Formed in the mid-Nineties by singer-guitarist brothers Dave and Serge Bielanko, Marah desenvolveu uma reputação de shows ao vivo encharcados de suor semelhante aos do seu mentor Bruce Springsteen – que convidou os irmãos para se apresentarem com ele no palco do Giants Stadium em 2003. Seus dois primeiros álbuns, Let’s Cut the Crap & Hook Up Later on Tonight e 2000’s Kids in Philly, geraram um grande burburinho, reunindo fãs famosos de Stephen King a Steve Earle, que lançou Kids in Philly em seu selo E-Squared. No entanto, as mudanças de pessoal tornaram-se a norma, e a próxima série de álbuns do grupo foi sucesso ou falha, na melhor das hipóteses, com a experiência Britpop de 2002, Float Away With the Friday Night Gods, um desastre alienante para os fãs.

Mas com os Anjos da Destruição! Marah redescobriu o seu mojo, e também aterrou na linha mais potente e coesa da sua história: os Bielankos, a multi-instrumentista Christine Smith, o guitarrista Adam Garbinski, o baterista Dave Petersen e o baixista Kirk Henderson.

Gravado em Brooklyn, Nashville e numa cabana da Pensilvânia, Anjos da Destruição! lançado via Yep Roc, construído sobre o som característico de Marah: uma mistura combustível de música de cordas acústicas e rock rebelde tipo Replacements & roll fleshed out por letras imaginativas. Era, pela definição cada vez mais ampla de hoje, um álbum Americana, cheio de banjo, harmônica, clavinet, acordeão, autoharp, chifres, sinos e gaitas de foles – um que provavelmente seria comemorado pelos fãs de música, jornalistas e infiltrados reunidos no AmericanaFest desta semana em Nashville.

“Americana sempre fez parte do nosso vocab”, diz Serge, cujo presente parecido com o Springsteen para contar histórias no palco em mid-song fez dele o raconteur da banda. “Dave e eu vivemos em alt country, o que deu um renascimento à Americana, que se precipitou nas discussões dos mais jovens. Você escolhe uma banda qualquer e começa a cavar, em pouco tempo você está cavando as raízes de algo musicalmente, mesmo com uma banda de rock que está usando gaita-de-foles. Aí está a sua influência escocesa na mineração de carvão. Está tudo lá.”

Agora, Angels of Destruction!, com todas as suas gaitas de foles e chaves – e a própria banda – está a ter uma segunda oportunidade. Oito anos desde seu lançamento inicial, o LP será reemitido em outubro como um pacote de vinil de luxo. O Bielankos giz up o renascimento para o renascimento do vinil e um marco Kids in Philly.

No ano passado, Dave e Smith, que soldaram após a dissolução do grupo principal com vários membros rotativos, incluindo o fenomeno de 11 anos Gus Tritsch, orquestraram uma reedição de vinil para Kids no 15º aniversário da Filadélfia. Logo, surgiu a conversa de celebrar o lançamento com um show único e, com Mark Sosnoskie substituindo Henderson no baixo, Marah consertou cercas com sua clássica formação Angels para tocar um show triunfante em outubro passado em sua cidade natal.

“Eu posso tolerar as pessoas, suas deficiências, se elas puderem se juntar e fazer uma coisa para fazer as pessoas felizes”, diz Dave de enterrar o machado de guerra. “A bela arte para mim é o show de rock & roll show e é uma coisa difícil de se fazer. Não cabe a mim entender a dinâmica ou as coisas que entram nela. Eu só estava dizendo ao Serge, o sword swallower não precisa realmente amar a senhora barbuda na hora do show”

Bolstered by their renewed onstage chemistry, o grupo está testando as águas mais uma vez como uma banda em turnê e vê o Angels como o próximo passo lógico em seu segundo ato.

“É um aceno para nós voltarmos juntos, porque esse foi o último lugar que deixamos de lado”, diz Dave. “Foi remasterizado e é o dobro do recorde que foi. Ele segura cada pedaço de água que fez naquele momento, e é realmente divertido tocar ao vivo e um lugar excitante para pegá-lo de volta”

Ouvindo a versão em vinil nos fones de ouvido, Angels of Destruction! gira como o take de Phil Spector sobre Americana. É um álbum giratório, de parede de som, com dicas de música polonesa e espanhola espalhadas por todo o lado. Se Let’s Cut the Crap foi Marah canalizando a sensação solta de Saudações de Asbury Park, Angels foi a sua tentativa à majestade de Born to Run – embora descarrilada pela sua própria disfunção.

A faixa de abertura “Coughing Up Blood” é ricamente estratificada, abraçando junto com o jogo de palavras de Dave (“Esvazia os meus braços de tudo o que me polui / Sou um cometa / Sou um flash”), os vocais fantasmas de Serge e os sinos assombrosos de Smith.

“Eu queria que soasse como a van do Scooby-Doo”, diz Dave. “É um tipo de som que se agarra, calamitoso. Mas havia uma grande profecia no que dizíamos, que era: “Estamos a morrer.””

“Wilderness” foi inspirada pela mudança de Serge para Utah depois de se casar. É um caso de rollicking, punk, com uma chamada “Chain Gang” “ooh-ah” e frequentes mudanças de ritmo. “A minha mulher na altura era uma ex-mórmon”, diz Serge. “Eu estava fascinado com a história dela e a história mórmon – a idéia de alguém andando pela América procurando Zion”

Utah, Brooklyn e Philly todos informam o álbum, mas Nashville se aproxima particularmente grande.

