Eredet

A Ronald Reagan vezette Republikánus Párt 1980-as években elszenvedett földcsuszamlásszerű vereségei után a prominens demokraták egy csoportja úgy kezdte hinni, hogy pártjuk nem áll a helyzet magaslatán, és radikális változásra van szükség a gazdaságpolitikában és a kormányzási elképzelésekben. A Demokratikus Vezetői Tanácsot (DLC) 1985-ben Al From és egy csoport hasonlóan gondolkodó politikus és stratéga alapította. Egy politikai harmadik utat szorgalmaztak a reaganizmus választási sikereinek ellenszereként.

Az 1984-es földcsuszamlásszerű elnökválasztási vereség cselekvésre sarkallta a centrista demokratákat, és megalakult a DLC. A DLC, egy nem hivatalos pártszervezet, döntő szerepet játszott abban, hogy a Demokrata Párt politikája az amerikai politikai spektrum közepére került. Olyan prominens demokrata politikusok, mint Al Gore és Joe Biden szenátorok (mindketten későbbi alelnökök, Biden pedig későbbi elnök) részt vettek a DLC ügyeiben, mielőtt jelöltették volna magukat a Demokrata Párt 1988-as jelöltségéért. A DLC azonban nem akarta, hogy a Demokrata Párt “egyszerűen középen pózoljon”. A DLC ehelyett “progresszívként” és “harmadik útként” fogalmazta meg elképzeléseit a kor problémáinak kezelésére. A DLC politikai kezdeményezéseinek példái megtalálhatók az Új Amerikai Választási Határozatokban.

Noha az Új Demokrata címkét 1989-ben rövid ideig egy progresszív reformista csoport, köztük Gary Hart és Eugene McCarthy használta, a kifejezés szélesebb körben a DLC új-oroszországi nyilatkozatához és politikájához kötődött, amely 1990-ben kéthavonta megjelenő magazinját The Mainstream Democratről The New Democratre nevezte át. Amikor Bill Clinton akkori kormányzó lemondott a DLC elnöki tisztségéről, hogy induljon az elnökségért az 1992-es amerikai elnökválasztáson, új demokrataként mutatkozott be.

Első hullám

Az 1980-as és 1990-es évek közötti első hullámú új demokraták nagyon hasonlítottak a déli demokratákra és a kék kutyás demokratákra. Al From, a DLC alapítója és 2009-ig vezetője, Gillis Long louisianai képviselő munkatársa volt. A DLC elnökei között volt Al Gore Tennessee szenátor és Bill Clinton arkansasi kormányzó. Az első hullámú új demokraták a fehér munkásosztálybeli Reagan-demokraták szavazatait keresték.

Az 1990-es években az új demokrata mozgalom eltolódott a déli és nyugati területekről, és északkeletre költözött. Az 1992-es amerikai elnökválasztáson Clintont választották meg az Egyesült Államok 42. elnökévé, véget vetve a tizenkét évig tartó republikánus dominanciának. Az 1994-es egyesült államokbeli választások azonban a republikánusok kezébe adták a képviselőház és a szenátus irányítását, ami gyakorlatilag eltörölte a déli és nyugati demokrata képviseletet.

Második hullám

Bill Clinton elnöksége

Bill Clinton a demokrata politikus, akit leginkább az új demokratákkal azonosítanak az Egyesült Államok 1992-es elnökválasztási kampányában tett jóléti reformígérete és annak későbbi életbe léptetése, a középosztály adócsökkentésére tett 1992-es ígérete és a dolgozó szegényeknek nyújtott jövedelemadó-hitel 1993-as kiterjesztése miatt. A Clinton alatti új demokrata és harmadik út sikerei és Anthony Giddens írásai gyakran úgy tekintik, hogy az Egyesült Királyságban Tony Blairt és a Munkáspárton belüli politikáját New Labour néven inspirálták.

Clinton centrista jelöltként mutatkozott be, hogy a Demokrata Pártot a Republikánus Párt felé elhagyó fehér középosztálybeli szavazókat vonzza. 1990-ben Clinton lett a DLC elnöke. Vezetése alatt a DLC két tucat tagozatot alapított, és megteremtette támogatói bázisát. Clinton új demokrataként indulva megnyerte az 1992-es és az 1996-os elnökválasztást.

A Clinton elnök alatt kétpárti támogatással aláírt törvények közé tartozik:

• A Kanadával és Mexikóval kötött Észak-amerikai Szabadkereskedelmi Megállapodás.
• A “Ne kérdezz, ne mondd” tilalma a nyíltan melegek fegyveres erőkben való szolgálatára (2010-ben hatályon kívül helyezték).
• A házasság védelméről szóló törvény, amely megtiltotta a szövetségi kormánynak az azonos neműek házasságának elismerését (az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága 2013-ban alkotmányellenesnek ítélte).
• A vallásszabadság helyreállításáról szóló szövetségi vallási diszkriminációs törvény.
• Az erőszakos bűncselekmények ellenőrzéséről és a bűnüldözésről szóló törvény, amelyet néha az 1994-es Omnibus Crime Bill néven emlegetnek.

A Clinton-kormányzat idején az új demokraták voltak felelősek az 1993-as Omnibus Budget Reconciliation Act elfogadásáért. Ez megemelte az adófizetők leggazdagabb 1,2%-ának adóját, miközben 15 millió alacsony jövedelmű család adóját csökkentette, és a kisvállalkozások 90%-a számára elérhetővé tette az adócsökkentést. Emellett előírta, hogy a költségvetést több éven keresztül egyensúlyba kell hozni a kiadások korlátozásával. A legfelső határadókulcsot 31%-ról 40%-ra emelték a Clinton-kormányzat alatt. Clinton jóléti reformra vonatkozó ígéretét az 1996-os Személyes felelősségvállalás és munkalehetőségekről szóló törvény formájában fogadták el.

Barack Obama elnöksége

Barack Obama 2009 márciusában az Új Demokrata Koalícióval tartott találkozón kijelentette, hogy ő “új demokrata” és “növekedéspárti demokrata”, hogy “támogatja a szabad és tisztességes kereskedelmet”, és hogy “nagyon aggódik a protekcionizmushoz való visszatérés miatt”.

Az Obama-kormányzat alatt mindvégig a “szabad és tisztességes kereskedelem” álláspontját hirdették, többek között egy 2015-ös, Az amerikai kereskedelem gazdasági előnyei című kereskedelmi jelentésben, amely megjegyezte, hogy a szabad kereskedelem “segít a fejlődő országoknak kiemelni az embereket a szegénységből” és “bővíti az amerikai exportpiacokat”.