Egynél több függetlenség napja van az Egyesült Államokban. 1865. június 19-én Gordon Granger tábornok belovagolt a texasi Galvestonba, és bejelentette, hogy a rabszolgasorban élő emberek mostantól szabadok. Azóta június 19-ét országszerte Juneteenth néven ünneplik. Íme, amit a történelmi eseményről és az ünneplésről tudni kell.

A rabszolgákat már felszabadították – csak nem tudtak róla.

A június 19-i bejelentésre több mint két és fél évvel azután került sor, hogy Abraham Lincoln 1863. január 1-jén kiadta az emancipációs kiáltványt. Tehát technikailag, az Unió szemszögéből nézve, a 250 000 texasi rabszolga már szabad volt – de egyikük sem tudott erről, és senki sem sietett tájékoztatni őket.

Sok elmélet létezik arról, hogy miért nem hajtották végre az Emancipációs Kiáltványt Texasban.

A hírek lassan terjedtek azokban az időkben – a nyugat-texasi konföderációs katonáknak több mint két hónapba telt, mire megtudták, hogy Robert E. Lee megadta magát Appomattoxban. Mégis, egyesek nehezen tudták megmagyarázni a Lincoln proklamációja és a rabszolgák szabadsága között eltelt 30 hónapot, ami olyan feltételezésekhez vezetett, hogy egyes texasiak elhallgatták a bejelentést. Más elméletek szerint az eredeti hírvivőt meggyilkolták, hogy megakadályozzák az információ továbbítását, vagy hogy a szövetségi kormány szándékosan késleltette a bejelentést Texasnak, hogy még egy gyapottermést kicsikarjon a rabszolga munkásokból. A valódi ok azonban valószínűleg az, hogy Lincoln proklamációja egyszerűen nem volt végrehajtható a lázadó államokban a háború vége előtt.

A bejelentés valójában arra szólította fel a felszabadítottakat, hogy maradjanak korábbi tulajdonosaiknál.

A Granger tábornok által felolvasott 3. számú általános parancs így szólt:

“Texas lakosságát tájékoztatjuk, hogy az Egyesült Államok végrehajtó hatalmának proklamációja értelmében minden rabszolga szabad. Ez a személyi és tulajdonjogok abszolút egyenlőségét vonja maga után a korábbi urak és rabszolgák között, és a közöttük eddig fennálló kapcsolat a munkaadó és a bérmunkás közötti kapcsolattá válik. A felszabadítottaknak azt tanácsolják, hogy nyugodtan maradjanak jelenlegi otthonukban, és dolgozzanak bérért. Tájékoztatják őket, hogy nem engedik meg nekik, hogy a katonai állásokon gyűjtsenek, és hogy sem ott, sem máshol nem támogatják őket a tétlenségben.”

Azt, ami ezután következett, szétszóródásnak nevezték.”

A legtöbb felszabadított embernek nem volt rettenetesen érdeke, hogy azoknál az embereknél maradjon, akik rabszolgasorba taszították őket, még ha fizetségről is volt szó. Sőt, néhányan már azelőtt távoztak, hogy Granger befejezte volna a bejelentést. Ami ezután következett, “a szétszóródás” néven vált ismertté, amikor egykori rabszolgasorban élő emberek tömegei hagyták el az államot, hogy családtagokat vagy barátságosabb szálláshelyeket találjanak az északi régiókban.

Nem minden rabszolgasorban élő ember szabadult fel azonnal.

Texas nagy állam, és Granger tábornok rendelete (és a végrehajtásához szükséges csapatok) csak lassan terjedt el. James Smallwood történész szerint sok rabszolgatartó szándékosan elhallgatta az információt az aratás utánig, és néhányan még azon túl is. 1867 júliusában két különálló jelentés is született arról, hogy rabszolgákat szabadítottak fel, és egy jelentés egy Alex Simpson nevű texasi lótolvajról, akinek rabszolgáit csak az 1868-as felakasztása után szabadították fel.

