Az Új-Hebridák a gyarmati területek ritka formája volt, ahol a szuverenitást két hatalom, Nagy-Britannia és Franciaország osztozott, ahelyett, hogy csak az egyik gyakorolta volna. A kondominium alatt három különálló kormány volt – egy francia, egy brit és egy közös kormány, amelyet 1975 után részben választottak.

A francia és a brit kormányt rezidenciának nevezték, mindegyik élén a fővárosi kormány által kinevezett rezidens állt. A rezidenciák struktúrája nagyban hangsúlyozta a dualizmust, mivel mindkettő egyenlő számú francia és brit képviselőből, bürokratákból és adminisztrátorokból állt. Az egyik rezidencia minden tagjának mindig volt egy tükörfordítása a másik oldalon, akivel konzultálhatott. A két rezidencia közötti szimmetria szinte pontos volt.

A közös kormány helyi és európai tisztviselőkből állt. Hatáskörébe tartozott többek között a posta, a közszolgálati rádió, a közmunka, az infrastruktúra és a népszámlálás. A két fő városnak, Luganville-nek és Port Vilának is volt városi tanácsa, de ezek nem rendelkeztek nagy hatáskörrel.

Míg a kezdeti telepesek túlnyomórészt Ausztráliában élő britek voltak, a 19. század végén beáramlottak a franciák. Néhány évtizeden belül kétszer annyi francia volt a szigeteken, mint brit, ami petíciók sokaságát váltotta ki, hogy a hatalmat vagy a franciáknak, vagy a briteknek adják át. Ennek ellenére a két nemzet összefogott, és kondominiumot hozott létre, egy olyan speciális kormányzati formát, amelyben mindkét nemzetnek saját közigazgatása van, és közösen kormányozzák a szigeteket. Az egyetlen hely, ahol összejöttek, a közös bíróság volt. Ahogy Mander leírja: “A Közös Bíróság volt a helyzet kulcsa, és sok múlott rajta….Három bíró – egy brit, egy francia és a spanyol király által kinevezett harmadik – alkotta volna a bíróságot”. Ez azt jelentette, hogy a bírósági ítéleteket a körülményektől függően a brit vagy a francia jog alapján választották ki.

A Közös Bíróságon kívül minden párban létezett. “A cinikusok a kondominiumot “pandemóniának” nevezték, mivel a kettős igazgatás elképesztő duplikációkat eredményezett. Két rendőrség volt saját törvényekkel, beleértve a közúti törvényeket is, két egészségügyi szolgálat, két oktatási rendszer, két pénznem és két börtönrendszer.” Ezenkívül külön brit és külön francia kormány volt, ami két bevándorlási politikát, két bíróságot (a közös bíróságtól eltekintve) és két társasági törvényt jelentett. A szigetek lakói választhattak, hogy melyik kormány irányítása alá akarnak tartozni. Ahogy Miles fogalmazott: “Az eredmény a külpolitika és a gyarmati mentalitás elkerülhetetlen összeütközése volt.”

A helyi lakosok választhattak, hogy a brit szokásjog vagy a francia polgári jog szerint akarnak-e bíróság elé állni. A látogatók választhattak, hogy milyen bevándorlási szabályok szerint lépjenek be. Az egyik ország állampolgárai a másik ország törvényei szerint alapíthattak vállalatokat. E két jogrendszer mellett létezett egy harmadik bennszülött bíróság is, amely a melanéz szokásjoggal kapcsolatos ügyekben járt el. Volt egy brit és francia bírákból álló közös bíróság is. A Közös Bíróság elnökét a spanyol király nevezte ki 1939-ig, amikor az utolsó elnök nyugdíjba vonulása után – részben a spanyol monarchia 1931-es eltörlése miatt – megszüntették a tisztséget.

A két bírósági rendszert két börtönrendszer egészítette ki. A rendőrség technikailag egységes volt, de két főnökből és két egyenrangú, két különböző egyenruhát viselő tiszti csoportból állt. Mindkét csoport felváltva látta el a feladatokat és a megbízatásokat.

A nyelv komoly akadályt jelentett a természetesen nem hatékony rendszer működésében, mivel minden dokumentumot egyszer le kellett fordítani, hogy az egyik fél megértse, majd a választ újra le kellett fordítani, hogy a másik fél megértse, bár a bislama kreol nem hivatalos hidat jelentett a brit és a francia tábor között.

A kondominium nem volt előnyös a Ni-Vanuatu számára, mivel “…hivatalosan hontalanok voltak. Ahhoz, hogy külföldre utazhassanak, mind a brit, mind a francia rezidens biztosok által aláírt azonosító okmányra volt szükségük”. Ez elkerülhetetlenül elégedetlenséghez vezetett a szigeteken, és forradalmi csoportok sokasága alakult, hogy megpróbáljanak maguknak ügynöki jogkört és önkormányzatot teremteni.”

A második világháború alatt körülbelül 10 000 ni-vanuatui férfi szolgált a Vanuatu Labor Corpsban, az Egyesült Államok fegyveres erőinek munkászászlóaljában. A guadalcanali hadjárat során logisztikai támogatást nyújtottak a szövetségesek háborús erőfeszítéseihez. A Ni-Vanuatu férfiak tömeges részvétele a Labor Corpsban jelentős hatással volt a John Frum mozgalomra, és a cargo kultusz jellegzetességeit adta neki.