III. Heteroptera: Específico
A subordem Heteroptera contém oito infraordens: Enicocephalomorpha, Dipsocoromorpha, Gerromoropha, Leptopodomorpha, Nepomorpha, Cimicomorpha, Pentatomomorpha, e Aradomorpha; “-morpha” significa “na forma de”, e cada infraordem é derivada do nome genérico de um membro: daí a concatenação de sílabas, muitas vezes quebrando a língua e a caneta. Estes grupos, e as famílias que os compõem, são discutidos muito bem em Schuh e Slater (1995).
Destes, os dois primeiros contêm relativamente poucas espécies (130 e 210, respectivamente) de insetos pouco conhecidos; todos são predadores e muitos vivem dentro ou sobre o solo; é certo que muito mais espécies serão descobertas quando este tipo de habitat for explorado nos trópicos. Eles são de interesse porque são filogenicamente primitivos.
O Gerromorpha contém cerca de 1500 espécies, a maioria delas na Gerridae, os Water Striders, ou patinadores de água, ou “insetos de Jesus”, que são comuns em todos os lugares escumando a superfície de águas paradas ou as bordas de águas em movimento. Aqui eles capturam insetos que caem na água; eles raramente ou nunca capturam organismos aquáticos. Um grupo de longarinas aquáticas está entre os poucos insetos que vivem sobre ou em água salgada: as longarinas aquáticas marinhas vivem na superfície do oceano, muitas vezes longe da terra. Porque vivem na água, não nela, os gerromorfos são chamados de insectos “semi-aquáticos”, ou, numa terminologia anterior, Amphibicorisae.
Os Leptopodomorpha também são semi-aquáticos, a maioria das cerca de 300 espécies que vivem perto da água, mas nem sobre ela nem dentro dela; algumas espécies vivem na zona de salpicos do mar. Todas são predadoras. A maioria pertence à família Saldidae, os insetos da costa, que são bastante comuns nas rochas dentro ou perto da água, onde sua capacidade de pular e se esconder em fendas frustra o melhor dos coletores.
As 2000 espécies de Nepomorpha, insetos aquáticos (Hydrocorisae), vivem abaixo da superfície da água. Aqui estão os familiares backswimmers (Notonectidae), barqueiros (Corixidae), percevejos aquáticos gigantes (Belostomatidae; algumas espécies indígenas podem atingir 4 pol. de comprimento), e escorpiões de água (Nepidae); há várias outras famílias de nepomorfos que têm mais espécies tropicais do que temperadas. Todas elas são predadoras, embora os barqueiros aquáticos também se alimentem de algas de água doce. Alguns insetos aquáticos gigantes são especializados em caracóis de água doce e podem ser úteis no controle daqueles que abrigam o platyhelminth da esquistossomose. Outros causam por vezes alguns danos na pesca, onde podem atacar os peixes jovens. De vez em quando, alguém sugere usar alguns destes insetos aquáticos para controlar os mosquitos, mas as tentativas ainda não tiveram sucesso.
O Cimicomorpha, com mais de 19.000 espécies, é a maior das infraordens heteropteras. Isto porque contém os Miridae, ou insetos vegetais, que, com quase 10.000 espécies, é a maior família de heterópteros. A Cimicomorpha também possui a Reduviidae, cujas 6700 espécies fazem dela a segunda maior família heteroptera. Os cimicomorfos são basicamente (primitivamente) predadores, mas vários grupos tornaram-se secundariamente fitófagos: a pequena família Thaumastocoridae alimenta-se de palmeiras; os Tingidae (1800 espécies), ou insectos das rendas, alimentam-se de folhas de muitas plantas e podem ocasionalmente tornar-se pragas graves; e a maioria dos membros dos Miridae alimenta-se de plantas, embora muitas miríades sejam predadoras. É possível que o sucesso evolutivo da Miridae (refletido nas muitas espécies da família) deriva da associação das mirides com plantas daninhas anuais, plantas que crescem rapidamente e cedem a outras espécies; as mirides também se desenvolvem rapidamente, e muitas são bastante específicas do hospedeiro. Muitas das Miridae predaciosas são locais específicos, vivendo em uma única espécie de planta. Se a planta tiver importância econômica, estes mirídeos podem ser úteis no controle biológico.
Do grupo dos totalmente predadores, os bugs assassinos, Reduviidae, são os mais importantes. Alguns são especialistas (incomuns para predadores), um grupo alimenta-se de milípedes, outro vive em teias de aranha e rouba comida da aranha; outro ainda se alimenta de térmitas e às vezes as atrai do monte. O potencial de biocontrole do grupo tem sido pouco estudado, exceto recentemente no sul da Índia (ver Schaefer e Panizzi, 2000). Como mencionado acima, os membros da subfamília Triatominae alimentam-se de sangue de vertebrados, e os membros neotropicais transmitem o tripanossoma da doença de Chagas aos humanos.
Todas as 80 espécies de outro grupo de cimicomorfanos, Cimicidae, alimentam-se de sangue de vertebrados, especialmente de vertebrados de cavernas, como morcegos, aves de nidificação comunitária – e do homem. Os percevejos (Cimex lectularius L. e C. hemipterus (Fabricius)) são parasitas do homem. C. lectularius se alimenta apenas do homem e é um dos poucos insetos que ocorrem apenas com o homem (a mosca doméstica e o piolho da cabeça e do corpo estão entre os outros). Cimex hemipterus é por vezes uma praga de aves de capoeira. C. lectularius é principalmente uma espécie de zona temperada, embora se estenda até aos trópicos; C. hemipterus é tropical.
