Histórico (também conhecido como Historismo) sustenta que existe uma sucessão orgânica de desenvolvimentos, e que as condições e peculiaridades locais influenciam os resultados de forma decisiva. Pode ser contrastado com o reducionismo ou o atomismo, que ambos sustentam que todos os desenvolvimentos podem ser explicados por princípios fundamentais em uma base ad hoc. O historicismo reconhece o caráter histórico de toda a existência humana, mas vê a história não como um sistema integrado, mas como um cenário no qual uma diversidade de vontades humanas se expressa. Sustenta que todo o conhecimento histórico é relativo ao ponto de vista do historiador.

Em meados do século XIX, o termo “historismus” (do qual deriva o Historicismo) estava bem estabelecido na Alemanha, onde muito do desenvolvimento inicial da doutrina ocorreu nos séculos XVIII e XIX. Já em 1797, Friedrich Schlegel (1772 – 1829) menciona o Historicismo como um “tipo de filosofia” que coloca a ênfase principal na história. Entretanto, ele foi usado principalmente como um termo pejorativo até o século 20.

O filósofo austríaco-britânico Karl Popper (1902 – 1994) se opôs ao Historicismo com o argumento de que ele leva a um padrão inevitável e determinista para a história e, portanto, abusa da responsabilidade democrática de cada um de nós de fazer nossas próprias contribuições livres para a evolução da sociedade e, portanto, leva ao Totalitarismo.

O termo “historicismo” é usado em vários campos de estudo diferentes (incluindo filosofia, antropologia e teologia) para indicar algumas linhas de pensamento muito diferentes:

• Hegelian Historicism é a posição, adotada por G. W. F. Hegel, que todas as sociedades humanas (e todas as atividades humanas como ciência, arte ou filosofia) são definidas por sua história, e que sua essência só pode ser buscada através da compreensão disso. Ele argumentou ainda que a história de qualquer empreendimento humano não só se baseia, mas também reage contra o que foi antes (uma posição que ele desenvolveu a partir de seus famosos ensinamentos dialéticos de tese, antítese e síntese). Segundo Hegel, para entender porque uma pessoa é como ela é, você deve colocar essa pessoa em uma sociedade; e para entender que a sociedade, você deve entender sua história, e as forças que a moldaram. Ele é famoso por afirmar que “Filosofia é a história da filosofia”.
  Os heterossexuais ou antigos hegelianos tomaram a concepção de Hegel das sociedades humanas como entidades maiores do que os indivíduos que as constituem para influenciar o nacionalismo romântico do século XIX e seus excessos do século XX. Os Jovens Hegelianos, por contraste, tomaram os pensamentos de Hegel sobre sociedades moldadas pelas forças do conflito social para uma doutrina de progresso, e a teoria de Karl Marx de “inevitabilidades históricas” foi influenciada por esta linha de pensamento.

• Histórico Bíblico é uma crença teológica protestante de que o cumprimento da profecia bíblica tem ocorrido ao longo da história e continua a ocorrer hoje (ao contrário de outras crenças que limitam o tempo de cumprimento da profecia ao passado, ou ao futuro).

• Histórico Antropológico está associado com as ciências sociais empíricas e particularmente com o trabalho do antropólogo germano-americano Franz Boas (1858 – 1942). Ele combina o difusionismo (a idéia de que toda cultura e civilização foi desenvolvida apenas uma vez no antigo Egito e depois difundida pelo resto do mundo através da migração e colonização) com o particularismo histórico (a idéia de que é preciso realizar estudos regionais detalhados das culturas individuais para descobrir a distribuição dos traços culturais, e para compreender os processos individuais de mudança de cultura no trabalho).

• Novo Historicismo é o nome dado a um movimento que sustenta que cada época tem seu próprio sistema de conhecimento, com o qual os indivíduos estão inexoravelmente enredados. Dado que, os pós-estruturalistas argumentam então que todas as questões devem ser resolvidas dentro do contexto cultural e social em que são levantadas, e que as respostas não podem ser encontradas por apelo a alguma verdade externa.