by James “Zach” Zacharias, vezető oktatási és történelmi kurátor
Művészi lenyomat egy megalodonról, amely két Eobalaenoptera bálnát üldöz.
A “The Meg” című film 2018. augusztus 10-i bemutatója tökéletes alkalmat teremt arra, hogy megismerjük a valódi igazságot erről a kihalt őskori szörnyhalról. A Megalodon carcharodon volt a csúcsragadozó, amely 20 millió évvel ezelőttől a világ óceánjait terrorizálta egészen addig, amíg 2 millió évvel ezelőtt eltűnt a fosszilis feljegyzésekből. Mivel a valaha élt egyik legnagyobb gerinces ragadozó volt, harapása a becslések szerint erősebb volt, mint a Tyrannosaurus Rexé. Hatalmas háromszög alakú fogakat fedeztek fel szerte a világon, amelyek mérete elérte a 7 hüvelyket. A paleontológusok elmélete szerint minden egyes hüvelyknyi fog 10 lábnyi cápahossznak felel meg. Ez azt jelentené, hogy egyes megalodonok elérhetik a 70 láb hosszúságot, és kétségtelenül uralnák a környezetüket. Közel 60 tonnát nyomna, szemben a modern nagy fehér cápa 3,5 tonnás súlyával.
Megalodon (szürke és piros a legnagyobb és legkisebb becslések szerint) a bálnacápával (lila),
nagy fehér cápával (zöld) és egy emberrel (fekete) a lépték kedvéért.
A megacápának nagy táplálékforrásra volt szüksége, mert olyan nagy volt, és ez az utánpótlás a bálnákból származott. Sok bálnafosszílián láthatóak e hatalmas cápák vágásnyomaiból származó hegesedések a csigolyákon és a bordákon. Lehetséges, hogy a “Meg” nagy bálnákat támadott meg úgy, hogy leharapta az uszonyukat, vagy alulról jött fel, és szétzúzta a testük alsó részét. Ez összezúzta a bordákat, elpusztította a szerveket, és mozgásképtelenné tette a bálnát. Néhány paleontológiai ásatáson megrágott bálnacsontok mellett mutattak ki Meg-fogakat. A fogak közül sok kettétört vagy kihullott a bálna csontjainak ütközésekor. A “Meg” szerencséjére egy életen át korlátlanul rendelkezett fogakkal. Ezek futószalagként mozogtak a cápa szájának hátsó részéből az eleje felé. Egy cápa jóval több mint 10 000 fogat termelhetett élete során.
Megalodon állkapcsok a Baltimore-i Nemzeti Akváriumban
A legtöbb ember nem tudja, hogy a Meg fogai gyakori fosszilis leletek a világ számos részén, köztük Floridában és az Egyesült Államok délkeleti részén. A cápafogak egyik gyakori lelőhelye Florida délnyugati partvidéke. Az amatőr paleontológusok nagyszámú kis Meg-fogat találhatnak közvetlenül a tengerparton. Néhányat még a strandokon is kimos a víz, mint például a Venice Beachen. A tudósok úgy vélik, hogy Florida a nőstény megalodonok ellési területe volt. A terület sekély és meleg, a táplálékforrások pedig megfelelőek lehettek a kisebb cápák számára. Úgy vélik például, hogy a floridai dugong, a floridai lamantin kihalt rokona, elérhető préda lett volna. Ez lehet az oka annak, hogy Floridának ezen a részén olyan sok fiatal fogat találtak.
Most Hollywoodban szeretnek úgy tenni, mintha a megalodonok még mindig az óceánok legmélyebb részein élnének. Egyesek talán tényként fogadják el ezt, de ez nem így van. A cápák testét nem úgy tervezték, hogy elbírja a mélyvízi nyomást, és nincs elegendő táplálékforrás az ilyen nagy állatok fenntartásához. Emellett legalább 500 egyedből álló populációra lenne szükség a genetikai sokféleség és a faj fennmaradásának biztosításához. Megalodonokat még soha nem mosott partra a víz, és nem is akadtak halászhálókba. Nem kerültek elő olyan fogak, amelyek nem fosszilizálódtak volna. A megalodonoknak megvolt a maguk ideje a fosszilis feljegyzésekben, de ez az idő eljött és elmúlt, és mára kihaltak.
A kihalás egyik lehetséges elmélete szerint a megalodonok elsődleges táplálékforrása, a bálnák az utolsó jégkorszak kezdetén hidegebb vízbe költöztek. A megalodonok nem tudtak alkalmazkodni, és végül elfogyott a táplálékuk. A fosszilis feljegyzések azt mutatják, hogy számos állatfaj kihalt a környezeti változások következtében, és ez alól a Megalodonok sem kivételek. Az emberek szeretnek romantikusan ábrándozni arról, hogy a “Megek” talán még mindig élnek valahol a mélykékben, de szerencsére ez nem így van. Örüljünk, hogy ez a rettegett állat kihalt. El lehet képzelni, ha még élnének, mennyire mások lennének ma a csónakázási, úszási és horgászási szokásaink.