Fotos publicadas na terça-feira foram as primeiras a documentar a presença do falecido John Demjanjuk no campo de morte nazista de Sobibor, oito anos depois que um tribunal alemão o considerou culpado de envolvimento nos assassinatos de 28.000 judeus lá.

Demjanjuk, que negou ter estado em Sobibor, um campo construído na Polónia durante a ocupação nazi, tinha um recurso pendente contra esse veredicto quando ele morreu em 2012.

Duas fotografias anteriormente não vistas de um arquivo dizem ter pertencido ao vice-comandante do campo, mostram um homem parecido com Demjanjuk fotografado com outros guardas. Os pesquisadores dizem que o homem nas fotografias, que foram tiradas há 77 anos, se parece com a foto na carteira de identidade nazista de Demjanjuk.

Os historiadores alemães dizem que as fotografias refutam a negação de Demjanjuk de ter alguma vez servido no campo ou desempenhado um papel na implementação da Solução Final.

O museu Topográfico do Terror de Berlim disse na semana passada que as fotos foram encontradas entre os itens que pertenciam a Johann Niemann, vice-comandante de Sobibor, que foi morto por um prisioneiro judeu empunhando um machado durante uma revolta de prisioneiros de 1943.

O museu disse que Demjanjuk apareceu em duas das fotos encontradas entre um tesouro descoberto na propriedade de Niemann. O museu acrescentou que a coleção documenta os crimes nazistas na Polônia durante a Operação Reinhard, um período de 1941 a 1943, quando 1,7 milhões de judeus foram assassinados nos campos de morte de Sobibor, Treblinka e Belzec.

A coleção, que o neto de Niemann deu aos historiadores alemães que pesquisavam os crimes de guerra nazistas há alguns anos, contém 361 fotografias com vistas raras de Sobibor e de outros lugares onde Niemann serviu desde os anos 30 até 1943. Cinquenta das fotografias foram tiradas por nazistas que serviam em Sobibor, e focalizam a “experiência do campo” dos nazistas – festas, jantares, bailes e consumo de álcool – a uma distância muito curta das câmaras de gás onde os judeus estavam sendo assassinados.

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As fotografias mostram o portão de entrada do campo, com uma placa que diz “Sonderkommando”, e casas rodeadas de pátios com flores e gado, assim como aposentos de pessoal que parecem alojamentos em estâncias turísticas. Quase nenhuma das fotos mostra prisioneiros judeus. Em alguns deles, alguns trabalhadores forçados e guardas judeus mal podem ser discernidos.

Pesquisadores mostraram as fotografias aos sobreviventes do campo para completar seu trabalho, entre eles Semyon Rosenfeld, que morreu há um ano em Israel.

Algumas fotografias mostram outras paradas no caminho assassino de Niemann: lugares onde dezenas de milhares de inválidos alemães foram mortos como parte do programa T4 (eutanásia), os campos de Sachsenhausen e Belzec, e seu serviço em Sobibor desde setembro de 1942 até sua morte em outubro de 1943. A coleção mostra nazistas usando fantasias, divertindo-se e sorrindo enquanto passeiam de caiaque. Hitler aparece em uma das fotos.

As fotografias, que foram enviadas ao Holocaust Museum em Washington, também aparecerão em um novo livro chamado “Fotografias de Sobibor” (“Fotos aus Sobibor”) publicado na Alemanha pela Metropol. O projeto é supervisionado por um instituto que estuda crimes de guerra nazistas na Universidade de Stuttgart e no Centro Educacional Stanislaw Hantz.

O Demjanjuk, nascido na Ucrânia, foi feito prisioneiro pelos alemães durante a Segunda Guerra Mundial. Mais tarde ele se tornou guarda do campo da morte depois de ter passado por um treinamento em um campo chamado Trawniki junto com dezenas de prisioneiros soviéticos que haviam sido designados para trabalhar com as SS. Os guardas estavam envolvidos em todos os estágios de extermínio nos campos, desde o dever de guarda a empurrar os prisioneiros para as câmaras de gás até a execução por tiros.

Demjanjuk imigrou para os Estados Unidos após a guerra, encontrando emprego como trabalhador autônomo em Cleveland, Ohio. Ele foi duas vezes destituído da cidadania americana em meio a suspeitas de envolvimento em crimes de guerra nazistas. Ele foi extraditado para Israel em meados dos anos 80, onde foi considerado culpado e condenado à morte em 1988 por ser o notório “Ivan, o Terrível” guarda que operava as câmaras de gás no campo de morte de Treblinka. Esse veredicto foi anulado pela Suprema Corte de Israel em 1993, que citou questões sobre a sua identidade.

Demjanjuk foi o primeiro suposto criminoso de guerra nazista julgado em Israel desde o mestre do Holocausto Adolf Eichmann, que foi julgado e executado em 1962.

Após sua absolvição, Demjanjuk voltou aos Estados Unidos, mas foi extraditado novamente, desta vez para a Alemanha, em 2009. Lá ele foi condenado por envolvimento no assassinato de 28.000 judeus em Sobibor e condenado a cinco anos de prisão. Ele morreu em 2012, aos 91 anos de idade, enquanto esperava para apelar desse veredicto. Um tribunal alemão declarou-o “ainda tecnicamente presumido inocente” porque ele morreu antes que o seu recurso pudesse ser ouvido.

Demjanjuk negou servir em qualquer campo de morte até o seu dia de morte e também negou ajudar os nazistas a realizar a Solução Final. Ele mesmo havia dito que era uma vítima nazista – um prisioneiro de guerra. Seus advogados disseram que ele foi condenado com base em documentos forjados que diziam ter servido em Sobibor.

O historiador alemão Martin Cüppers, um dos líderes do novo estudo, disse que a identificação de Damjanjuk em uma das fotos foi feita através de um exame biométrico pela polícia alemã.

O filho de Damjanjuk, John Demjanjuk Junior, escreveu em resposta, citado pela Reuters: “As fotos certamente não são prova de que o meu pai está em Sobibor e podem até exculpá-lo uma vez forensicamente examinado.”