(CNN) A hátán lenyűgöző páncéllemezeket viselő dinoszaurusz mintegy 110 millió évvel ezelőtt mumifikálódott, miután halála előtt még egy utolsó étkezést fogyasztott.
És most már tudjuk, hogy mit evett utolsó étkezésekor.
A dinoszauruszok gyomra és táplálkozásuk bizonyítékai ritkán maradnak fenn. Alkalmanként magokat és gallyakat találtak a dinoszauruszok maradványainak belében, de soha nem találtak meggyőző bizonyítékot a tényleges növényekről.
Ez esetben egy iszapos sír olyan jól beburkolta és konzerválta a dinoszauruszt, hogy még a gyomortartalma is megmaradt, hogy elmondhassuk, hogy válogatós evő volt.
A dinoszaurusz növényi étrendjének részleteit kedden publikálták a Royal Society Open Science című folyóiratban.
“A levéldarabok és más növényi fosszíliák egészen a sejtekig megőrződtek” – mondta David Greenwood, a tanulmány társszerzője, a Brandon Egyetem biológusa és a Saskatchewani Egyetem adjunktusa e-mailben.
A Borealopelta markmitchelli néven ismert nodoszauruszt 2011-ben találták meg a kanadai Albertában, Fort McMurray-től északra folyó bányászati munkálatok során.
Halála után a dinoszaurusz maradványai egy ősi tengerben kötöttek ki, a hátán landolt az iszapos tengerfenéken, és egészen kilenc évvel ezelőttig érintetlenül maradt.
2017 óta az albertai Royal Tyrrell paleontológiai múzeumban látható. A fosszíliát azután mutatták be, hogy Mark Mitchell múzeumi technikus hat évet szentelt annak, hogy aprólékos munkával feltárja a dinoszaurusz megőrzött bőrét és csontjait a tengeri kőzetből, amelybe be volt zárva.
A dinoszaurusz – az ankyloszauruszok egyik fajtája – életében több mint egy tonnát nyomott. De növényeken élt, és gyomrának tartalma alapján a páfrányokat részesítette előnyben. A gyomrára emlékeztető darab körülbelül akkora, mint egy focilabda.
“Egy dinoszaurusz tényleges, konzervált gyomortartalmának megtalálása rendkívül ritka, és ez a múzeum csapata által a mumifikálódott nodoszauruszból előkerült gyomor messze a legjobb állapotban fennmaradt dinoszaurusz gyomor, amit eddig találtak” – mondta Jim Basinger, a tanulmány társszerzője és a Saskatchewani Egyetem geológusa egy nyilatkozatban.
“Amikor az emberek meglátják ezt a lenyűgöző fosszíliát, és megtudják, hogy tudjuk, mi volt az utolsó étele, mert a gyomra ilyen jól megmaradt a csontvázon belül, szinte életre kelti számukra az állatot, bepillantást engedve abba, hogyan végezte valójában az állat a napi tevékenységét, hol élt, és mi volt a kedvenc tápláléka.”
Ez a felfedezés végleges bizonyítékot szolgáltat arra, hogy mit evett egy nagy növényevő dinoszaurusz – ebben az esetben rengeteg megrágott páfránylevelet, néhány szárat és gallyat. A növények részletei olyan jól megmaradtak a gyomorban, hogy összehasonlíthatók a mai modern növényekből vett mintákkal.
“Láthattuk a levéldarab különböző sejtrétegeit, beleértve az epidermiszt a pórusokkal, az úgynevezett sztómákkal, amelyeken keresztül a növények szén-dioxidot szívnak be” – mondta Greenwood. “Láthattuk az epidermisz sejtjeinek felületi mintázatát is, ami olyan volt, mint egy kirakós mintázat, amit sok élő páfrányon látunk.”
Egy válogatós evő
A felfedezés megváltoztatta azt, amit a kutatók az ilyen nagy növényevők étrendjéről tudnak, és a növényi anyag többet elárult a dinoszaurusz környezetével való kölcsönhatásairól.