“Nós temos uma longa história com Nashville. Há algo nele que é inspirador”, diz Serge. “Muitas das canções que escrevi no disco, onde quando estávamos hospedados neste pequeno hotel. Lembro-me de sair num dia quente no final do verão com a porra da fumaça do cigarro saindo do quarto e do outro lado do estacionamento. Eu estava tipo, ‘Temos que fazer este disco, porque eu estou me matando escrevendo estas músicas'”

A banda estava de fato em um lugar vulnerável. Serge estava navegando a vida como um recém-casado longe de sua família e amigos. Dave tinha acabado de ficar sóbrio antes de escrever Angels of Destruction!”

“Uma noite nós tocamos nossa música ‘Reservation Girl’ com Bruce Springsteen em New Jersey, que deveria ter sido uma memória incrível para mim – para qualquer um – mas no dia seguinte isso praticamente nem aconteceu”, diz Dave sobre sua bebida excessiva. “Eu me lembrei de uma fração de segundo de comer o bolo de aniversário de alguém nos bastidores, fazer shots de tequila com estranhos totais, aumentar meu amplificador para 10, e foi só isso”. Até onde eu sabia, nós nem tocamos música naquela noite”,

“Blue But Cool”, cantada por Dave, mas inspirada no casamento de Serge, reflete essa fragilidade e incerteza, equilibrando a bravura da faixa título do álbum e a oscilação do carpe diem de “Old Time Tickin’ Away”.

“Eu estava casado há pouco tempo, e já havia muito atrito”, diz Serge. “Eu sempre fui inseguro na minha vida diária e isso foi um olhar real sobre o casamento, que é algo que eu nunca poderia ter feito de fora da caixa”

A canção também apresenta uma das alusões líricas favoritas dos Bielankos: anjos, que aparecem na faixa título e na canção destacada do álbum, “Angels on a Passing Train”.”

“É uma das músicas mais importantes do álbum e representa a banda no seu melhor”, diz Smith, que já fez turnê com Ryan Adams, Crash Test Dummies e Jesse Malin. Ela e Dave desenharam a música enquanto moravam no bairro de Greenpoint, no Brooklyn. “Era muito polonesa, e você tem esse tipo de vibração com os acordeões e a mudança no ritmo no final da música”, diz Dave. “Ela reflete a noção romantizada da música polonesa em Greenpoint; não é real, é uma ilusão”. Mas como artista, isso é o melhor que você poderia ter”, diz Dave. “Para os Bielankos, a própria banda nasceu da ilusão, de uma tentativa de se libertar da bebedeira da vida urbana ou, pior ainda, dos subúrbios”.

“Foi um cop-out das 9 às 5. Foi um roubo, para entrar na merda de uma banda para não ter que lidar com o resto”, diz Dave. “Eu ainda vivo aquele pesadelo louco de um sonho.”

Depois de passagens, ambos juntos e separados, em South Philly, Brooklyn e Utah, os irmãos agora residem perto um do outro na zona rural da Pensilvânia Central. Essa proximidade também desempenhou um papel na reunião.

“Uma vez que estávamos todos na mesma casa do leme, e com tudo isso quero dizer que o motor estava junto, eu e Serge, a idéia começa a crescer”, diz Dave. “Eu não faço ossos sobre isso. Se alguém me der um centímetro, vou ser ambicioso e empurrar para a próxima coisa”

Serge, um pai solteiro de três filhos e o mais velho dos Bielankos, hesitou em se comprometer a jogar novamente, mas não conseguiu resistir ao laço fraternal. “Eu podia ver uma luz a voltar aos olhos do meu irmão. O que é tão assustador quanto reconfortante. Eu estava feliz por estar fazendo algum papel em sua vida onde ele talvez estivesse, realmente feliz por passar seu dia”, diz ele, lembrando as turnês mundiais com Marah. (A banda fará um show de lançamento do álbum no dia 23 de setembro no Bowery Ballroom em Nova York, antes de retornar à Espanha para uma corrida de sete cidades)

“É como veteranos de guerras estrangeiras”, continua Serge. “Detesto compará-lo a isso, mas no mesmo sentido, não sei se os velhos pedreiros se juntam e sentem este instinto fraternal. É possível, mas quando se tem sangue e pilha em cima disso as exigências e a história de estar em um tempo menor de rock & roll band, isso criou uma relação realmente única para nós”

Smith vê esse mesmo espírito renovado na banda como um todo. Ainda assim, ela destaca a visão de Dave e a forma como ele misturou rock e estética country, começando com Let’s Cut the Crap e evoluindo em Angels of Destruction!”

“Tudo realmente deriva de Dave. Está na composição de Serge também, mas Dave é Marah – a magia”, diz ela. “Foi o Dave que me apresentou à música. Foi muito interessante para essas duas coisas se conhecerem – guitarras elétricas e banjos – e isso é algo que eu acho que Marah faz brilhantemente”

Para os fãs da banda, então, e para aqueles que podem descobri-las graças ao relançamento dos Angels, é uma notícia bem-vinda que Marah está tramando novas músicas. Serge tem uma lista de idéias de canções gravadas nos armários da cozinha de sua fazenda, enquanto Dave está se adaptando ao que a Marah de 2016 pode soar.

Estes dias, ele tem a mesma perspectiva de “deixar acontecer” em relação à banda que ele fez com sua jornada pela sobriedade.

Seguindo em um e-mail, ele se lembra de seu primeiro show sóbrio, no Stone Pony em Asbury Park, New Jersey, antes de gravar Angels of Destruction! “Foi complicado, difícil de lembrar as palavras no início … mas acabei conseguindo”, diz ele. “Saímos em digressão desde o Pony e eu só a levei de noite em noite. O que vais fazer?”