Tendo em conta a notícia de que a Hope Hicks irá regressar à Casa Branca – desta vez como assistente de Jared Kushner – estamos a republicar este artigo a partir de Fevereiro de 2018.

Não há muito espaço para frivolidade na sala de briefing da Casa Branca nestes dias, mas a secretária de imprensa Sarah Huckabee Sanders adora um aniversário. Em uma sexta-feira de outubro, ela pediu aos repórteres que enviassem a Hope Hicks, “nossa incrível diretora de comunicação”, uma nota para desejar-lhe um feliz 29o aniversário. Hicks comemorou no dia seguinte com um jantar em família na pequena Elm Street Oyster House em Greenwich, Connecticut, com sua avó paterna de 85 anos, que é uma artista, seus pais, e sua irmã, Mary Grace e seu marido, Wyot Woods. Ela lidava com textos de aniversário intermitentemente ao longo do dia e as flores eram entregues na casa dos pais de pelo menos uma grande organização jornalística.

O infalivelmente educado e deferente Hicks, um antigo modelo infantil, tornou-se improvavelmente Diretor de Comunicações da Casa Branca, um papel que ela nunca procurou ou para o qual nunca se preparou. Como ela prevalece no mundo caótico de Trump, onde tantos outros passaram pelo caminho, decorre de uma ausência de direitos, notável dada a sua formação privilegiada e os círculos em que se move profissional e pessoalmente, e o nivelamento que parece estar no seu DNA.

Apesar de estar sentada numa das cadeiras mais poderosas de Washington, as perguntas ainda muitas vezes feitas são quem é exactamente a Hope Hicks e o que está por detrás da sua fachada calma e fria? E agora, o mais importante de tudo, o que ela sabia e quando, enquanto a sonda russa liderada pelo Conselheiro Especial Robert Mueller se concentra naqueles que estão mais próximos do Presidente.

Esta semana, foi relatado que Mark Corallo, um antigo porta-voz da equipe jurídica do Presidente Trump, estava planejando testemunhar para Mueller sobre uma conferência telefônica com Trump e Hicks que o levou a acreditar que ela poderia estar considerando obstruir a justiça. Na chamada, que ocorreu em julho de 2017, o presidente e seus auxiliares estavam tentando formular uma resposta às perguntas feitas sobre uma reunião entre seus funcionários de campanha e um advogado russo oferecendo informações prejudiciais sobre Hillary Clinton.

De acordo com as informações, Corallo dirá que os e-mails de Donald Trump Jr. organizando a reunião – e amarrando a campanha aos russos – eram algo como uma arma fumegante que Hicks supostamente lhe disse, “nunca vai sair”. Donald Trump Jr. divulgou esses e-mails mais tarde, mas Corallo vai testemunhar que acredita que Hicks pode ter insinuado que os e-mails poderiam ser destruídos.

Numa declaração ao New York Times, o advogado da Hicks, Robert Trout, escreveu: “Como a maioria dos repórteres sabe, não é minha prática comentar em resposta a perguntas da mídia. Mas isto merece uma resposta. Ela nunca disse isso. E a ideia de que Hope Hicks alguma vez sugeriu que e-mails ou outros documentos seriam escondidos ou destruídos é completamente falsa.”

Isto tudo vem no calcanhar de Carter Page, um antigo conselheiro de política externa da campanha Trump, dizendo ao Comité de Inteligência da Câmara que Hicks estava entre aqueles que ele informou sobre a sua visita à Rússia em Julho de 2016. “A mera presença na sala, ou no avião, ou ser destinatário de um e-mail, mesmo como ‘cc’, é suficiente para que a equipa Mueller queira saber o envolvimento dessa pessoa, e quem fez o quê”, diz Jacob Frenkel, um advogado com Dickinson Wright que durante a administração Clinton trabalhou no Gabinete do Conselheiro Independente.

No entanto, a situação parece ser perigosa, no entanto, é importante lembrar que Hicks transcendeu múltiplas mudanças de poder para se tornar o ajudante político mais antigo de Trump. Ela se mudou perfeitamente em meio ao caos do Diretor de Comunicações Estratégicas da Casa Branca para o Diretor Interino de Comunicações quando seu antecessor, Anthony Scaramucci, implodiu em um recorde de 11 dias, para finalmente garantir o título em setembro de 2017 e se mudar para um escritório oval – um escritório de advocacia.

Asked para avaliar o seu sucessor, Scaramucci transmitiu esta citação através do seu publicista: “A esperança é uma pessoa fantástica e um trabalhador incansável. Ela é muito leal ao presidente e, ainda mais importante, ela compreende a vibração e os instintos. Ela está a fazer um grande trabalho, e isto fala da sua maturidade e perspicácia profissional”. Sean Spicer, o antigo secretário de imprensa da Casa Branca, recusou-se a comentar.