Ez a nodoszaurusz válogatós volt. A kutatók összehasonlították a gyomortartalmát az ugyanabból az időszakból és régióból származó fosszilis levélvizsgálatokkal. A nodosaurusz kifejezetten bizonyos páfrányok puha leveleit ette, és nagyrészt elhanyagolta a közönséges cikád- és tűleveleket.
Összességében 48 pollen és spóra mikrofosszíliát találtak, köztük mohát és májvirágot, 26 klubmohát és páfrányt, két virágos növényt és 13 tűlevelet.
“A lószerszámok hiánya, valamint a cikádok és tűlevelűek ritkasága meglepő, tekintve, hogy ezek nagyon gyakoriak a környező flórában” – mondta Caleb Marshall Brown, a tanulmány szerzője, a Royal Tyrrell Museum of Paleontology dinoszauruszok rendszerezésével és evolúciójával foglalkozó kurátora e-mailben. “Még a páfrányokon belül is úgy tűnik, hogy a Borealopelta előnyben részesített bizonyos páfrányfajtákat, míg másokat figyelmen kívül hagyott.”
A gyomrában lévő növényi anyag megőrzése arra utal, hogy a dinoszaurusz az evés után hamarosan elpusztult és eltemették. A növekedési évgyűrűk és néhány növényi anyag érettsége alapján a kutatók meg tudták állapítani, hogy a dinoszaurusz halála valószínűleg késő tavasz és a nyár közepe között következett be, mondta Brown.”
Egy kis szénnel
Aztán ott van még a faszén, amit szintén találtak a gyomrában. Ez valószínűleg azt jelentette, hogy egy erdőtüzek által sújtott területen legelt. A kutatók úgy tudják, hogy az erdőtüzek gyakoriak voltak az erdőkben a korai kréta időszakban, 100 millió és 145 millió évvel ezelőtt. Az erdőtüzek után pedig a páfrányok alacsonyan a földön virágoztak.
“Ha belegondolunk, ennek tulajdonképpen sok értelme lehet” – mondta Brown. “Ha nodosaurusz vagy, csak a talaj közelében tudsz táplálkozni. Ez az új növekedés is ízletesebb és magasabb a tápanyagtartalma, mint a kialakult növekedésnek . Ennek eredményeképpen sok nagyemlős növényevő, amelyet ma ismerünk, felkeresi a nemrég leégett területeket mind a füves területeken, mind az erdőkben, mivel ezek egyedülálló táplálkozási lehetőségeket nyújtanak.”
Az előző hat-tizennyolc hónapban valószínűleg erdőtüzek pusztítottak azon a területen, ahol a nodoszaurusz legelt, mondta Greenwood. Ez elég idő a buja páfrányok felbukkanásához.
“A faszén felfedezése a páfrányokkal teli gyomorral együtt ablakot nyit ennek a nagy növényevő páncélos dinoszaurusznak a biológiájára, mivel arra utal, hogy a Borealopelta valószínűleg kulcsfontosságú növényevő volt, amely legeltetésével alakította a tájat, és hogy az erdőtüzek által létrehozott nyílt területeken növő páfrányokat is legelte” – mondta Greenwood. “Ez nagyon király.”
A paleobotanika, amely a növényi kövületek tanulmányozását jelenti, olyan betekintést nyújt, amelyre a dinoszauruszok csontvázai egyszerűen nem képesek, mondta Greenwood.
A dinoszaurusz gyomrában is találtak gyomorköveket, hasonlóan a madarak által az emésztés elősegítésére lenyeltekhez.
A kutatók folytatják a dinoszaurusz vizsgálatát, hogy lássák, milyen más titkokra derülhet fény, például arra, hogy ez a nodoszaurusz hogyan volt képes viszonylag rossz minőségű táplálékkal boldogulni és ilyen nagy méreteket elérni, mondta Brown. Greenwood végzős hallgatója, Jessica Kalyniuk az albertai Rocky Mountain Foothillsben található Gates Formációból származó fosszilis növényeket tanulmányozza, hogy többet tudjon meg azokról az erdőkről, ahol a nodosaurus élt.