A fürdőket évezredeken át használták állítólagos gyógyító vagy egészségügyi előnyeik miatt azok, akik elég gazdagok voltak vagy elég közel voltak ahhoz, hogy részesüljenek vizükből. Ezt nevezték ásványi kúrának, és ez adta az olyan kifejezéseket, mint a kúrát venni és a vizet venni. Mindig is a rekreációs és gyógyászati konnotációk keveréke volt jelen, a pihenéstől és relaxációtól kezdve a stresszoldáson és a lábadozáson át az olyan specifikusabb fogalmakig, mint a humorizmus. Ezeket a kifejezéseket néha még ma is használják eufemizmusként arra, hogy valaki megpróbál megszabadulni a kábítószerfüggőségtől.
Az ásványfürdők sok esetben hegyvidéki helyeken helyezkedtek el, amelyek további ürügyet adtak arra, hogy a nyár beköszöntével meleg időben elhagyják a meleg ház fáradalmait, és amelyeket szezonálisan a jómódúak népesítettek be. Ezek végül korai nyaralóhelyekké váltak a viktoriánus munkaetika ellenében az egészség “indoklásával”, amely ürügyet szolgáltatott a szórakozásra és a társainkkal való kikapcsolódásra.
Ezek következtében sok ilyen vált a mai modern üdülőhelyek alapanyagává. Az olyan helyek, mint Steamboat Springs, Vail, St Moritz, Mineral Wells először az ásvány- vagy szódavízzel való áztatás, lenyelés és tisztálkodás megkérdőjelezhető egészségügyi előnyei miatt váltak népszerűvé a szabadalmi gyógyszerek és az elmaradott orvosi ismeretek fénykorában. Franklin Delano Roosevelt, az Egyesült Államok elnöke bénulásos betegségben szenvedett, és rendszeresen látogatta Warm Springs és más forró források gyógyító áztatásait. Míg unokatestvére, Theodore Roosevelt hihetetlen állóképességű férfiemberként vált ismertté, ő beteges, asztmában szenvedő gyermek volt, és rendszeresen “kúrákat vett igénybe”, hogy jobb egészségi állapotba kerüljön.
A “spa” elnevezés a belga Spa városból származik.