A következő napokban esélyünk lehet megpillantani egy “hullócsillagot” a hajnali órákban, mivel az Orionidák meteorraj a csúcspontján lesz.

Ez a meteorraj a Halley-üstökös által ledobott törmelékből keletkezik, és ha észreveszel egy ilyen meteort, jó esély van rá, hogy amit láttál, az a híres üstökösnek az űrben hátrahagyott darabja volt.

Az idei évben kiváló lehetőség nyílik az Orionidák megfigyelésére, mivel a Hold csak egy szelet lesz, és nem sokkal naplemente után nyugszik, így fénye nem fogja akadályozni a meteorokat kereső égi megfigyelőket a hajnal előtti fő megfigyelési órákban.

Ha az augusztusi Perseidák meteorraj és a decemberi Geminidák meteorraj a fényesség és megbízhatóság szempontjából az éves meteorrajok között az “első vonalba” tartoznak, akkor az Orionidák a junior csapatban vannak. 2017-ben ezen a szombaton (október 21-én) napkelte előtt érik el a maximumukat. Az esemény azért kapta az “Orionidák” elnevezést, mert a radiáns – az égboltnak az a pontja, ahonnan a meteorok szétszóródni látszanak – éppen a vörös Betelgeuse, az Orion csillagkép második legfényesebb csillaga felett van.

Tudjuk, hol keressük

Az Orion téli csillagkép; kora ősszel a Nap körüli pályánkon előttünk jelenik meg, és mint ilyen, csak helyi idő szerint este 11 óra után emelkedik teljesen a keleti horizont fölé. Néhány órával később, hajnali 4 és 5 óra között az Orion magasan lesz az égen dél-délkelet felé.

De ahhoz, hogy a legtöbb meteort lássuk, ne a radiáns irányába nézzünk, hanem tőle kb. 30 fokra, a közvetlenül fölötte lévő pont (a zenit) felé. A karnyújtásnyira tartott ököl összeszorított öklöd nagyjából 10 foknak felel meg, tehát a Betelgeuse-tól három öklömmel feljebb koncentráld a tekinteted.

Az Orionidák meteorjai általában halványak és nehezen láthatók városi helyekről, ezért érdemes egy sötét (és biztonságos) vidéki helyet keresni, hogy a legjobban láthassuk az Orionidák aktivitását.

A legjobb megfigyelési időpontok

Az Orionidák október 16. és október 26. között láthatók, a csúcstevékenység – talán 15-30 meteor óránként – október 21-én reggelre esik. Lépjen ki napfelkelte előtt ezen reggelek bármelyikén, és ha meteort észlel, körülbelül 75 százalék az esélye, hogy az a Halley-üstökös mellékterméke. Az utolsó Orionidák általában valamikor november elején és közepén jelennek meg.

A legjobb megfigyelési idő helyi idő szerint körülbelül hajnali 2 órától a hajnal első fényéig tart, amikor az Orion, a Hatalmas Vadász a legmagasabbra emelkedik a horizont fölé. Minél magasabban van az égen az Orion, annál több meteor jelenik meg az egész égbolton. Az Orionidák egyike azon kevés ismert meteorrajnak, amely egyformán jól megfigyelhető az északi és a déli féltekéről.

Az Orionidák meteorraj az év során előforduló fő meteorrajok közül a leggyorsabbak, átlagosan másodpercenként 41 mérföldes (66 kilométeres) sebességgel szúrják át a Föld felső légkörét. Mint ilyenek, gyors, izzó csíkok formájában jelennek meg, amelyek egy másodperc vagy annál rövidebb idő alatt száguldanak át a látóhatáron. Ezek a meteorok néha finom izzó csíkokat hagynak maguk után, ami fokozza a meteorrajongók látványát.

Halley öröksége

A Halley-üstökös jelenleg a Nap körüli hosszú ellipszis alakú pályájának távoli végéhez közeledik, túl a Neptunusz pályáján. Az aphéliumhoz – a Naptól legtávolabbi pontjához – 2023 decemberében érkezik meg.

Az üstökös legutóbbi látogatása a belső Naprendszerben 1986 telének végén volt, és 2061 nyarán fog visszatérni. De minden alkalommal, amikor elhaladt a Nap mellett – és ezt már több száz, ha nem több ezer alkalommal tette -, apró, többnyire a portól a homokszemcsékig terjedő méretű részecskéket szabadított fel, amelyek az üstökös pályája mellett és mentén haladnak, és egy piszkos törmeléknyomot hoznak létre, amely többé-kevésbé egyenletesen oszlik el az egész pályáján.

És kiderült, hogy a Föld a Nap körüli éves vándorlása során két helyen is egészen közel halad el a Halley pályájához. Az egyik pont május elején van, amikor az Eta Aquaridmeteor-zápor néven ismert meteorzáport produkál. A másik pont október közepén és végén van, amikor az Orionidák jelennek meg.

A kométák fagyott gázokból – például metánból, ammóniából, szén-dioxidból és vízgőzből – állnak, amelyek felhasználatlanul maradtak, amikor a Nap és a bolygók kialakították jelenlegi formájukat. Ezek a gázok a Naphoz közeledve felmelegednek, és a Nap fényétől izzani kezdenek. Ahogy a gázok felmelegednek és kitágulnak, a napszél – a Napból kifelé áramló töltött részecskék áramlása – kifújja ezt a táguló anyagot az üstökös gyönyörű csóvájába.

A következő éjszakákon látható tüzes csíkok valószínűleg a Halley-üstökös magjáról levált anyagból származnak.

Az általunk Orionidáknak nevezett hullócsillagok tehát valójában egy, az űr mélyéről és a teremtés hajnaláról érkező híres látogató nyomaival való találkozás.

Szerkesztői megjegyzés: Ha egy Orionida meteorról vagy bármilyen más éjszakai égi látványról készített remek fotót, amit szívesen megosztana a Space.com és hírpartnereink számára egy cikkhez vagy képgalériához, küldje el képeit és megjegyzéseit a következő címre: [email protected].

Joe Rao a New York-i Hayden Planetárium oktatója és vendégelőadója. Csillagászatról ír a Natural History magazin, a Farmer’s Almanac és más kiadványok számára, valamint a Fios1 News meteorológusa a New York-i Rye Brookban. kövessen minket @Spacedotcom, Facebook és Google+. Eredeti cikk a Space.com-on.