A mi galaxisunk és 100 000 szomszédos galaxisunk a világegyetem egy hatalmas pontja, a “Nagy Vonzó” felé száguld. Az űrnek ez a régiója körülbelül 220 millió fényévre van tőlünk, és a tudósok gravitációs anomáliának nevezik. Mennyire masszív és erős ez a régió? Vegyük figyelembe, hogy a Tejútrendszerben található 300 milliárd csillag közül a legtöbb sokkal kisebb, mint a mi Napunk. A Nagy Vonzóról úgy vélik, hogy egy kvadrillió nap tömegével rendelkezik.

Először is, itt meg kell teremtenünk a terepet azzal, hogy elismerjük, hogy a világegyetem tágul. Az ősrobbanás óta tágul, és óránként 2,2 millió km-rel növekszik. Ez azt jelenti, hogy a mi galaxisunknak és az Andromédának, a szomszédos galaxisunknak is ezzel a sebességgel kellene mozognia, igaz? Nem egészen.

Az 1970-es években részletes térképeket készítettünk az univerzum kozmikus mikrohullámú hátteréről (CMB), és észrevettük, hogy a Tejútrendszer egyik oldala melegebb, mint a másik. Ez meglepő felfedezés volt az egyébként homogén univerzumban. Kevesebb, mint egy század fokos különbség volt, mégis elég volt ahhoz, hogy megtudjuk, hogy 600 km/másodperces sebességgel haladunk éppen a Centaurus csillagkép felé. Ezt a 600 km/s sebességet nevezik a mi sajátos sebességünknek – a Hubble-áramlás által mért sebességtől eltérő mozgás, amely a világegyetem természetes tágulása során a galaxisok közötti tér növekedését magyarázza.

Néhány évvel később rájöttünk, hogy nem csak mi, hanem minden, ami tőlünk több százmillió fényéven belül van, szintén ugyanabba az irányba tart.

Csak egyetlen dolog állhat szemben a tágulással ilyen hatalmas távolságokon keresztül, és ez a gravitáció. Az Andromédának például távolodnia kellene tőlünk, mégis 4 milliárd év múlva össze fogunk ütközni vele. Elegendő tömeg képes felvenni a harcot a tágulás ellen.

A tudósok először úgy gondolták, hogy ez a különös sebesség annak köszönhető, hogy éppen a Szűz szuperhalmaz peremén helyezkedünk el, amely magához vonzhat minket. De bár 1300 galaxisból áll, mégsem volt elég masszív ahhoz, hogy az anomáliákat okozza. Bár a Szűz szuperhalmaz felé tartunk, ez ugyanannak a jelenségnek köszönhető, mint az Andromédával való ütközésünk – a csoportok és halmazok természetes módon tömörülnek.

Miért olyan nehéz nekünk egyszerűen odanézni és meglátni ezt a titokzatos Nagy Vonzót?

A világegyetem egy része körülöttünk nem látható, mert a saját galaxisunk elzárja a kilátást. A Tejút látványa az éjszakai égbolton tagadhatatlanul gyönyörű, de egyben akadályozza is a csillagászokat, akik megpróbálják megfejteni, mi rejlik mögötte. Az univerzumnak ez a 20%-a, amelyet a mi galaxisunk eltakar, történetesen éppen ott van, ahol a Nagy Vonzó, amelyet most gázok, por és csillagok borítanak. Ezt a területet nevezik elkerülő zónának. Ezt csak röntgen- és infravörös fény segítségével lehet megkerülni, bár ezek a módszerek nem a legtisztább képet adják.

Megállapítottuk, hogy az elkerülő zóna mögött a Nagy Vonzó egyik területén, 150 millió fényévnyire innen egy galaxisszuperhalmaz – ma Norma-halmaz néven ismert – található. Mögötte pedig egy még masszívabb szuperhalmaz 650 millió fényévre, amely 10 000 Tejútrendszer-galaxis tömegét tartalmazza. Ez a Shapley-szuperhalmaz az egyik legnagyobb dolog a megfigyelhető univerzumban.

A “szuperhalmaz” nem egyszerűen galaxisok gyűjteménye, hanem a világűr egy olyan szakasza, ahol az összes galaxis az adott területen egy közös központ felé tart. E definíció szerint a Szűz szuperhalmaz nem önálló objektum, hanem egy sokkal nagyobb struktúra – a Laniakea szuperhalmaz – egyik karja.

A Nagy Vonzóról úgy gondolják, hogy éppen ennek a szuperhalmaznak a gravitációs központja, amely a mi galaxisunkból és 100 000 másikból áll. A Nagy Vonzó tehát nem egy önmagában álló égitest, hanem egy olyan hely, ahol minden más összegyűlik, mint egy tál alja.

A többi elmélet szerint a Nagy Vonzó a sötét energia összefolyása vagy egy túlsűrűsödött terület, amelynek hatalmas gravitációs vonzása van. Egyes tudósok úgy vélik, hogy ez egyszerűen az univerzum végső végének ízelítője. A Nagy Roppanás a világegyetem sűrűsödését jelentené néhány trillió év múlva, amikor a tágulás lelassul és elkezd visszafordulni. Ez egy idő után egy szupermasszív fekete lyukhoz vezetne, amely mindent felfalna, beleértve önmagát is.

A Nagy Vonzó tehát fenyegetést jelent ránk nézve?

Nem, nem igazán. A tágulás ebben az esetben győzni fog a sűrűsödő világok ellen. A különös sebesség csak 20%-a annak, aminek lennie kellene, hogy megpecsételje a sorsunkat a Nagy Attraktorral. Minden, ami nem kis halmaz, hajlamos szétesni, még a hatalmas Laniakea is, ami egy napon felhígul és szuperhalmazként elbukik. Azzal a sebességgel, ahogy tágulunk, valójában soha nem fogunk kapcsolatba kerülni a titokzatos Nagy Vonzóval, bár továbbra is tanulmányozzuk.