John H. Lienhard

Kattintson ide a 1506. epizód hanganyagáért.

Ma az első mechanikus órát keressük. A Houstoni Egyetem Mérnöki Főiskolája mutatja be ezt a sorozatot a civilizációnkat működtető gépekről és azokról az emberekről, akiknek találékonysága létrehozta őket.

Más műsorainkban arról beszélgetünk, hogy milyen bolondság bárminek is megnevezni az első feltalálóját. De mivel a kivétel valóban igazolja a szabályt, tegyünk fel egy újabb elsőbbségi kérdést; kérdezzük meg, hogy mikor találták fel az első mechanikus órát.

A mechanikus órák felváltották a régi vízórákat, amelyek a 13. században már évezredek óta léteztek. A víz folyamatosan áramlott egy függőleges tartályba, és az emelkedő vízszint jelezte a napszakot. Ez elég egyszerű, de a mechanikus órákhoz hasonlóan a vízórák is díszes szerkezetekké váltak fogaskerekekkel és számlapokkal. A mechanikus órákhoz hasonlóan ezek is jelezték az órákat és mutatták a bolygókat.

A mechanikus órát egy mechanizmussal, a járókerékkel, vagy a nagyapák óráján az ingával lehet megállítani. A járókerék egyenletes ritmusban ketyeg, és a fogaskerekeket apró, egyenlő ugrások sorozatában engedi előre haladni.

Az első járókeret a verge és foliot mechanizmus volt (lásd az alábbi teljes képet). A foliot egy vízszintes rúd, amelynek mindkét végén súlyok vannak. Ez egy függőleges rúdon ül, amit verge-nek hívnak. A verge raklapokkal van ellátva a fő fogaskerék be- és kioldására, amelyet egy kábel végén lévő nehéz kő forgat.

A verge inerciális ritmusban löki előre-hátra a foliotot, és ez határozza meg a fogaskerék sebességét. Bonyolult és nagyon kreatív volt, de mikor jött létre? Nem igazán tudjuk, mert a jelentősége eleinte nem volt nyilvánvaló. Azok, akik a korai órákról írtak, nem látták, hogy a csigahajtómű nem csak a vízóra fokozatos továbbfejlesztése. Inkább egy teljesen új technológiát és egy teljesen új metaforát jelentett.

Villard de Honnecourt francia építész Kr. u. 1250-ben írta le az első általunk ismert mozgócsapot; de ő még nem használta azt egy óra vezérlésére. Ehelyett egyfajta majdnem-órát épített — egy olyan szerkentyűt, amely folyamatosan a napra mutatott, miközben az az égbolton mozgott.

Ezt követően a kolostori feljegyzések megemlítik a harangokat, a fogaskerekeket és a tornyokat, amelyek mindkét óratípushoz tartoztak, míg az óra szívverését figyelmen kívül hagyják. Az első világos rajzot egy csigaházról Jacopo di Dondi és fia adta 1364-ben. Ekkor már valószínűleg húsz éve építettek órákat. Így csak sejthetjük, hogy az első mechanikus órák az 1200-as évek végén készültek.

Furcsa, hogy egy ekkora változás ennyire láthatatlan lehet. A legjobb vízóra pontossága kb. napi tizenöt perc volt, és nagyjából ennyire voltak jók az első mechanikus órák. De most a mérnökök elkezdték ezt a hibát harmincévenként felére csökkenteni, egészen a 20. századig. Nem telt el sok idő, mire a mechanikus órák végigsöpörtek a nyugati világ képzeletén, és új pontossági normákat teremtettek a műszerek és végső soron maga a gondolkodás terén.

Egy korszak meghatározó technológiája talán nem a legnyilvánvalóbb. A nagy változások gyakran kis macskalábakon érkeznek. Ezt tette a mechanikus óra a tizenharmadik században. És elgondolkodhatunk azon, hogy ma milyen technológia teszi éppen ezt.

John Lienhard vagyok, a Houstoni Egyetemen, ahol a feltaláló elmék működésével foglalkozunk.

(Témazene)