A mai napon néhány száz öbölvidéki Facebook-felhasználó megnyitja Messenger-alkalmazását, hogy felfedezze az M-et, az új virtuális asszisztenst. A Facebook arra fogja kérni őket, hogy teszteljék azt példákkal, hogy mire képes az M: Éttermi asztalfoglalásokat készíthet. Szülinapi ajándékot találni a házastársnak. Javasolni–és aztán lefoglalni–hétvégi kirándulásokat.

Nem fog sokáig tartani, amíg a Messenger felhasználói rájönnek, hogy az M sokkal többre képes, mint a szokásos digitális segítő, gyanítja David Marcus, a Facebook üzenetküldő termékekért felelős alelnöke. “Olyan feladatokat tud elvégezni, amire a többiek egyike sem képes” – mondja Marcus. Ez azért van így, mert amellett, hogy az M mesterséges intelligenciát használ a feladatai elvégzéséhez, valódi emberek működteti.

Tovább

A Google-től a Taskrabbitig a cégek olyan termékeket fejlesztenek, amelyek szupererős személyi asszisztensként működnek. Egyesek, mint az Apple Siri, a Google Now vagy a Microsoft Cortana, teljes mértékben a technológiára támaszkodnak, és bár sokan használhatják őket, a feladatkörük továbbra is korlátozott. Mások, mint a Magic és az Operator startupok, vagy az olyan gig-gazdasági cégek, mint a TaskRabbit, embereket alkalmaznak a szöveges kérések megválaszolására. Ezek a szolgáltatások szinte bármit el tudnak végezni – sokkal kisebb számú ember számára. Az M egy hibrid. Ez egy virtuális asszisztens, amelyet mesterséges intelligencia hajt, valamint a Facebook munkatársainak egy csoportja, az M trénerek, akik gondoskodnak arról, hogy minden kérést megválaszoljanak.

A Facebook célja, hogy a Messenger legyen a mobilos felfedezés első számú állomása. A Google már régóta bezárta a keresést az asztali gépekre: Jelenleg, ha a nyári megfázásom kezelését keresem, és a laptopom előtt ülök, a “cold meds Upper West Side” guglival kezdem. Mobilon azonban számos alkalmazást – Google, Google Maps, Twitter – előhívhatok, hogy ezt kiderítsem, vagy egyszerűen csak megkérdezem Sirit. A Facebook hátrányból indul mobilon, mert nincs saját operációs rendszere, ezért a felhasználóknak le kell tölteniük egy alkalmazást, majd megnyitni azt. Marcus azt reméli, hogy ezt azzal pótolhatja, hogy egy olyan erős virtuális asszisztenst hoz létre, amely olyan erős, hogy bárki számára, aki bármit szeretne tenni vagy vásárolni, ez lesz az első állomás.

“Elkezdjük rögzíteni az összes szándékodat azokkal a dolgokkal kapcsolatban, amelyeket meg akarsz tenni” – mondja Marcus. “A szándék gyakran vezet valaminek a megvásárlásához vagy tranzakcióhoz, és ez egy lehetőség számunkra az idő múlásával.”

Ha az M hatékonyabb szolgáltatást tud nyújtani, mint a versenytársai, a Facebook növelheti a mobilon használók számát, és végül a tranzakciókból származó bevételeket is felpörgetheti. Ez az a fajta win-win, aminek elérésére Marcust a Facebookhoz hozták, amely 2014 júniusában vette fel őt a PayPal-tól, ahol korábban vezérigazgató volt. Kevesebb mint két év alatt a Facebook több mint háromszorosára, 700 millióra növelte a Messenger felhasználóinak számát.

Hogyan működik

Az új szolgáltatás kipróbálásához a felhasználók a Messenger alkalmazás alján lévő kis gombra koppintva üzenetet küldhetnek M-nek, ugyanúgy, ahogyan bárkinek üzenhetnek a Facebookon. Az M szoftvere dekódolja a természetes nyelvet, az üzenetszálban nyomon követő kérdéseket tesz fel, és frissítéseket küld, amint a feladat elkészül. A felhasználók nem feltétlenül fogják tudni, hogy egy számítógép vagy egy ember segített-e nekik; a Sirivel és a Cortanával ellentétben az M-nek nincs neme.

Az M egyelőre nem merít a Facebook által gyűjtött közösségi adatokból a feladatok elvégzéséhez. Ha tehát ajándékot kérsz a házastársadnak, a szolgáltatás csak az általa feltett kérdésekre adott válaszaid és a korábbi beszélgetéseid alapján tesz javaslatokat az M-nek. Marcus szerint ez “valamikor, megfelelő felhasználói hozzájárulással” megváltozhat. A szolgáltatás ingyenes, és előbb-utóbb minden Facebook Messenger-felhasználó számára elérhető lesz.

