Ma egy nagy feltaláló belsejébe tekintünk, és egy háborúban játszó kisfiút találunk. A Houstoni Egyetem Mérnöki Főiskolája mutatja be ezt a sorozatot a civilizációnkat működtető gépekről és azokról az emberekről, akiknek találékonysága létrehozta őket.

A múlt század végén Hiram Maxim amerikai feltaláló bemutatkozott a rendőrségnek az oroszországi Péterváron. Azért volt ott, hogy eladja új Maxim géppisztolyát a cárnak.

“Az ön neve Hiram. Maga zsidó” – mondta a rendőr.

“Nem vagyok az. A népem puritán volt” – mondta Maxim.

“Akkor mi a te vallásod?”

“Soha nem volt rá szükségem” – horkant Maxim.

“Nos, vallás nélkül senki sem maradhat Oroszországban!”

“Rendben van”, válaszolta Maxim, “írj fel protestánsnak”.

“És így lettem – meséli – protestáns”.

Most már protestáns, Maxim vasárnapi iskolai tanár lett. De közben hatalmas mennyiségű fegyvert adott el Oroszországnak. Oroszország hamarosan háborúba lépett Japánnal, és – Maxim büszkén meséli nekünk – “a késői háborúban megölt japánok több mint felét a kis Maxim pisztollyal ölték meg”.

Maxim 1840-ben született Maine államban. Már korán vonzódott a találmányokhoz. Gázvilágítással, majd elektromossággal foglalkozott. Még Edison előtt fejlesztett ki elektromos világítási rendszereket.

1883-ban egy barátja azt mondta neki: “Akaszd fel az elektromosságot. Ha meg akarsz gazdagodni, találj fel valamit, amivel ezek az ostoba európaiak gyorsabban megölhetik egymást!”.

Maxim megfogadta a tanácsot. 1885-re feltalálta az első egycsövű géppisztolyt. Ez a “Maxim Gun” percenként 666 lövést adott le, és megváltoztatta a hadviselést. Az orosz-japán háború viharos figyelmeztetés volt arra a mészárlásra, amit egy évtizeddel később az I. világháborúban láthattunk.

A Maxim Guns (és az azt követő csúnyább fegyverek) tették a Maxim nevét. Egyúttal angol lovagi címet is szereztek neki. Ekkor már angol állampolgár és a királyi család barátja volt.

Egy korai Maxim pisztoly. Az 1888-as Harper’s Magazine-ból
A fegyverek azonban csak egy másik útállomás voltak egy nagyon termékeny elme számára. Maxim 1891-ben egy hatalmas repülő gépezeten kezdett dolgozni. Két saját tervezésű, 180 lóerős gőzgép hajtotta. Ez egy kétfedelű repülőgép volt, amelynek szárnyfesztávolsága meghaladta a 100 lábat.

Visszatartó síneket használt, hogy a gép a tesztfutamok során ne emelkedjen néhány lábnál magasabbra a földtől. 1894-ben a pilóta valóban felemelkedett a levegőbe –azután lezuhant és a gép megsérült.

Maxim ezután elvesztette az érdeklődését. Később azt mondta, hogy ő volt az első, aki egy embert felrepített a földről. Azt kívánta, bárcsak lett volna egy az új belsőégésű motorok közül, és kisebb gépet épített volna. Persze ezt tették a Wright fivérek kilenc évvel később.

Maxim egyik utolsó találmánya egy hatékony hörgőinhalátor volt. A kritikusok szemére vetették, hogy elhagyta a háborús gépeket, hogy orvosi nosztrumokon dolgozzon. Ezzel kapcsolatban védekező álláspontra helyezkedett.

Maxim egész élete ugyanis egy üresjáratú háborús játék volt. Számára, és a tábornokok és hercegek számára, akikkel együtt futott, a háború nem volt valóságosabb, mint a protestánssá válás. Ő a végsőkig egy ragyogó kisfiú volt a játékban.

John Lienhard vagyok, a Houstoni Egyetemen, ahol a feltaláló elmék működésével foglalkozunk.

(Témazene)

Maxim, H., Az életem. London: Methuen & Co., Ltd., 1915.

Angelucci, E., A polgári repülés világenciklopédiája. New York: Crown Publishers, Inc. 1982, pp. 38-40.

Hogg, I., The Weapons that Changed the World. New York: Arbor House, 1986, pp. 22-25.

Maxim repülőgépéről bővebben lásd a 210. epizódot.

A teljes méretű képért kattintson a fenti miniatűrre
A Century Magazine 1895. januári számából

A Century Magazine 1895. januári számából
A Maxim repülőgépének gőzkazánja

The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-1997 by John H. Lienhard. Előző epizód | Epizódok keresése | Index | Kezdőlap | Következő epizód