McDonald’s, a empresa que viria a representar o que as pessoas amam ou odeiam na América, tem raízes humildes na Grande Depressão. Nos anos 30, os irmãos Dick e Mac McDonald’s estavam lutando para ganhar a vida dirigindo um cinema na Califórnia, quando notaram que uma barraca de cachorro-quente próxima parecia sempre fazer muito negócio. Com um empréstimo de $5.000, os irmãos McDonald começaram a barraca de cachorro-quente Airdrome em 1937. Em 1940, eles o mudaram de Monrovia para San Bernardino e mudaram o nome para McDonald’s Barbeque .

Apesar do sucesso, os irmãos queriam fazer as coisas melhor e mais rápido. Numa jogada ousada, eles fecharam temporariamente o lugar em 1948 e reabriram com uma nova abordagem experimental. Eles simplificaram o menu para focar em hambúrgueres, batatas fritas e milkshakes e se livraram daquelas carteiras características, que eram onipresentes na indústria na época. Adotando o processo que revolucionou a indústria automobilística, os irmãos utilizaram uma linha de montagem para preparar sua comida e melhorar a eficiência do restaurante. Eles o chamavam de Sistema Speedee. O restaurante reabriu com grande sucesso — a sua arriscada mudança não só valeu a pena, como foi para logo estabelecer o padrão de sucesso na indústria de fast food.

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Os irmãos McDonald estavam conseguindo tanto negócio que precisavam de oito Multimixers, máquinas que faziam cinco milkshakes de uma só vez. Hoje, um Multimixer está sentado como uma peça de museu na réplica de um antigo McDonald’s.

Tim Boyle/Getty Images

Nos seis anos seguintes, o negócio estava indo tão bem que os irmãos venderam 21 franquias e abriram nove pontos de venda . O restaurante original estava tão movimentado com tantos negócios que os irmãos encomendaram oito Multimixers — máquinas que fizeram cinco milkshakes de uma vez. O distribuidor da Multimixers — um vendedor de nome Ray Kroc — ficou tão intrigado com esta notícia que viajou para a Califórnia para ver o motivo da confusão.

Amazelado e inspirado pelo sucesso dos irmãos McDonald, Kroc queria entrar. Ele tinha sonhos para o potencial dos restaurantes McDonald’s e pediu a Dick e Mac para contratá-lo como seu agente de franquia. Em troca do licenciamento do nome para ele, os irmãos obteriam uma porcentagem das vendas.

Kroc abriu seu primeiro restaurante McDonald’s em 1955 em Des Plaines, Illinois. Depois de alguns solavancos na estrada, Kroc acabou tendo sucesso, e nos cinco anos seguintes, ele conseguiu mais 200 restaurantes fora do ar. Kroc dedicou-se ao processo Speedee que tornou os irmãos McDonald’s tão bem sucedidos, e usou o lema “qualidade, serviço, limpeza e valor”. Algumas pessoas dizem que ele era quase obcecado pela limpeza. Kroc dizia frequentemente aos trabalhadores: “Se você tem tempo para se inclinar, você tem tempo para limpar” .

Embora o negócio de Kroc com os irmãos McDonald tenha começado a nadar bem, as relações logo se deterioraram. No início, Kroc só queria vender o maior número possível de Multimixers. Mas em 1961, ele comprou o negócio inteiro por 2,7 milhões de dólares. Quando desistiram do nome McDonald’s, Dick e Mac reabriram seu hambúrguer San Bernardino original como The Big M. Kroc, chateado com a recusa dos irmãos em renunciar ao restaurante original, abriu um restaurante McDonald’s nas proximidades. O Big M ficou sem negócio.

Em breve, usando estas táticas, Kroc fez um curto trabalho do resto da competição. Agora no controle do McDonald’s Corp., ele estava pronto para enfrentar o mundo. Em seguida, vamos mergulhar no lado empresarial de como Kroc construiu o império McDonald’s.