Outros grupos cimicomorfanos importantes incluem os percevejos donzela (Nabidae), uma família mundial de quase 400 espécies, comum nos campos de cultivo na América do Norte e frequentemente estudada pelo seu potencial biocontrolador; e Anthocoridae, percevejos minúsculos das flores, um grupo (600 espécies), também mundial, de insectos muito pequenos e muitas vezes de padrão marcante muito estudados para o seu controlo de pragas, especialmente em estufas.
A sétima infraordem, Pentatomomorpha, também é grande, com pelo menos 11.600 espécies. Duas de suas famílias estão empatadas para a terceira maior em Heteroptera: Pentatomidae e Lygaeidae, cada uma com cerca de 4100 espécies descritas (Nota: Trabalhos recentes mostraram que muitas das subfamílias de Lygaeidae são dignas de classificação familiar). Pentatomomorfa é uma das duas únicas infraordens que parecem ter surgido como alimentadores de plantas, embora um importante subgrupo, a subfamília Asopinae (família Pentatomidae), seja secundariamente predadora e importante nos programas de biocontrole. A maioria das pentatomáceas alimenta-se das partes reprodutivas das plantas ricas em azoto, especialmente das suas sementes maduras e maduras. A pentatomomorfa é também a infraordem mais difícil de soletrar correctamente.
Um dos principais grupos de pentatomomorfos é o dos Lygaeoidea, ou insectos das sementes e das algas leiteiras; a maioria destes alimenta-se de sementes, embora alguns grupos se alimentem de gramíneas e membros de um destes, Blissidae ou chinch bugs, por vezes tornam-se pragas no trigo. Outro grupo importante é o Pentatomidae (insectos fedorentos), que também se alimentam de partes reprodutivas, embora muitos outros se alimentem de tecido somático. Aqui está incluído o percevejo verde do sul, Nezara viridula (L.), uma das principais pragas de muitas culturas em todo o mundo. Aqui também estão as pragas Sunn, um grupo de pentatomídeos e alguns Scutelleridae (uma família intimamente relacionada com os Pentatomídeos) que devastam o trigo e a cevada em todo o Médio Oriente e áreas circundantes. Várias famílias pequenas estão relacionadas com Pentatomidae, incluindo os Cydnidae, muitos dos quais vivem no solo e sugam a partir das raízes das plantas. Os membros da Scutelleridae são frequentemente de cor brilhante e iridescente (embora as pragas Sunn não sejam). As fêmeas de muitos Acanthosomatidae guardam os seus ovos de parasitas e as suas crias de predadores.
The Coreidae (insectos de pés de folha) (1300 espécies) e Pyrrhocoridae (corantes de algodão) (400 espécies) estão relacionadas com Lygaeoidea. O primeiro inclui o insecto squash (Anasa tristis (De Geer)) e um grupo de insectos com expansões nas pernas (“leaf-footed” bugs); alguns dos últimos (nos Neotropics) são brilhantemente coloridos, e outros (na América do Norte) vêm às casas para se aquecerem quando o Inverno se instala. O maior género em Pyrrhocoridae é o Dysdercus tropical, muitas das quais são espécies de pragas graves de algodão, que danificam em parte por se alimentarem directamente das sementes. Os maiores danos são causados pelos seus “furos de alimentação” que permitem a entrada na cápsula de algodão de organismos que apodrecem; estes organismos, e os excrementos dos insectos, destroem e mancham as fibras de algodão (daí os “corantes de algodão”). Uma outra espécie, a europeia Pyrrhocoris apterus L., é famosa por seu papel na descoberta do “fator papel”, uma descoberta que levou ao desenvolvimento de hormônios hormonais juvenis naturais e artificiais análogos, úteis no controle de insetos.
A última (oitava) infraordem é Aradomorpha, até recentemente incluída como membro (superfamília Aradoidea) da Pentatomomorpha, de cujos outros membros difere em vários aspectos significativos. Entre estes estão as partes longas da boca e a falta de pêlos sensoriais longos dispostos em padrões característicos na parte inferior do abdómen; os pentatomomorfanos têm partes mais curtas da boca (como os de outros heteropteranos) e têm estes pêlos sensoriais abdominais (ao contrário da maioria dos outros heteropteranos).
Os Aradomorfa são um pequeno grupo de insectos achatados acastanhados a cinzentos, quase todos vivendo sob a casca de árvores mortas ou moribundas, onde se alimentam dos longos micélios dos fungos; adaptados para isto são as partes da boca muito compridas e esbeltas, que em repouso são mantidas enroscadas numa bolsa especial dentro da cabeça. Estes insetos variam de cerca de 3 a 10 mm de comprimento e são frequentemente sem asas; a superfície superior do corpo é frequentemente “acidentada” ou seixos e as pernas e antenas são curtas. Uma espécie, Aradus cinnamomeus Panzer, difere das outras e alimenta-se da seiva de várias espécies de pinheiros; de vez em quando torna-se uma praga séria de pinheiros comerciais no norte da Europa. Tem um ciclo de vida de 2 anos, e a descoberta de que algumas populações se reproduzem em anos ímpares, e outras em anos pares, tem levado a interessantes estudos biogeográficos e populacionais. Duas outras espécies (família Termitaphididae), distantemente relacionadas com todas as outras (família Aradidae), vivem em ninhos de cupins, onde depositam os seus ovos entre as térmitas”. Com apenas alguns milímetros de comprimento, estes insetos não possuem um ovipositor, olhos e asas e provavelmente se alimentam de fungos dentro dos ninhos. De fato, muito pouco se sabe sobre eles.