• By: Joline Gutierrez Krueger / Journal Staff Writer
• 10 évvel ezelőtt

A testvérek, Teri Johnson (balról) és Laura Bowman édesanyjuk, Allene Snyder mellett állnak, hogy nyilatkozatot tegyenek a médiának kedden, miután elítélték Ellen Snydert, a bátyjuk, Mike Snyder meggyilkolásával és a holttest elásásával vádolt nőt, aki 2002-ben Northeast Heights-i otthonának hátsó kertjében temette el a holttestet. (Pat Vasquez-Cunningham/Journal)

Még több fénykép

ALBUQUERQUE, N.M. – Majdnem napra pontosan egy évvel ezelőtt egy megölt férfi rokonai leültek velem, hogy beszéljenek félelmeikről és növekvő dühükről egy olyan vádalku lehetősége miatt, amely túl korán engedné szabadon a férfi gyilkosát.

Az örökkévalóságon kívül minden túl korai volt számukra.

“Nem hiszem, hogy a másodfokú gyilkosság teljes igazságtétel” – mondta akkor Teri Johnson, a férfi nővére, aki mindannyiukhoz hasonlóan úgy vélte, hogy a bátyja felesége, Ellen Snyder ellen 2002 januári eltűnése óta felhalmozott bizonyítékok bőven elegendőek ahhoz, hogy bizonyítsák, hogy első fokú, szándékos és szándékos gyilkosságról van szó.

Hidegvérű és kiszámított gyilkosságról. Mike Snydert, a 43 éves, törékeny és rokkant autószerelő mestert többször meglőtték, majd kotrógéppel eltemették az általa épített 400 000 dolláros ház hátsó kertjében, North Albuquerque Acresben, sírját betonlappal fedték le, felesége pedig azzal a mesével fedte el eltűnését, hogy a férfi bántalmazó, meleg és még mindig él.

A család tudta, hogy a házasságuk bajban volt, hogy Ellen bajban volt.

Ellen, egy zömök nő, akit több mint 30 hamisításért ítéltek el, a földbe döngölte a házaspár pénzügyeit, 475 000 dolláros adósságot halmozott fel több mint 20 hitelezőnél, derült ki a bírósági feljegyzésekből.

Mike, aki legyengült és fájdalmai voltak a sclerosis multiplex miatt, amit az eltűnése előtti nyáron diagnosztizáltak nála, belefáradt a vitatkozásba. Elkezdte elvinni néhány holmiját az anyja házába és a család Elephant Butte-i faházába. Elkezdett a dolgozószobában aludni, Ellent pedig egyedül hagyta a hálószobában, mígnem a nő kölcsönkért egy pisztolyt egy munkatársától, és mind a nyolc golyót kilőtte, az előző házasságából származó, akkor még tizenéves fiát segítségül hívta a holttest eltemetéséhez, és arra kérte, hogy ne hívja a 911-et.

Nem, a másodfokú gyilkosság nem jelentett teljes igazságszolgáltatást.

De ez sem volt része a vádalkunak, amely végül a család tiltakozása ellenére jött létre.

Májusban az 52 éves Ellen Snyder bűnösnek vallotta magát önkéntes emberölésben.

Ha az összes vádpontban elítélték volna, ami ellen vádat emeltek ellene, akár 251 év börtön is várhatott volna rá. Kedden 11 évre ítélték – ez volt a maximum, amit Kenneth Martinez kerületi bíró az alku értelmében adhatott.

A büntetés magában foglalta az adócsalásért és bizonyítékkal való visszaélésért elítélteket is.

Az egész szürreálisnak, rossznak tűnt.

Johnson elmondta, hogy a családja megértette a bírósági eljárás kockázatát. Ez egy mindent vagy semmit felvetés volt. Az ügyészeknek be kellett volna bizonyítaniuk, hogy Ellen bűnös első fokú gyilkosságban, ami azt jelenti, hogy szándékosan gyilkolt – ez sokkal magasabb küszöb, mint az enyhébb vádak, a másodfokú gyilkosság és az emberölés.

Ha nem tudták volna bizonyítani a szándékot, Mike halála miatt börtönbüntetés nélkül megúszhatta volna. Ez azért van, mert nyolc év telt el Mike halála és Ellen megvádolása között. A kisebb vádak és egy csomó más vádpont elévült. A tárgyaláson ezeket nem lehetett figyelembe venni. Egy vádalkuban, és ha Ellen beleegyezett, hogy lemond az elévülésről, akkor igen.

Ellen ügyvédje, Penni Adrian, arra is felkészült, hogy a bántalmazott nő védelmére hivatkozzon, és azzal érveljen, hogy ügyfele az életét féltve lőtt a fegyverrel – nem törődve azzal, hogy soha semmilyen rendőrségi jelentés vagy távoltartási végzés nem érkezett.

Ezt a kockázatot az ügyészek nem voltak hajlandóak vállalni.

De ez egy vádalku volt (Ellen beleegyezett, hogy lemond az önkéntes emberölés elévüléséről), amit Johnson és a családja nem volt hajlandó elfogadni.

Nem mintha lett volna beleszólásuk.

“Mindannyian tárgyalást akartunk” – mondta Johnson. “Annyira hajlandóak voltunk kockáztatni. Nem voltunk benne ebben a vádalkuban. Nem voltunk benne ebben az alkuban.”

Ellen nem mutatott érzelmeket, amikor kedden elítélték. Ez talán egy utolsó késdöfés volt Mike családjának szívébe.

“Lejátszottunk egy DVD-t Mike-ról a csecsemőkorától kezdve a gyermekkorán át egészen addig, hogy cumisüvegből etette a lányát, akit ettől a nőtől kapott” – mondta Johnson, aki még mindig képtelen volt kimondani Ellen nevét. “Kővé dermedve nézte végig. Ennek a nőnek egy cseppnyi bűntudata sincs.”

Ellen-t ezután megbilincselték és elvezették, még mindig a narancssárga börtönruhát viselte, amit a bírót próbálta meggyőzni, hogy ne kényszerítse arra, hogy viselje a kamerák előtt, amelyek a tárgyalóteremben voltak a “Dateline NBC” ősszel adásba kerülő különkiadása miatt.

Egyelőre vége.

“Reméljük, hogy magunk mögött hagyhatjuk a médiacirkuszt, és megpróbáljuk összeszedni magunkat, folytatni és élvezni az életet, ami mindannyiunk számára küzdelem” – mondta Johnson.

Johnson és a családja azt mondják, remélik, hogy a kormányzónak nem lesz több kérdése. Susana Martinez beleegyezik, hogy találkozzon velük, hogy megvitassák a súlyos bűncselekmények állami elévülési idejének eltörlésére irányuló törvényjavaslatot – az elévülést, amelyet akkor kellett volna eltörölni, amikor 1997-ben megszüntették az első fokú gyilkosság elévülési idejét.

Remélik, hogy Mike lánya, aki 6 éves volt, amikor megölték, és most Ellen édesanyjával él, egy nap majd felkeresi őket, amikor készen áll rá.

Remélik, hogy Mike elvesztése miatti fájdalom enyhül.

Remélik, hogy a 11 év nem tűnik olyan rövidnek.