Henrietta “Hetty” Howland Robinson Green (1834-1916), a mulher mais rica do mundo na altura da sua morte, tem sido conhecida como “A Bruxa de Wall Street” e “A Rainha de Wall Street” pelos seus modos não convencionais em meio a um extraordinário sucesso financeiro. Sua mãe, Abby Slocum Howland, era a filha do rico proprietário da frota baleeira Gideon Howland. Seu pai, Edward Mott Robinson, era o sócio de negócios de Gideon. Edward Robinson casou com Abby Howland com a intenção de ter um filho para herdar e aumentar a sua riqueza. A 21 de Novembro de 1834, Abby deu à luz em New Bedford a sua primogénita, uma filha a quem deram o nome de Henrietta. Abby logo teve um filho que morreu algumas semanas após o nascimento. Edward, enfurecido por não haver filho para ele servir de mentor, atirou-se ao seu trabalho; Abby, aterrorizada com o marido e deprimida com a perda, foi para a cama. Quando Hetty tinha dois anos de idade, seus pais a haviam enviado para viver com seu avô Gideon e sua filha mais velha Sylvia Ann Howland, a irmã doente de Abby.
Durante a infância de Hetty, a tia Sylvia tentou se tornar a mãe de aluguel de Hetty. Mas a tia Sylvia, insalubre com problemas de coluna desde o nascimento, não teve paciência para as birras da infância de Hetty. Para ajudar Gideon e Sylvia, a mãe de Hetty enviou uma criada para cuidar de Hetty e um tutor para educá-la. Aos seis anos de idade, como Hetty era excelente em matemática e leitura, ela lia os jornais diários, incluindo os relatórios financeiros, para seu avô e seu pai. Aos oito anos de idade, Hetty abriu uma conta bancária com moedas economizadas de mesadas e recompensas por bom comportamento. Hetty logo acompanharia seu avô e pai à beira-mar enquanto eles dirigiam seu bem-sucedido negócio de caça à baleia, Isaac Howland Jr. and Company. Ela prestava muita atenção ao seu pai nas docas enquanto ele inspecionava os navios e negociava com capitães e comerciantes. Enquanto Hetty ganhava a aprovação do pai, ele a ensinava a ler os livros na casa de contagem e a negociar ações na corretora. Com a morte do avô Gideon, o pai de Hetty tornou-se o principal sócio do negócio da família e controlou a parte da herança da sua esposa Abby. Hetty aprendeu o negócio ouvindo o seu pai enquanto ele aumentava os seus bens através de uma gestão cuidadosa e de investimentos sensatos.
A educação formal de Hetty começou aos 10 anos de idade quando os seus pais a enviaram para um rigoroso colégio interno Quaker em Sandwich. Aos 15 anos de idade, Hetty participou de uma sessão de verão na Friends Academy, seguida de três anos em uma escola de Boston, onde os debutantes foram ensinados acadêmicos, assim como a etiqueta social dos chás, jantares e danças. Durante os intervalos escolares em New Bedford, Hetty tinha quartos tanto na casa da tia Sylvia na Eighth Street como na casa do pai dela na Second Street. Durante os fins de semana e os verões, Hetty e a família frequentemente levavam duas horas de carruagem até a casa de verão da família em Round Hill, em Dartmouth. Estes verões idílicos passados com a família não durariam para sempre, pois a tensão aumentava constantemente entre Hetty e a tia Sylvia, a outra beneficiária da fortuna de Gideon.
Enquanto Hetty trabalhava para o pai e acompanhava os seus gastos, quanto mais extravagante Sylvia tinha pouca paciência para o guarda-roupa mal vestido de Hetty e as explosões ocasionais. O pai de Hetty garantiu a Hetty que só ela herdaria a riqueza dos pais e da tia como o único herdeiro vivo da fortuna da família. Hetty entendeu esta promessa de incluir o seu completo controle da herança, mas o pai tinha outros planos. Quando sua mãe Abby morreu em 1860 sem testamento, todo o seu patrimônio de mais de 100.000 dólares foi para o pai de Abby, que prometeu deixar o dinheiro para Hetty após a sua própria morte. Hetty conseguiu manter apenas uma casa no valor de 8.000 dólares. Hetty aceitou o resultado e mudou-se para Nova York com seu pai, que sabiamente fez a transição de seu negócio de óleo de baleia vacilante para o transporte de carga. Ela trabalhou de perto com seu pai na construção de uma carteira de ações, títulos e bens imóveis. Hetty também se socializou, e num baile de 1860 em homenagem ao Príncipe de Gales em Nova York, Hetty se apresentou como a “Princesa das Baleias”, uma referência lúdica à sua conexão com a indústria baleeira de New Bedford. Durante seus anos em Nova York, Hetty voltou regularmente para New Bedford e Round Hill, frequentemente para discutir com a tia Sylvia sobre os termos de seu testamento.
