“A legtöbb tanulmányban azonban a figyelem- és memóriateszteket nagyon korán, a szülés után adják az anyáknak” – mondta Valerie Tucker Miller, a Purdue Egyetem antropológiai tanszékének PhD-hallgatója. Miller az anyaságnak a figyelemre, a memóriára és más pszichológiai folyamatokra gyakorolt hatását tanulmányozza.

“Ezzel kevés probléma van” – tette hozzá. “Amikor az embernek először születik gyermeke, a hormonok kaszkádja és az alvásmegvonás olyan hatással lehet az agyban zajló figyelem- és memóriafolyamatokra.”

A “mamaagy” elterjedtségét vizsgáló új tanulmányában Miller a figyelemhálózati teszt (Attention Network Test, ANT) módosított változatát, az úgynevezett ANT-R-t használta, hogy összehasonlítsa 60 anya – akik mind legalább egy évvel a szülés után voltak – és 70 nem anya reakcióidejét. A Current Psychology című folyóiratban online közzétett eredmények azt mutatják, hogy az anyák ugyanolyan jól vagy jobban teljesítettek azokhoz a nőkhöz képest, akik soha nem voltak terhesek vagy nem szültek gyermeket.

“Ehhez a konkrét vizsgálathoz olyan anyákat vettünk fel, akik már túl voltak a szülés utáni első éven, mert látni akartuk az anyaság hosszú távú hatásait” – mondta Miller. “Összességében az anyák figyelme nem különbözött jelentősen a nem anyákétól, így nem találtunk bizonyítékot az “anyukaagy” alátámasztására, ahogy azt a kultúránk érti. Lehetséges, hogy az anyaság inkább a figyelem javulásával, mint csökkenésével függ össze.”

A társszerző Amanda Veile, a Purdue antropológia adjunktusa szerint a vegyes módszerű tanulmány lehet az első, amely a biológiai anyaság hosszú távú hatásait vizsgálja a figyelemhálózat valós életbeli működésére. Lisa A. VanWormer, a Purdue Egyetem öregdiákja és a St. Norbert College pszichológia vendégprofesszora szintén társszerző.

A kutatók egy hétpontos skálán mérték a résztvevők válaszait az olyan kérdésekre, mint “Mennyire érzi magát álmosnak?” és “Ön szerint milyen a figyelme?”. Veile szerint a nők észlelt figyelmi működése erősen összefüggött a tesztelt figyelmi pontszámokkal, függetlenül az anyasági állapottól.

“Ez azt jelenti, hogy a nők pontosan tisztában vannak kognitív állapotukkal, és komolyan kell venni az észlelt figyelmi működésükkel kapcsolatos aggodalmaikat” – mondta. “Úgy véljük továbbá, hogy a “mama-agy” kultúrához kötött jelenség lehet, és hogy az anyák akkor érzik magukat a legzavartalanabbnak és legfeledékenyebbnek, amikor stresszesnek, túlterheltnek és támogatás nélkülinek érzik magukat. Sajnos sok amerikai anya érzi így, különösen most, a gazdasági és politikai instabilitás és világjárvány közepette.”

A számítógépes teszt során 100 ezredmásodpercig egy jelződoboz villog a két lehetséges hely egyikén, ahol egy célkép jelenik meg a képernyőn. Ezután a képernyőn 500 ezredmásodpercig egy öt nyílból álló kép villan fel, amelyek mindegyike balra vagy jobbra mutat, konzisztens vagy ellentétes irányba. A résztvevőket ezután arra kérik, hogy nyomjanak meg egy gombot, amely csak a középső nyíl irányának felel meg.

Miller szerint a teszt a reakcióidőt méri, és a figyelem három fő hálózatára vonatkozóan ad pontszámokat: A figyelmeztető hálózat segít az agynak felkészülni a beérkező ingerekre; az orientáló hálózat az agy figyelmét valami új dologra irányítja; a végrehajtó kontroll hálózat pedig segít feloldani az ellentmondásos információkat.

A vizsgálatban részt vevő anyák átlagosan 10 évvel idősebbek voltak, mint a nem anyák. A kutatók azonban még az életkor kontrollálása után is azt találták, hogy az anyáknak a nem anyákhoz képest hasonló volt az éber és orientáló figyelme, és jobb a végrehajtó kontroll figyelme.

“Az anyákat nem zavarták annyira a külső, inkongruens elemek” – mondta Miller. “Teljesen logikus, hogy az anyák, akik gyermeket hoztak a világra, több ingerrel rendelkeznek, amelyeket fel kell dolgozniuk, hogy életben tartsák magukat és a többi embert, majd folytassák az összes többi feladatot, amelyre a gyermekek előtt volt szükség.”

A fokozott figyelem nem mindig jó dolog. Ez felerősödhet a stressz és az elszigeteltség érzésével, amit sok amerikai anya tapasztal, ami szorongást okozhat náluk, mondta Veile.

“Tervezzük, hogy kultúrák közötti vizsgálatokat végzünk, hogy tovább vizsgáljuk, hogyan kapcsolódnak az anyaságról szóló narratívák és a társadalmi támogatás az anyák vizsgált figyelméhez és jólétéhez világszerte” – mondta.

A kutatást a Purdue-i Szabadművészeti Főiskola és a Floridai Egyetem Szabadművészeti és Tudományok Főiskolája támogatta.