Minden szeptemberben, amikor a naptár már az ősz első hivatalos napjait írja, Jim és én útra kelünk, hogy évente elzarándokoljunk északra, a Fehér-hegységbe. Bár az út nagy részét azzal töltjük, hogy a Loon Mountain mezőin henyélve nézzük a skót felföldi játékokon versenyző, kiltbe öltözött, testes férfiak küzdelmét, mindig igyekszünk egy kis időt szakítani a környezetünk felfedezésére is. Legutóbbi látogatásunk során a szomszédos New Hampshire-i North Woodstock faluban, a Main Street-en rugdostunk.

Az 1800-as évek közepén Woodstock fakitermelési központ volt, de az 1900-as évek elején ez az iparág hanyatlani kezdett, mivel a White Mountain National Forest földterületeket foglalt el. De ahogy az egyik iparág hanyatlott, egy másik kezdte megvetni a lábát: a turizmus. A Fehér-hegység fenséges tájai és a vasúton való könnyű utazás a látogatók tömegeit vonzotta a területre, ami szálláshelyek iránti igényt teremtett. Házakat nyitottak meg, hogy fogadhassanak vendégeket, és nagyszerű üdülőszállodákat emeltek a beáramló nyaralók befogadására.

A Woodstock Inn – ma Woodstock Inn, Station & Brewery – fehér klapanellás homlokzatával és hozzá illő csákánykerítésével könnyen elképzelhető, hogy ez a környék egyik eredeti fogadója. És bár a főépület már több mint egy évszázada a Main Street szerves része, magát a fogadót 1982-ben alapították. Jó ötletnek tűnt betérni a kocsmába egy italra és egy kis harapnivalóra, mielőtt felfedeznénk a várost, miközben figyeltük az alacsonyan szálló felhőket, amint az égen cikáznak.

A jelek szerint nagyon jó ötlet, és ahogy a folyosók útvesztőjében navigáltunk a kocsmához, testek tömege fogadott bennünket. Az emberek zsúfolódtak a főbár szélein, beömlöttek a Brew Pubba, és szinte minden négyzetcentiméternyi helyet betöltöttek a kettő között.

És így kerültünk a külső Dam bárba, két kiltszőrös úr mellé, egy viharos, 43 fokos napon. Egy kicsit hűvös, az biztos, de teljesen megérte az édesburgonyás ravioli és a homár tojástekercsek miatt.

A rivális klántagokat hátrahagyva lesétáltunk a Main Streetre, hogy felfedezzük a város további kínálatát. A fogadótól egy kőhajításnyira található a Fadden’s General Store – a családfájuk egészen 1862-ig nyúlik vissza. A széles épület tele van új-angliai termékekkel, a saját juharsziruptól kezdve a Johnsons Woolen Mills ruházati termékeiig, de ami igazán gyöngyszemmé teszi ezt a vegyesboltot, az a Faddenek hét generációja, akik folyamatosan üzemeltetik a helyet. Cukrászházat is üzemeltetnek, és a látogatókat szívesen látják a juharszezonban, amikor főznek.

A Main Street túlsó végén található az Arnold’s Antiques. A Yankee magazin 1973. szeptemberi címlapjához való hasonlósága vonzott minket, és azon kaptuk magunkat, hogy a polcokon szétszórt régiségeket és gyűjteményes tárgyakat nézegetjük.

A friss levegőre visszatérve átmentünk az utca másik oldalára, és lesétáltunk a Cascade Parkba. Ez a kis falu zöldje lágyan lejt a Pemigewasset folyóhoz, és mi a folyó partján húzódó, hullámzó sziklapadokra merészkedtünk, hogy gyönyörködhessünk az elforduló lombokban.

Soha nincs elég idő arra, hogy mindent megnézzünk, amit egy város kínál, de amikor visszatértünk az autóhoz, hogy Lincolnban találkozzunk a barátainkkal, tudtuk, hogy a New Hampshire-i Woodstock egyike lesz azoknak a helyeknek, ahová újra és újra visszatérünk.