A decepção de Hetty sobre sua herança continuaria. Quando seu pai morreu em 1865, ele deixou Hetty cerca de $900.000 diretamente e cerca de $5 milhões em confiança. Hetty ficou devastada ao perceber que, apesar de ter sido a estudante de negócios atenciosa do seu pai, este não lhe confiava a maior parte da fortuna da família. Duas semanas depois, a tia Sylvia morreu como a mulher mais rica de New Bedford, com mais de 2 milhões de dólares. Foi produzido um testamento que deu 1 milhão de dólares a instituições de caridade e 1 milhão de dólares em fideicomisso a Hetty como investimentos a serem geridos pelo médico de Sylvia. Hetty produziu uma carta que afirmava ser ela a herdeira legal, mas os réus alegaram que a carta foi forjada. Anos mais tarde, ambos os lados chegaram a um compromisso.
Apesar da falta de vontade da sua família em dar-lhe o controlo total sobre a sua herança, Hetty desenvolveu uma estratégia de investimento inteligente para a riqueza que ela poderia gerir directamente. Ela começou por investir ao contrário, comprando quando as ações eram baixas e vendendo quando as ações eram altas. Ela pesquisou, questionou e leu constantemente antes de decidir no que investir e o que evitar. Ela investiu em ferrovias, bens imóveis e títulos do governo. Em 1885, ela aumentou sua fortuna para 26 milhões de dólares. Na sua morte em 1916, Hetty era a mulher mais rica do mundo, com seu valor estimado em mais de US$ 100 milhões, o equivalente a cerca de US$ 2,5 bilhões hoje.
Em 11 de julho de 1867, Hetty Howland Robinson casou-se com Edward Henry Green, um rico homem de negócios Vermont que era milionário aos 44 anos de idade. Hetty fez Edward assinar um acordo pré-nupcial, uma decisão sábia dadas as suas tendências para a especulação arriscada e extravagância. Durante sete anos, os Verdes viveram em Londres, onde tiveram dois filhos, o filho Edward “Ned” seguido pela filha Sylvia. Logo após seu retorno à América, os Verdes se mudaram para a cidade natal de Edward, Bellows Falls, Vermont. Hetty resgatou repetidamente Edward financeiramente do aumento da sua dívida. Para fugir do casamento problemático, Hetty e os filhos passaram seis semanas em New Bedford e Round Hill no verão de 1882. Em 1885, quando o Cisco Bank se recusou a transferir seus US$ 550.000 para o Chemical National Bank, ela soube que Edward planejava usar seu dinheiro para cobrir suas perdas sem a permissão dela. Embora ela não se divorciou dele, seu casamento nunca se recuperou dessa traição final que desperdiçou parte de sua riqueza.
Hetty voltou a Nova York com as crianças e montou um escritório no Chemical National Bank, onde ela analisou minuciosamente o valor das empresas antes de investir. Jornais a chamavam de “Bruxa de Wall Street” por suas roupas pretas e histórias de frugalidade fria, incluindo sua recusa de tratamento médico para seu filho, o que levou a uma amputação de perna. No entanto, ela informou ter doado para o Barnard College, o Lar de Enfermagem, um grupo de pediatras de Nova York, e outros. Os jornais também a chamavam de “Rainha de Wall Street”, pois ela governava o mundo das finanças americanas, dominado pelos homens. No Chemical Bank, diariamente, a rainha fazia a corte enquanto os homens procuravam sua orientação.
Em uma série de entrevistas, Hetty ofereceu conselhos para as mulheres sobre negócios. “Uma menina deve ser educada para poder ganhar a sua própria vida, quer vá ou não herdar uma fortuna”, insistiu Hetty. Ela acreditava que as mulheres deveriam aprender sobre contas bancárias, hipotecas, títulos e como funcionam os juros. Ela sustentava que as mulheres casadas também poderiam ser mulheres de negócios. Como modelo de inteligência financeira inovadora e independência, ela era chamada de “Sra. Hetty Green”, enquanto seu marido era conhecido como o marido de Hetty Green.
Hetty morreu em 3 de julho de 1916, com seus filhos ao seu lado em Nova York. Além de $1 milhão dado aos descendentes de Gideon Howland e $25.000 deixados aos amigos, o resto de sua propriedade de $100 milhões foi para seus filhos. Para Hetty, seus presentes mais valiosos foram os empregos que sua riqueza criou através de seus investimentos neste país. Ela está enterrada em Bellows Falls, Vermont.
Ann O’Leary