Que a proximidade vem com um custo. Hicks é uma das seis assistentes da Casa Branca identificadas como testemunhas chave na investigação de Mueller, e pouco depois de sua elevação a diretora de comunicações, Hicks reteve Trout, que está listada em The Best Lawyers in America em quatro categorias, incluindo a Defesa Criminal de Colarinho Branco.

Nascido em Greenwich em 1988, Hicks se destacou desde cedo como alguém excepcionalmente dotado para navegar em circunstâncias difíceis. Uma amiga da família diz que os professores lhe pediriam ajuda para entender os colegas de classe indisciplinados, e no ensino médio, pais de adolescentes problemáticos a teriam como companheira. Depois de se formar em 2010 na Southern Methodist University em Dallas, onde ela se formou em inglês e jogou na equipe de lacrosse, Hicks voltou para a área de Nova York, onde suas opções incluíam atuar (ela apareceu em um episódio de Guiding Light) e ser modelo, como ela havia feito anteriormente para Ralph Lauren.

Em 2011, Hicks conheceu Matthew Hiltzik, um guru das comunicações baseado em Nova Iorque, numa festa de cauda do Super Bowl. Seu pai, Paul Hicks, então vice-presidente executivo de comunicações da National Football League, a apresentou à Hiltzik – cujos clientes incluíram Katie Couric, o New York Jets e Sony Pictures Entertainment – dizendo que ela estava explorando o campo de comunicações.

No ano seguinte, num festival de fãs da NFL em Indianápolis, ela viu Hiltzik novamente, juntamente com um de seus clientes de então, Alec Baldwin, com quem ela já tinha lido, e que, segundo a lenda, colocou uma boa palavra para ela com Hiltzik.

Hicks trabalhou para Hiltzik por quase três anos. “Ela tinha uma grande ética de trabalho”, e para entender o que isso significa no contexto desta administração, ele diz: “É sempre sobre o cliente, nunca sobre ela; é sempre sobre fazer o trabalho, não sobre reclamar; é sempre sobre como lidar com a situação, e encontrar maneiras de olhar para frente para torná-la melhor”.

Em 2014, entretanto, Hicks deixou a operação de Hiltzik para trabalhar para um cliente ocasional, Ivanka Trump. Enquanto trabalhava para a Trump, a Hicks tratava de relações públicas para a linha de moda da herdeira, bem como de outros projetos nos quais Ivanka estava envolvida. Foi durante este tempo que o seu profissionalismo fixe chamou a atenção de Donald Trump.

Suficientemente para que apenas cinco meses após ter entrado para a Organização Trump a tempo inteiro em Agosto de 2014, ela foi chamada para entrar na campanha nascente da Trump como sua secretária de imprensa. Ela tinha 25 anos na época e enquanto era uma republicana registrada, ela não tinha experiência em política.

Quando Donald Trump anunciou em junho de 2015 que iria buscar a presidência, não havia muitas pessoas que o levassem a sério, muito menos o suficiente para trabalhar na sua campanha. “Ele não tinha muita gente que queria o emprego ou em quem pudesse confiar”, diz Christopher Ruddy, chefe do site conservador Newsmax e confidente da Trump. “Foi quando entrou a Hope”

“Ela era uma pessoa de logística, e todos lhe deram notas muito altas”, acrescenta Ruddy, embora ela não seja uma “assassina”, o que é o maior elogio que Trump faz aos seus favoritos. É assim que ele mede a agressão e a pró-ação, diz Ruddy. “As pessoas simplesmente não vêem além da sua boa aparência”, diz ele. “Ela tem um alto grau de competência. Eu invariavelmente ouço coisas boas sobre ela.”

As amigas dizem que ela se preocupa em aceitar o cargo de porta-voz da campanha e não pela razão que se pode pensar. Crescendo em Greenwich, Connecticut, onde reina o Estabelecimento Republicano, alinhando-se com Trump arriscou o estigma social. Mas essa não era a preocupação dela. Ela tinha feito as pazes com todas as coisas Trump. Ela era como um membro da família, o Hopester, como ele a chamava. Ela se preocupava que ela não era a pessoa certa, e ela não queria decepcioná-lo.

As amigas aconselharam que seria uma experiência legal, ela aprenderia muito, e então ela poderia eventualmente voltar para a Organização Trump e seu trabalho lá, que ela adorava. Em Greenwich também, as pessoas se ajustaram, não querendo julgar uma estrela da cidade natal por quem ela trabalhava.

