Ida Keeling, a bronxi dédnagymama semmiképpen sem olyan, mint bármelyik másik 104 éves, akivel valaha is találkoztál. A 180 centi magas és 83 kilós nő egyetlen vényköteles gyógyszert szed, és kijelenti: “Nem vagyok beteges ember”. Az 5 és fél méteres lábméreten a lakóháza folyosóin és futópadokon fut, súlyokat emel, és edzőbiciklizik.

Keeling 1958-ban, 42 évesen szívrohamban vesztette el a férjét. Két fiát, Donaldot és Charles-t, 1979-ben és 1981-ben szörnyű, kábítószerrel kapcsolatos gyilkosságokban vesztette el. Vérnyomása 206/106-os értékkel veszélyes szintre emelkedett. Mély depresszióba süllyedt. Vannak, akik soha nem tudták volna túltenni magukat az ilyen eseményeken.

De Istennek más terve volt Idával.

Lánya, Shelley, aki ügyvéd, ingatlanbefektető és középiskolai futóedző, meggyőzte édesanyját, hogy kezdjen el futni. Tulajdonképpen azt mondta neki, hogy futni fog vele egy versenyt. Ida beleegyezett, és azóta Keeling rekordot rekord után állított fel, és a világ egyik legidősebb sprintlegendájává vált.

“Azt hiszem, lefutottam az 5 kilométert, és jobban éreztem magam” – magyarázta Ida. “Te jó ég, azt hittem, hogy annak a versenynek soha nem lesz vége, de utána felszabadultnak éreztem magam. Egyszerűen ledobtam magamról az összes rossz emléket, a bosszúságot, a stresszt. És azt gondoltam, mivel olyan jól éreztem magam, és kijöttem a gödörből, azóta is futok.”

2011-ben, 95 évesen Keeling 29,86 másodperces világrekordot állított fel korcsoportjában 60 méteres futásban egy manhattani futóversenyen, 2012-ben pedig a USATF keleti regionális konferenciabajnokságán 51,85-ös idővel beállította a W95-ös amerikai rekordot. 2014-ben, a 2014-es Gay Games-en Keeling 59,80 másodperccel beállította a 100 méteres síkfutásban egy 99 éves nő által elért leggyorsabb ismert időt, bár az USA Track & Field vonatkozó weboldala jelenleg nem tartalmaz 100 méteres rekordot a 90-94-es korosztálynál idősebb amerikai nők számára. 2016. április 30-án Ida lett az első nő a történelemben, aki 100 éves korában teljesítette a 100 méteres futást.

“A legnagyobb dolog az anyukámmal kapcsolatban az, hogy soha nem hagyja, hogy bármi is letörje” – mondta Shelley Keeling. “Ha valaki azt mondaná neki: ‘Beteszlek egy dobozba, és soha nem fogsz kijutni onnan’, azt mondaná: ‘Csak várd ki!’. “

Miután a testvéreit megölték, Shelley Keeling rávette az édesanyját, hogy induljon egy 5 km-es futóversenyen Brooklynban. Ida Keeling akkor 67 éves volt. Azóta is fut, rövid és hosszú versenyeken, bár manapság leginkább sprintben.

December 13-án volt az Ida Keeling-nap a The Armory atlétikai központban. Több száz gyermek előtt beszélt, inspirációt adva nekik a futásról és az életről.

Ida megosztja inspiráló történetét “Can’t Nothing Bring Me Down” című memoárjában, amely a tervek szerint februárban jelenik meg. Addig is továbbra is inspirálja a gyerekeket, és reméli, hogy inspirálni tudja azokat az embereket, akik úgy gondolják, hogy túl öregek, túl nagyok, túl kicsik, túl kicsik, túl-akármik ahhoz, hogy nagyszerű életet éljenek.

“Kelj fel a hátadról, és mozogj tovább” – mondta. “Ez minden.”

Ida a százévesek kategóriájába tartozik. A centenárius olyan személy, aki 100 éves koráig vagy azon túl él. Mivel a várható élettartam világszerte kevesebb, mint 100 év, a kifejezést az extrém hosszú élethez társítják. Az ENSZ becslése szerint 2012-ben világszerte 316 600 élő centenárius élt.

Mivel a várható élettartam világszerte növekszik, és a világ népessége is gyorsan nőtt, a centenáriusok száma a jövőben várhatóan gyorsan nőni fog. Az Egyesült Királyság ONS adatai szerint az Egyesült Királyságban 2013-ban született csecsemők egyharmada várhatóan 100 évig fog élni.