Insuficiência adrenal secundária (IAS) é uma desordem clínica que resulta de dano hipotalâmico ou hipofisário ou da administração prolongada de doses suprafisiológicas de glicocorticóides. Como os glicocorticoides são amplamente utilizados para uma variedade de doenças, a prevalência de IAS é de longe superior à da insuficiência adrenal primária. Embora a apresentação da insuficiência adrenal possa ser insidiosa e difícil de reconhecer, uma reposição hormonal adrenocortical adequada pode levar a uma qualidade de vida normal e a uma longevidade. O espectro da insuficiência adrenal varia de crises adrenais evidentes a disfunções sutis em pacientes assintomáticos que podem estar em risco de desenvolver insuficiência adrenal aguda, uma vez que seu eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA) não pode reagir adequadamente ao estresse. Assim, a identificação de pacientes com anormalidades sutis da HPA é obrigatória para evitar este evento de risco de vida em condições estressantes. Os testes ideais e a seqüência ideal de testes para a insuficiência adrenal ainda são matéria de debate. O teste de tolerância à insulina (ITT) poderia ser o padrão ouro, pois testa todo o eixo HPA, mas há alguns pacientes que passam no ITT reprovando no teste ACTH. Várias alternativas ao ITT, incluindo o teste padrão de estimulação de cosyntropin (SST) e SST de baixa dose, têm sido propostas desde que a glândula adrenal no SAI perde a capacidade de resposta imediata à estimulação do ACTH. A dose padrão de ACTH, mas não a dose de 1 microg, aumenta o fluxo sanguíneo adrenal e isto pode contribuir para produzir uma resposta precoce do cortisol de maior magnitude. Além disso, a perda da resposta precoce do cortisol à estimulação do ACTH pode ser uma propriedade específica da insuficiência adrenal, sendo assim um marcador sensível e precoce da falha da função adrenal. Enquanto os resultados das TSTs são frequentemente positivos em pacientes com doença prolongada e grave, em pacientes com ISTs leves ou recentes estes testes, usando 250 microg ou 1 microg de ACTH, tendem a dar resultados normais; assim, um resultado negativo do teste de cosyntropin não descarta a possibilidade de IAS. Estudos adicionais com uma comparação sistemática dos diferentes testes em grandes séries de pacientes submetidos a um acompanhamento prolongado são necessários para resolver a controvérsia da estratégia diagnóstica ótima da ISC.