Austin növekedése az ázsiai-amerikaiak beáramlását is magával hozta, akik a városi adatok szerint ma már a lakosság 6,5 százalékát teszik ki.
A Lee család számára nem idegen az ázsiai-amerikaiak kiszolgálása. 1983-ban Tom és Thang Lee megnyitotta a My Thanh Marketet, ami vietnámi nyelven “gyönyörű győzelmet” jelent, és Kínából, Tajvanról és más ázsiai országokból származó friss és csomagolt élelmiszereket árult.
Most MT Supermarket néven a Chinatown Centerben működő piac a legnagyobb nemzetközi élelmiszerbolt a környéken, és olyan messziről jönnek a vásárlók, mint San Antonio és Killeen, mondta Pat, Lee-ék fia.
“Az emberek havonta utaznak, mert nem volt”, mondta Pat.
Tom és Thang 1979-ben vándoroltak ki Vietnamból, és Houstonban telepedtek le, mondta Pat. Austinba 1983-ban költöztek, hogy megnyissák az élelmiszerboltot.
“A szüleim az állandó,” mondta Pat a családi vállalkozások sikeréről. “Nem ismerték a nyelvet és nem ismerték a kultúrát.”
A család később kifejlesztette a Chinatown Center-t a North Lamar Boulevard-on. A központ 2006-ban nyílt meg a kibővített MT Supermarkettel.
A 65 000 négyzetméteres, Pat elmondta, hogy a kibővített élelmiszerboltban több folyosót szenteltek a sok ázsiai kultúrában elterjedt konyhai eszközöknek.
Noha az MT Supermarket még mindig az ázsiai családokat szolgálja ki, Pat szerint az üzlet a vásárlói igényekre is reagál, például a ramen vagy pho tésztákra.
Az ázsiai konyha iránti megnövekedett érdeklődés miatt Pat családja két étteremláncot nyitott, ami hozzájárult a pho, a vietnami tésztaleves népszerűségéhez.
“Amikor én felnőttem, csak akkor lehetett pho-t kapni, ha otthon készítetted” – mondta. 2006-ban Pat és felesége, Sara megnyitották a Pho Saigon vietnami tésztaházat Austinban. Később öt helyen nyitották meg a PhoNatic gyorséttermet.
“Rájöttünk, hogy sokan nem ismerik a vietnami ételeket” – mondta Pat. “A célunk az volt, hogy kivegyük belőle a megfélemlítési faktort.”