A belső tesztek során a Facebook munkatársai már több hete használják az M-et a vacsorapartik megszervezésétől kezdve egy szokatlan ital felkutatásáig mindenre New Orleansban. “Egy mérnök Párizsba utazott pár napra, és a barátja megkérte az M-et, hogy rendezze át az íróasztalát francia stílusban” – mondja Marcus. “Huszonnégy órával később az íróasztalt megfelelő szalvéta, bagettkenyér és barett díszítette”. Az M egyik legnépszerűbb kérése a Facebook-alkalmazott tesztelőitől: a szolgáltatás képes felhívni a kábeltársaságot, és elviselni a végtelen várakozási időt és az automatikus üzeneteket, hogy segítsen beállítani az otthoni wifit vagy lemondani az HBO-t.

Az emberi elem

A helyzet az: hogy egy ember várakozik az Ön nevében. A Facebook M oktatói ügyfélszolgálati háttérrel rendelkeznek. Ők hozzák meg a nehezebb döntéseket, és más olyan feladatokat is elvégeznek, amelyekre a szoftverek nem képesek. Ha megkéred az M-et, hogy tervezzen meg egy születésnapi vacsorát a barátodnak, a szoftver lefoglalhatja az Ubert és az éttermet, de egy ember meglepheti a barátodat az este végén azzal, hogy szülinapi süteményeket küld a kedvenc cukrászdájából. “Az M az emberi viselkedésből tanul” – mondja Marcus.

A szolgáltatás végül elég kifinomult lehet ahhoz, hogy ezt magától kitalálja, de nem mostanában. Jelenleg az M trénerek a Facebook irodáin belül a mérnöki csapat közelében ülnek. A vállalat megerősíti, hogy az oktatók vállalkozók, de azt nem árulja el, hányan vannak. Marcus arra számít, hogy idővel a Facebook több ezerüket fogja foglalkoztatni, ami jelentős gazdasági befektetést jelent majd.

A vállalat arra számít, hogy a költségeket ellensúlyozni fogja az a bevételnövekedés, amelyet az M interakcióinak kihasználásával realizálhat. Ahogy a WIRED munkatársa, Cade Metz kifejti, a Facebook azt tervezi, hogy a szolgáltatás által generált adatokat sokkal összetettebb AI-rendszerek táplálására használja majd, amelyek csökkenthetik az oktatók terheit.

Open for Business

Nem nehéz elképzelni, milyen üzleti lehetőségeket szülhet az M. Például, ha a Facebook felfedezné, hogy egy vállalkozásnak rengeteg bejövő kérése van, együttműködhetne az adott céggel, hogy közvetlenebb, hatékonyabb szolgáltatást nyújtson a Messengeren keresztül.

“Ha például rengeteg hívást kell az embereknek intézniük a kábeltársaságokhoz” – mondja Marcus – “Ez egy elég jó jel, hogy az ügyfeleik valójában egy jobb módot szeretnének a céggel való interakcióra, és talán közvetlenül a Messengeren belül kellene jelen lenniük.”

A Facebook már most is segíti a cégeket abban, hogy a Messengeren keresztül kínáljanak ügyfélszolgálatot. A vállalat márciusi fejlesztői konferenciáján Marcus bejelentette a Businesses on Messengert, egy olyan funkciót, amely lehetővé teszi a vállalkozások számára, hogy nyugtákat küldjenek, értesítsék a vásárlókat a csomagok kiszállításáról, és alapvető ügyfélszolgálatot nyújtsanak.

Marcus nem kínál mérőszámokat, amelyek arra utalnak, hogy a funkció bevált-e a vállalatok körében, de azt mondja, hogy nagy érdeklődést mutattak, és csapata már elkezdett dolgozni néhány problémán. “Rengeteg szál van nyitva a vállalatok és az emberek között, és az elkötelezettség nagyon jó” – mondja Marcus. “Most még több vállalkozás előtt szeretnénk megnyitni.”

A Völgyön túl

Marcus arra számít, hogy az M idővel lassan fog terjedni, de végül mindenkit elér majd. Ahogy ez megtörténik, az általa elvégzendő feladatok köre minden bizonnyal bővülni fog. A Facebook eleve olyan közösségben vezeti be új asszisztensét, ahol a felhasználók demográfiailag hasonlóak az M edzőihez, akik a házastársuknak szánt ajándékokat és szórakoztató nyaralási célpontokat fognak kitalálni számukra.

Bizonyos, hogy a Messenger világszerte 700 millió felhasználójának többsége nem arra törekszik, hogy Ubert foglaljon egy barátja születésnapi partijára, vagy hogy válasszon Cancun és Maui között a februári szünetre. Vajon az M ugyanilyen jól segít majd a bronxi felhasználóknak az étkezési utalványokhoz való hozzájutásban? Mi lenne, ha segítségére lenne az oklahomai egyedülálló anyának, akinek az utolsó pillanatban gondja akad a gyermekfelügyelettel? Marcus készen áll a kihívásra, és szerinte M is.