Isso foi há quase três anos, e Hicks não só sobreviveu como prosperou numa Casa Branca onde o caos é a norma. “Ela é a última dos Trumpites”, diz Roger Stone, um amigo do Trump de novo, de novo. “Ela vem do dinheiro de Old Greenwich, ela é muito estável, muito imperturbável, e extraordinariamente discreta. Ela é uma das poucas pessoas ao redor do presidente cuja única agenda é o seu sucesso. Eu sou uma fã.”

Um antigo oficial da campanha Trump observa que Hicks é, “semelhante a Huma Abedin, a confidente de Hillary Clinton. Ela faz de tudo, desde grandes conversas importantes até conseguir um café… ou o que for preciso para fazer sucesso no momento. Ela coloca o sucesso dele acima do seu”. “

Quando Michael Wolff’s Fire and Fury foi libertado, revelou que os funcionários da Casa Branca se referem frequentemente a Hicks como a “verdadeira filha de Trump”, embora quando se trata de empurrar, não esteja claro se a família se sentiria da mesma maneira.

A situação da Hicks é invulgar. Não importa seu título, Trump é sem dúvida seu próprio diretor de comunicação, e o desafio para Hicks é manter sua credibilidade diante de múltiplas crises sobre as quais ela tem muito pouco ou nenhum controle.

“Ela tem sempre um timing impecável”, diz o antigo conselheiro de comunicação sénior da campanha Trump, Jason Miller. “Quando uma má história surgiria, ela seria voluntária, dizendo: ‘Eu vou e lhe conto; eu peguei”. Todos nós tínhamos de o fazer, ela era apenas melhor nisso.”

Talvez, o Miller posa, porque o Trump aceita melhor as más notícias quando vem da Hicks. “Há uma concepção errada sobre a ventilação, e é diferente se gostar de ti”, diz ele. “Eu estava na extremidade receptora da ventilação dele e ele gostou de mim, mas ele gostou muito mais dela. Se ele gosta de você, ele está bravo com a situação que está acontecendo, não com você. Se ele não gosta de ti, então está zangado contigo.”

Hicks recusou-se a cooperar com este artigo, e o facto de tão pouco ter sido escrito sobre ela – pelo menos com o seu envolvimento – parece ser um elemento chave do seu emprego continuado. A tendência para trabalhar com a imprensa profissionalmente, mas para evitar os holofotes pessoalmente, é algo com que ela nasceu.

Afinal, seu pai cortou os dentes no negócio trabalhando para Ogilvy & Mather, a agência de publicidade e marketing fundada pelo lendário David Ogilvy, que em seu auge foi apelidado de Pai da Publicidade. “Nunca fique entre o seu cliente e as luzes dos pés”, foi um dos brometos Ogilvy que a família Hicks repetia com frequência. Na verdade, as relações públicas correm na família: o avô de Hope também estava no negócio, dirigindo relações públicas para a Texaco durante a crise do petróleo na década de 1970, quando a gasolina foi racionada.

De acordo com aqueles que a conhecem, Hicks mantém a cabeça baixa e faz o seu trabalho o melhor que pode, apesar do drama. Ler o humor de Trump, interpretar seus caprichos, descobrir quem está de fora por quanto tempo e, às vezes, ajudar os repórteres-chave a fazer caril se eles escreveram algo que Trump gosta, é o que ela faz nos bastidores. Ela arranja entrevistas com Trump, e ela se senta em cima deles. É mais o papel de facilitadora do que o de diretora de comunicação tradicional.

Quando o livro Let Trump Be Trump, escrito pelos antigos assistentes de campanha Corey Lewandowski e David Bossie foi lançado, revelou que uma peculiaridade do papel de Hicks era vaporizar os fatos do então candidato – enquanto ele ainda estava neles – no seu avião privado entre os compromissos. “Ela vaporizava as calças depois de eles terem saído para a campanha por alguns dias”, admite Miller. Enquanto ele as usava? “Eu vi isso pelo menos uma vez – mas as gravatas que ele cuidava de si mesmo.”

Yet, se a proximidade é poder, Hicks tem-no. “Ela provavelmente foi subestimada desde o primeiro dia por uma variedade de razões, e ainda está lá, e sim, ela tem uma posição de poder nesta Casa Branca”, diz Michael Feldman, um veterano do Senado e da Casa Branca Clinton. “Muitas pessoas que podem tê-la subestimado estão agora trabalhando com ela e através dela para conseguir o que precisam desta administração”.

