni egy olyan dal szövegét, amelyet még csak nem is hallott” – kuncog Bentley néhai édesapjáról, aki még 2012-ben hunyt el. “Egyszerűen imádta, ahogy az illető a rádióban mindent elénekelt, amit akkoriban mondani akart. Szerette a humorát és az egyszerűségét. És minden dalszerző tudja, milyen nehéz valamit… egyszerűnek hangoztatni.”

De pontosan ez az, amit Bentley, más néven a nagy hajú Douglas (“Doug”) Douglason zenekarvezető elér a Hot Country Knights új, The K is Silent című albumán, amely most pénteken (május 1-jén.) Amellett, hogy az albumon található tíz kissé pikáns dal több mint felének társszerzője, Bentley a producere is volt az egésznek.

“Ez az album emlékeztetett arra, hogy milyen szórakoztató lehet a dalszerzés, és milyen szórakoztató volt a kilencvenes években” – mondta Bentley az American Songwriternek, alig néhány nappal azután, hogy egy hónapos coloradói tartózkodás után visszatért Nashville-be. “Tényleg úgy érzem, hogy a fiatalabbak kimaradtak abból az időből, amikor a countryzene nem csak hosszú, bő pólókból és Michael Jordan cipőkből állt, és mindenki elkezdte magát olyan komolyan venni a színpadon és azon kívül is.”

Hát, akkor rendben.

A 90-es évek ihlette dalokkal, mint a “Mull It Over” Restless Heart-szerű harmóniái, vagy a “You Make It Hard” kissé kényelmetlen szultánsága, azt hihetnénk, hogy a Hot Country Knights debütáló albumának dalszerzése csak puszta szórakozás volt, de Bentley másképp gondolja.

“Ez egy komolyan szórakoztató projekt volt, de mégis komoly” – magyarázza Bentley. “Rengeteg időt fektettünk bele. Attól, hogy humoros, még nem lett könnyebb. Szórakoztató volt, de nagyon bele kellett ásnunk magunkat az írásba. A jin és a jang, ami akkoriban létezett az írásban, például az egész ‘senki épeszű ember nem hagyta volna el őt’ dolog elcsépeltnek vagy butának tűnik, de elég nehéz ezt jól megcsinálni. De ha jól csinálod, akkor tényleg megragad.”

És igen, ezen az albumon Bentley és dalszerzőtársai tényleg “jól csinálták”.

“Általában keményen dolgozunk azon, hogy kortárs, kereskedelmi countryzenét írjunk, mert az menőn hangzik, van hangulata és éle, de ez az anyag arról szólt, hogy ki tudja gyorsabban megnevettetni a másikat” – kuncog Bentley.

A nevetések nagy része dalszerzői ülések sorozatán keresztül jött létre, amelyek egy része Bentley tavaly szeptemberben, a Seven Peaks Music Festival alatt tartott háromnapos írói elvonuláson, másik része pedig a buszon töltött gondtalan idő alatt.

Vegyük például a “Kings of Neon” című dalt, amelyet az American Songwriter ma (április 28-án) mutat be. “Az ‘Achy Breaky Heart’ hangulatát kerestük, és a ‘Kings of Neon’ alapja ezt adta nekünk” – mondja Bentley a dalról, amelyet Brett Beaversszel és Chase McGillel közösen írt. “A sorok csak úgy kipattantak, amikor azt írtuk.”

Megjegyezve, nem minden, ami ezen az albumon szerepel, volt viccesnek szánva.

“A cél nem az volt, hogy ez egy paródiaalbum legyen” – mondja Bentley. “A tény az, hogy ez egy olyan zenekar, amely már 30 éve létezik, és megpróbálnak érvényesülni, és úgy gondolják, hogy ezek a dalok elképesztőek. Az, hogy van benne néhány komoly dal vegyítve, az tartja vissza az albumot attól, hogy túlságosan az orránál fogva vicces legyen.”

De ez… vicces.

És a világnak szüksége van egy kis… viccesre.

“Persze, hogy a Knights egy világjárvány idején ad ki egy albumot” – nevet Bentley. “Még akkor sem, amikor végre megkapták a lehetőséget. Minden létező vírust és betegséget elkaptak az úton, de végül a koronavírussal találkoztak.”

Bentley szünetet tart.

“De igen, egy kicsit fáj. Ez az album évek óta egy álom volt, és olyan keményen dolgoztunk rajta, és hogy őszinte legyek, megpróbáltam nem bánkódni a Knights-projekt miatt” – mondja halkan. “De tényleg, az embereknek kell valami, amin mosolyoghatnak. És hiszem, hogy ez az album ezt megadja nekik.”