Egy tipikus vállalatnál, a gyeplő átadása egyik generációról a másikra okot ad egy nyugdíjazási partira, egy aranyórára, néhány frappáns beszédre. De a Hennessy nem akármilyen cég, és Yann Fillioux konyakkeverő mester sem akármilyen alkalmazott. A Fillioux család és a Hennessy család több mint 200 éve dolgozik együtt azon, hogy a Hennessy a világ legkelendőbb konyakja legyen. Yann, aki 1966-ban kezdett el dolgozni a Hennessy-nél, és 1991-ben lett Master Blender, mindössze a hetedik Master Blender a márka történetében. Kézzel kiválasztott utódja, Renaud Fillioux de Gironde – aki történetesen az unokaöccse is – 2002 óta dolgozik a Comité de Dégustation (kóstolóbizottság) tagjaként, de ahhoz, hogy Master Blender lehessen, szigorú szakmai gyakorlaton kell részt vennie nagybátyja mellett. Ez egy nyílt végű folyamat, ami azt jelenti, hogy Yann addig nem adja át a pozícióját, amíg Renaud szerinte készen nem áll rá.

A hosszú karrierje megkoronázásaként Yann – Renaud és a Hennessy vezérigazgatója, Bernard Peillon közreműködésével – megalkotta a márka történetének talán leglátványosabb konyakját. A Hennessy hatalmas készletekkel rendelkezik, amelyek egészen 1800-ig nyúlnak vissza, és a legfinomabbak és történelmileg legjelentősebbek közül nyolcat használtak fel az új keverékhez, amely a Hennessy 8 nevet kapta. A szám azt ünnepli, hogy Renaud a Fillioux család nyolcadik generációja lett, aki elnyerte a Master Blender státuszt. Ez nem csak azért figyelemre méltó, mert a legtöbb konyakot több tucat eaux-de-vie-ből keverik, hanem azért is, mert mind a nyolc Master Blender alkotása – némelyik több mint 200 éves – képviselteti magát a keverékben. Ez gyakorlatilag a márka teljes története egy palackban.

A Master Blender szerepe a konyak készítésében nem foglalja magában az eau-de-vie tényleges lepárlását, a szőlőből készült érleletlen párlatot, amely legálisan és esztétikailag legalább két év francia tölgyfában töltött idő után válik konyakká. De az ő feladata, hogy a kóstolóbizottsággal együtt meghatározza, mely eaux-de-vie-k érdemesek arra, hogy Hennessy-konjakká váljanak – és melyek azok, amelyekben megvan a potenciál, hogy kivételesek legyenek. “A mi feladatunk ebben a szakaszban, a folyamat legelején az, hogy meglássuk a potenciált” – mondja Renaud. “A legjobb állapotba helyezzük az eau-de-vie-ket, és minden évben nyomon követjük és újrakóstoljuk őket, hogy lássuk, hogyan fejlődnek. Így jutunk el néha 50, 70, 100 év után egy igazán nagyszerű eau-de-vie-hez. De ez egy az 1000-ből, egy a 10 000-ből.” A folyamat végén a Master Blender és a kóstolóbizottság dönti el, hogy az egyes konyakok mikor érik el a csúcsérettséget. Ezután a Master Blender feladata, hogy a különböző korú és intenzitású konyakokat összekeverje a végtermék létrehozásához, legyen az a belépő szintű Hennessy VS vagy egy olyan egyszeri palackozás, mint a Hennessy 8.

Egy ilyen monumentális csomagolás és egy ilyen lenyűgöző háttértörténet mellett a tényleges folyadék szinte túl értékesnek tűnhet ahhoz, hogy megigyuk. De aki gyűjtési céllal vagy befektetésként vásárolja meg, az veszíteni fog, mert a Hennessy 8 egy rendkívüli konyak. Sok extra érlelésű konyak íze lehet kemény és túlságosan fás, de ez egy reveláció: száraz, határozottan fűszeres tölgyfahatással, de gyönyörűen kiegyensúlyozott a szőlő és a sötét gyümölcsök vibráló jegyeivel. Gazdag, sima és bársonyos a nyelven, egy összességében elegáns konyak.

A palacknak igazságot kellett szolgáltatnia a benne lévő folyadéknak, ezért a Hennessy felkérte a neves művész és ipari formatervező Arik Levyt, aki már korábban is dolgozott különleges projekteken a Moët Hennessy számára. Az eredmény egy olyan rendkívüli palack lett, hogy még személyesen ránézve is elakad az ember szeme. A karafét nyolc gyűrű (a gyűrűk és a karafé is Baccarat kristályból készültek) foglalja magába, amelyeket gondosan megmunkáltak, hogy olyan szorosan illeszkedjenek a palackhoz, mintha fel lennének ragasztva. A láda, amelybe a palackot zárják, 25 réteg tölgyfából készült (a Hennessy történetének minden évtizedére egy-egy réteg), a Hennessy fafeldolgozó üzemében előállított dongákból. A láda belsejében található lenyűgöző rézbetét, amely egy hagyományos alembikus szeszfőzőre hasonlít, drámai fényt áraszt. Négy kóstolópohár, egy hordókhoz használt tölgyfából készült pipetta és egy dugótartó egészíti ki a csomagot.

Egy ilyen bonyolult csomag, amely ilyen ritka konyakokat tartalmaz, nem az alkalmi ivóknak való; világszerte mindössze 250 palack készül, és a Hennessy világossá tette, hogy ez egy egyszeri gyártás. A 100 palackos kezdeti kiadás, amelyet egy-egy Yann Fillioux által aláírt, számozott tanúsítvány kísér, palackonként 39 000 dollárba kerül. Egy igazi konyakrajongó számára azonban minden árat megér. Ritkán, ha valaha is, egyetlen konyak egyszerre tükröz ennyit a márka történelméből és mutat utat a jövőbe. Ahogy Yann fogalmaz: “Senki másnak nincs meg a képessége egy ilyen keverék elkészítésére.”