A felszabadítás más problémákat is okozott.

A bejelentés ellenére a texasi rabszolgatartók nem voltak túl lelkesek megválni attól, amit a tulajdonuknak éreztek. Amikor a felszabadítottak megpróbáltak távozni, sokukat megverték, meglincselték vagy meggyilkolták. “Elkapták őket, amint átúsztak a Sabine folyón, és lelőtték őket” – emlékezett vissza egy Susan Merritt nevű egykori rabszolga.

Az ünneplésre korlátozottak voltak a lehetőségek.

Amikor a felszabadítottak egy évvel később megpróbálták megünnepelni a bejelentés első évfordulóját, problémával szembesültek: a szegregációs törvények gyorsan terjedtek, és nem voltak olyan nyilvános helyek vagy parkok, amelyeket használhattak volna. Ezért az 1870-es években az egykori rabszolgák 800 dollárt gyűjtöttek össze, és 10 hektár földet vásároltak, amelyet “Emancipációs parknak” neveztek el. Ez volt az egyetlen nyilvános park és uszoda Houston környékén, amely egészen az 1950-es évekig nyitva állt az afroamerikaiak előtt.

A tizenegyedik ünnepségek több évtizedre elmaradtak.

Ez nem azért volt, mert az emberek már nem akarták ünnepelni a szabadságot – hanem, ahogy Slate oly ékesszólóan fogalmazott, “nehéz ünnepelni a szabadságot, amikor az életedet minden oldalról elnyomás határozza meg”. A Juneteenth megünneplése a Jim Crow-törvények korszakában egészen az 1960-as évek polgárjogi mozgalmáig elmaradt, amikor az ifjabb Martin Luther King által tervezett Szegények menetét szándékosan úgy időzítették, hogy az egybeessen a dátummal. A menet visszahozta a Juneteenth-et az előtérbe, és amikor a menet résztvevői visszavitték az ünneplést a saját államukba, az ünnep újjászületett.

Texas volt az első állam, amely a Juneteenth-et állami ünneppé nyilvánította.

Texas 1980-ban úgy ítélte meg, hogy az ünnep megérdemli az egész államra kiterjedő elismerést, és ezzel az első állam lett, amely ezt megtette.

A Juneteeth még mindig nem szövetségi ünnep.

Noha a legtöbb állam ma már hivatalosan elismeri a Juneteenth-et, az még mindig nem nemzeti ünnep. Szenátorként Barack Obama társszponzorálta a Juneteenth nemzeti ünneppé nyilvánítását célzó törvényt, bár sem akkor, sem az elnöksége idején nem fogadták el. Az ötlet egyik támogatója a 93 éves Opal Lee – 2016-ban, 90 éves korában Lee elkezdett államról államra járni, hogy felhívja a figyelmet az ügyre.

A Juneteenth zászló tele van szimbolikával.

A Juneteenth zászló tervezője, L.J. Graf sok jelentést pakolt a tervébe. A piros, fehér és kék színek az amerikai zászlót idézik, hogy azt jelképezzék, hogy a rabszolgák és leszármazottaik amerikaiak voltak. A középen lévő csillag Texas előtt tiszteleg, míg a piros és kék mezők “horizontján” feltörő “új csillag” az új szabadságot és az új népet jelképezi.

A Juneteenth hagyományai az Egyesült Államokban eltérőek.

Amint a Juneteenth hagyománya elterjedt az Egyesült Államokban, a különböző települések más-más fordulatot adtak az ünnepségeknek. A déli államokban az ünnepet hagyományosan szóbeli történetekkel és felolvasásokkal, “vörös szódavízzel” vagy epres szódával és grillezéssel ünneplik. Egyes államokban Marcus Garvey salátát szolgálnak fel vörös, zöld és fekete babbal, a fekete nacionalista tiszteletére. Délnyugaton a hagyomány részévé váltak a rodeók, míg országszerte gyakoriak a versenyek, koncertek és felvonulások.