As pessoas podem ser mal julgadas por causa da sua juventude e beleza – na verdade, ela pode confiar nesses bens para resistir a ser vista como uma ameaça em certos casos – mas nem é isso que a mantém nas salas mais exclusivas do mundo. Uma amiga íntima da família diz que Hicks é hábil em dar conselhos de uma forma que seja palatável para as pessoas mais velhas do que ela. Ela é suave e direta, você sabe onde ela está, e nunca é conflituosa. Nunca a apanharias a chamar um jornalista para ter um momento Scaramucci.

Ninguém com quem falei poderia oferecer um exemplo de onde ela poderia ter feito a diferença na forma como Trump lidou com uma situação – isso seria suicídio de carreira – mas múltiplas fontes apontaram para a reunião quando Hicks estava envolvido em conversas com a Associação de Correspondentes da Casa Branca sobre a cobertura do então novo presidente, onde um pequeno grupo de repórteres e pessoas da câmera estão sempre por perto.

Na semana após a eleição, o então presidente eleito Trump deixou sua piscina para trás para ir jantar no 21, seu restaurante favorito, e havia dúvidas sobre se o arranjo que estava em vigor há décadas – onde um pequeno grupo de repórteres com câmera e equipamento de áudio estava sempre por perto – iria sobreviver. Dizia-se que Hicks estava genuinamente chateada por esta quebra de protocolo ter acontecido no seu relógio.

Ela prometeu na altura que os repórteres teriam “todo o acesso que alguma vez tiveram sob qualquer presidente”, e a piscina protectora – que Trump teria gostado de se livrar – até hoje.

A capacidade de oferecer feedback ao Trump sem o detonar é uma das razões pelas quais a Hicks sobreviveu a esta Casa Branca. Outras explicações para o seu sucesso, como citado por uma amiga de longa data da família, são as longas horas que ela coloca na Casa Branca, e o seu consumo voraz de todas as coisas de mídia desde que ela era uma criança. Desde a revista People até uma das primeiras usuárias do Twitter, Instagram e Facebook”, diz a amiga, “esta geração, são todos nativos digitais, mas ela foi além”. Ela era muito conhecedora da mídia desde muito jovem”

A amiga da família fez questão de sublinhar o seu interesse na série Desperate Housewives assim como Keeping Up with the Kardashians”.

“Ela é uma trabalhadora incrivelmente esforçada, uma característica dela desde que era criança”, diz a amiga. “Seus interesses não são muito amplos, mas quando ela se decide a fazer algo, ela coloca o trabalho extra”. Por exemplo, quando Hicks entrou na equipa de lacrosse como caloira na SMU, ela era boa, mas não excelente. Para remediar isso, ela foi para um acampamento de verão especializado e trabalhou o tempo todo em suas habilidades com o bastão. No segundo ano, ela fez faculdade.

Às vezes, parece quase impossível não comparar Hicks com Tracy Flick, a fictícia vencedora do filme Election, cujo apetite insaciável por realização – e falta de vontade de aceitar algo menos do que a perfeição – fez dela algo como uma santa padroeira da pop-cultura de obsessivas jogadoras.

Uma colega de equipa, que pediu para não ser nomeada para discutir Hicks, elogiou-a pelo seu papel como capitã de equipa. “Ela foi sempre muito positiva connosco. No amontoado, ela dizia: ‘Pessoal, nós conseguimos isso”, ela dizia muito. Ela nunca ficava frustrada e agia com base nisso. Ela sempre foi uma jogadora muito limpa. Ela tinha muita determinação. Estas são qualidades que se traduzem fora do campo, disciplina e trabalho duro e boa desportividade”.

Agora eles fizeram. Durante a campanha, a Hicks chegou cedo e ficou até tarde. Ela nunca se queixou. “Ela se concentrou no candidato quase exclusivamente, além de qualquer outra agenda, e isso foi apreciado pela família e finalmente pelo candidato”, diz o amigo da família.

Na Casa Branca, ela é conhecida por trabalhar incansavelmente. “Ela basicamente não tem vida fora deste lugar”, diz um colega. Ela é muito disciplinada, levanta-se às 4 ou 4:30 todas as manhãs, trabalha com pesos no ginásio do prédio dela, perto da Casa Branca. Ela corre três milhas todos os dias e está na Casa Branca às 6:30 ou 7.

Ela e seu namorado de longa data, Parker McKee, um duque graduado e jogador de lacrosse, chamaram-na de desistente durante a campanha, culpando suas longas horas e horários irregulares. E ela não parece estar elaborando um Plano B; “Em centenas de horas de estar com ela”, observa uma colega, “eu nunca a ouvi falar da vida depois do Trump”.

