Kathy Hartnak, a chicagói rádiózás történetének legsikeresebb reggeli csapatának társműsorvezetőjének átadták a WTMX 101.9-FM-től való távozását.

Hart kirúgását, aki április óta hiányzott a legnépszerűbb reggeli műsorból, amelyet 21 éven át Eric Fergusonnal közösen vezetett, csütörtökön jelentette be a Hubbard Radio, a The Mix néven ismert forró felnőtt-kortárs rádió tulajdonosa.

“Minden jót kívánunk neki, ahogy karrierje következő szakaszába lép” – mondta Jeff England, a Hubbard Radio Chicago alelnöke és piacvezetője. “Hallgatóink és ügyfeleink nyugodtak lehetnek, hogy Eric, a reggeli műsor csapata és mi mindannyian a The Mixnél továbbra is az Önök szolgálatában állunk, miközben az állomáson a reggeli rádiózás új korszakába lépünk.”

Drew Horowitz, a Hubbard Radio elnöke és operatív igazgatója elmondta: “Mindig hálásak leszünk Kathy-nek a több mint két évtizedes munkájáért.”

A különválás feltételeit nem hozták nyilvánosságra, de úgy tudni, hogy Hart a decemberben lejáró szerződése végéig kap fizetést.

Hart és ügynöke, Steve Mandell ügyvéd nem kívánt nyilatkozni. “A cég azt kérte, hogy egyelőre ne nyilatkozzunk” – mondta Mandell.

Ferguson szintén nem kívánt nyilatkozni.

“The Eric & Kathy Show” volt a leghallgatottabb rádióműsor Chicago környékén, és több millió dolláros bevételt hozott a St. Paul, Minnesota székhelyű Hubbard Radio.

Az iparág minden jelentős díjának nyertesei, Ferguson és Hart mindössze 10 hónappal ezelőtt kerültek be a National Radio Hall of Fame-be. 2013 óta kétszer is elnyerték a Major Market Personalities of the Year címet a National Association of Broadcasters Marconi Awards díjátadóján. Évek óta mindenütt jelen vannak a város és a külvárosok óriásplakátjain.”

Az 53 éves Hart, aki az állomás által szabadságnak nevezett időszak alatt nem kommunikált, augusztus 17-én megtörte négy hónapos hallgatását, amikor rövid közleményt adott ki, amelyben arra kérte a rajongókat, hogy “támogassák és tartsák tiszteletben azt a személyes okot, amiért nem voltam adásban.”

Azt is mondta: “Kérjük, maradjanak velünk, mert teljes mértékben szándékomban áll visszatérni a műsorba!”. Nem magyarázta meg a távollétének okát.

A színfalak mögött Mandell azon dolgozott, hogy így vagy úgy, de megoldja a patthelyzetet. Források szerint ő és Hart nemrég Chicagóban találkoztak Ginny Morrisszal, a Hubbard Radio vezérigazgatójával, hogy érveljenek amellett, hogy Hartot vagy új munkakörülmények között helyezzék vissza, vagy jelentős anyagi kártérítést kapjon.

Akkorra, bennfentesek szerint, már túl késő volt. A Hubbard Radio úgy döntött, hogy továbblép.

Míg Hart hónapról hónapra kiült (több ügynökön keresztül), úgy tűnt, hogy távolléte nincs hatással az állomás nézettségére.

A Nielsen Audio e héten közzétett adatai szerint a The Mix továbbra is az első helyen áll, az összes reggeli hallgatónál 7,4 százalékos részesedéssel és a 25 és 54 év közötti felnőtteknél 8,8 százalékos részesedéssel. Minden jel szerint a “The Eric & Kathy Show” továbbra is nagyon jól teljesített Kathy nélkül.

A műsor új címéről még nem született döntés, a műsor továbbra is Ferguson vezetésével, valamint Melissa McGurren, Brian “Whip” Paruch, John Swanson és Cynthia DeNicolo közreműködésével folytatódik.

Azt, hogy mi lesz a következő Hart számára, még nem tudni.

Az iowai Cedar Rapidsban született, a korábbi Kathy Achenbach Crystal Lake-ben nőtt fel, és Rockfordban kezdett rádiózni, miközben a Columbia College-ba járt.

Később Milwaukee-ban, Raleigh-ban, Phoenixben és Columbusban dolgozott, mielőtt 1995-ben csatlakozott a Mixhez. Hart és Ferguson, aki Elburnben született, a következő évben álltak össze.

A The Mixnél töltött ideje alatt Hart közel 1 millió dollárt keresett évente – és néhány évben ezt az összeget is meghaladta, a szerződéseit ismerő források szerint.

A tény, hogy kevesebbet keresett, mint Ferguson, aki köztudottan a legjobban fizetett rádiós előadó Chicagóban, vitás pont volt az adáson kívüli, zűrös kapcsolatukban, és más gyötrő személyes ügyek mellett nyilvánvalóan a végső irányt is kijelölte.

“Kathy ezt magának köszönheti” – mondta egy régi munkatársuk a hónapok óta tartó szakításról. “Senki mást nem hibáztathat azért, ami történt.”