A kaliforniai legfelsőbb bíróság hétfőn hatályon kívül helyezte egy coronai nő gyilkossági ítéletét, aki hét évet töltött börtönben barátja 2003-as haláláért.

A legfelsőbb bíróság egy Riverside megyei felsőbíróság bírájának korábbi döntése mellé állt, amely szerint Kimberly Long nagy horderejű gyilkossági perének kimenetele más lett volna, ha az esküdtszék hallott volna az áldozat, a 33 éves Oswaldo Conde halál időpontjának elemzéséről.

“A (tárgyaló)bíróság úgy ítélte meg, hogy a (Kim) hazaérkezése előtti halál időpontját becslő szakértői vallomás “ésszerűen ésszerű kétségeket ébreszthet az esküdtekben”, és “végzetes lehet a vádlott ügyére nézve”. Független megítélésünket alkalmazva egyetértünk ezzel” – mondta a Legfelsőbb Bíróság közzétett véleményében.

A Riverside megyei kerületi ügyészség, amely újra bíróság elé viheti az ügyet, felülvizsgálja a Legfelsőbb Bíróság döntését, mondta John Hall szóvivő. “Újra kiértékeljük az ügyet az új ítélet fényében, mielőtt döntést hoznánk egy esetleges újratárgyalásról” – tette hozzá.

Összeomlott a hír hallatán

A 45 éves Long, aki kutyakozmetikus, és nem volt hajlandó elárulni, hol él most, elmondta, hogy a Legfelsőbb Bíróság döntéséről a San Diegó-i California Western School of Law kaliforniai ártatlansági projektjének ügyvédei által tartott Zoom megbeszélésen értesült

“Emlékszem, hogy összeomlottam” – mondta Long egy interjúban, leírva érzéseit, miután megtudta, hogy a Legfelsőbb Bíróság hatályon kívül helyezte az ítéletét. “Úgy érzem, végre igazságot szolgáltattak. A Legfelsőbb Bíróság azt tette, amit tennie kell, és jól tette. Átkozottul jól érzem magam a döntésük miatt.”

Long azt is elmondta, hogy nem aggódik amiatt, hogy a kerületi ügyészség folytathat-e újabb tárgyalást. “Újratárgyalhatnak engem. Nem félek” – mondta. “Nem kényszeríthetnek arra, hogy behódoljak.”

Longot Conde 2003 októberében, a Springbrook Street-i otthonában történt halálos agyonverésével vádolták. Azóta is fenntartja ártatlanságát.

Long barátaival töltötte az estét, majd hazatérve Conde-t holtan találta – jelentette a Press-Enterprise 2016-ban. Long tárgyalásán tett tanúvallomás szerint három-nyolc ütést kapott a fejére egy tompa tárggyal, valószínűleg alvás közben.

A fegyvert soha nem találták meg, és egy koronatanú, aki Longgal volt aznap este, még a tárgyalás előtt meghalt egy közlekedési balesetben. A bűnüldöző szervekkel felvett kihallgatását azonban felhasználták Long előzetes meghallgatásán.

2005-ben elítélték

Long első tárgyalása téves tárgyalással végződött, amikor az esküdtek nem tudtak ítéletet hozni. 2005-ben egy második esküdtszéki tárgyalás után gyilkosságért ítélték el, de szabadlábon maradt, amíg 2009-ben el nem veszítette az ítélet ellen benyújtott fellebbezését.

2016-ban szabadult a börtönből, miután a Riverside megyei felsőbíróság bírája, Patrick Magers megváltoztatta az ítéletét, mivel megállapította, hogy Long kirendelt védője nem hívott tanúként törvényszéki patológusokat Conde halálának időpontjára vonatkozóan.

A kirendelt védő továbbá nem végezte el bizonyos bizonyítékok DNS-vizsgálatát, és elmulasztotta bemutatni az esküdtszék számára fontos közvetett bizonyítékokat, amelyeket figyelembe kellett volna vennie, mondta akkor Magers. Longon nem volt vér rajta vagy a ruháján a vérrel átitatott tetthely ellenére, de a védője nem mutatta be ezt a bizonyítékot.

A kaliforniai negyedik kerületi fellebbviteli bíróság azonban megváltoztatta Magers döntését, és az ügy a Legfelsőbb Bíróság elé került, amely hatályon kívül helyezte a fellebbviteli döntést, és hétfőn hatályon kívül helyezte Long elítélését.

Justin Brooks, a jogtalanul elítélt rabok szabadon bocsátásáért küzdő California Innocence Project igazgatója elmondta, hogy elégedett a Legfelsőbb Bíróság döntésével.

“Ez az ítélet véget vet egy 17 éves jogi küzdelemnek, és megerősíti, hogy Kim Longot soha nem lett volna szabad elítélni ezért a szörnyű bűncselekményért” – mondta Brooks, aki egyben a San Diegó-i California Western School of Law jogászprofesszora is, egy nyilatkozatban.

Alissa Bjerkhoel, a California Innocence Project perjogi koordinátora is csatlakozott ezekhez az érzésekhez.

“Vegyes érzelmekkel ünnepeljük ezt a hatalmas győzelmet” – mondta egy nyilatkozatban. “Egyrészt Kim Longot ismét igazolták, méghozzá államunk legmagasabb bírósága által. Másrészt, közel két évtizedes küzdelem volt, hogy idáig eljussunk. Nagyon büszke vagyok az igazságszolgáltatási rendszerünkre, amiért helyrehozta ezt a hibát, és még büszkébb vagyok Kimre, a legerősebb nőre, akit ismerek, akinek túl sokáig kellett elviselnie ezt a rémálmot.”