Ela está perto de sua família, e permanece em contato através de textos e mensagens Instagram com sua mãe e irmã mais velha Mary Grace, que trabalha como EMT em Greenwich e está no programa de enfermagem no St. Vincent’s College. Seu pai, agora diretor administrativo da empresa de consultoria Glover Park Group, está em Washington regularmente em negócios e os dois ganham tempo para se encontrarem.

Num mundo de muitas correntes cruzadas e ambições interligadas, Hope Hicks sobrevive porque ela não parece ter ambições de Washington a longo prazo. Como a amiga da família diz, “O seu serviço é para Trump, e não um trampolim na sua carreira”.

“Ela é muito astuta sobre aquilo em que é boa e no que não é boa”, continua. “Ela é ótima em estrategizar a mídia, e ela entende o desejo de Trump por uma interconectividade muito incomum”. Ela não está realmente pronta para um papel na câmera”. Uma repórter lembra-se de ter encontrado Hicks na cave da Trump Tower durante a transição, e quando ela se apresentou. “Ela apenas parecia abatida, como um veado nos faróis. Eu esperava que ela já estivesse um pouco mais habituada à imprensa nessa altura. Ela já tinha passado pela campanha. Acho que ela é um pouco tímida.”

Hicks é tão raramente visto fora da Casa Branca que quando ela foi jantar recentemente na Woodward Table, a poucos quarteirões do campus com Sanders, a secretária de imprensa, fez a coluna de fofocas do Washington Post. Na viagem de Trump à Ásia em 2017, ela capturou manchetes quando vestiu um smoking para um jantar estadual japonês, “não porque fosse uma escolha de moda incomum, mas porque era uma escolha política incomum”, diz Robin Givhan, crítica de moda do Washington Post.

A idéia de um smoking para mulheres é antiga, ela escreveu em um e-mail, voltando para Yves Saint Laurent, “virando a sexualidade de cabeça para baixo, bem como idéias preconcebidas sobre o visual do poder”.”

Uma repórter da Casa Branca, de uma importante empresa de comunicação, aponta que a Hicks está a ultrapassar pontos de vista pré-determinados e observa que, embora a Hicks nunca venha a ser uma directora de comunicação convencional, ela tornou-se bastante boa no trabalho que lhe foi confiado. “Há muito menos Kool Aid a embebedar-se. Ela é capaz de ver o que a realidade é, ao contrário do que Trump quer que a realidade seja.”

É uma medida estranha do desempenho do trabalho, da qual ela está bem ciente. “Ela sabe no seu coração que em uma Casa Branca convencional, ela nunca teria esse emprego”, diz a amiga da família. Ela tem autoconsciência suficiente para entender a natureza peculiar do que faz e onde está, e por quê. “Trump é quem ele é, e se você está esperando que ele mude, isso não vai acontecer”, diz um repórter que trabalha com Hicks diariamente. Ela lida com o que está diante dela todos os dias, e mantém sua equanimidade, um equilíbrio invejável que outros não conseguiram alcançar.

Hicks pode seguir o caminho de Dee Dee Myers, que veio para a Casa Branca em nível sênior como secretária de imprensa do presidente Clinton quando ela era jovem e não tinha experiência em operações da Casa Branca, diz Martha Joynt Kumar, uma cientista política cujo foco é o escritório da presidência. Myers agora dirige a comunicação corporativa da Warner Brothers. “Trabalhar em uma Casa Branca fornece a você um casaco de armadura que o ajuda a superar qualquer crise em qualquer negócio em que você esteja depois de deixar a Casa Branca”. Nenhum dia será tão duro como os da Casa Branca.”

Por agora, D.C. Repórteres são conhecidos por chamar Hicks the Trump Whisperer, e quando perguntados se ela tem influência, Jeff Mason, ex-presidente da Associação de Correspondentes da Casa Branca, respondeu sem hesitar, “ela tem poder real”.

Talvez mais do que poder, no entanto, Hicks tem discrição, lealdade e traços de franqueza que Trump identificou no seu início. E enquanto ela é a pessoa mais jovem a manter o seu emprego, ela é mais insider e tem mais relacionamento com Trump do que quase qualquer outra pessoa na Casa Branca. Ela está ao seu lado desde antes de ele anunciar sua intenção de concorrer, e embora ela tenha tido muitas oportunidades para elevar seu próprio perfil, ela escolheu sensatamente não fazer isso. Para alguém sem experiência em comunicação política, parece que Hope Hicks se adaptou bastante bem.

Esta história vai aparecer numa próxima edição da Cidade & País. Assine Agora