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Em uma empresa típica, a passagem das rédeas de uma geração para outra é motivo para uma festa de reforma, um relógio de ouro, alguns discursos incisivos. Mas Hennessy não é uma empresa qualquer, e o Mestre Cognac Blender Yann Fillioux não é um empregado qualquer. Por mais de 200 anos, a família Fillioux e a família Hennessy trabalharam juntas para fazer de Hennessy o conhaque mais vendido do mundo. Yann, que começou a trabalhar na Hennessy em 1966 e se tornou Master Blender em 1991, é apenas o sétimo Master Blender na história da marca. O seu sucessor, Renaud Fillioux de Gironde – que por acaso é também seu sobrinho – trabalha no Comité de Dégustation (Comité de Degustação) desde 2002, mas para se tornar Master Blender tem de se submeter a uma rigorosa aprendizagem sob o comando do seu tio. É um processo aberto, o que significa que Yann não desistirá do seu cargo até achar que Renaud está pronto.

Como pedra de toque da sua longa carreira, Yann – com a contribuição de Renaud e Bernard Peillon, CEO da Hennessy – criou o que pode ser o conhaque mais espectacular da história da marca. Hennessy tem enormes estoques a serem utilizados, remontando até 1800, e oito dos melhores e mais significativos historicamente foram utilizados na nova mistura, apropriadamente chamada Hennessy 8. O número comemora o facto de Renaud se ter tornado a oitava geração da família Fillioux a atingir o estatuto de Master Blender. É notável não só porque a maioria dos conhaques são misturados a partir de dezenas de eaux-de-vie, mas porque todas as oito criações dos Master Blenders – alguns com mais de 200 anos de idade – estão representadas na mistura. É praticamente toda a história da marca numa garrafa.

O papel do Master Blender no fabrico do conhaque não inclui a destilação real da aguardente de uva, a aguardente não envelhecida que se transforma legal e esteticamente em conhaque após um mínimo de dois anos em carvalho francês. Mas é sua função, juntamente com a Comissão de Degustação, determinar quais são as aguardentes dignas de se tornarem conhaques Hennessy – e quais têm o potencial de serem excepcionais. “O nosso trabalho nesta fase, logo no início do processo, é poder ver o potencial”, diz Renaud. “Você coloca a eau-de-vie no melhor estado, e vai segui-los e prová-los novamente todos os anos, para ver como eles estão evoluindo”. E é assim que por vezes, após 50, 70, 100 anos, se acaba por ter uma verdadeira eau-de-vie. Mas é uma em 1.000, uma em 10.000.” No final do processo, o Master Blender e o Comitê de Degustação decidem quando cada conhaque atingiu seu pico de maturidade. É então o trabalho do Master Blender misturar conhaques de diferentes idades e intensidades para criar o produto final, quer seja o Hennessy VS de nível básico ou um engarrafamento único como o Hennessy 8.

Com um pacote este monumental e um backstory tão fascinante, o líquido real pode parecer quase precioso demais para ser bebido. Mas quem o comprar para recolher ou como investimento perderá, porque o Hennessy 8 é um conhaque extraordinário. Tantos conhaques extra-idade podem ter um sabor duro e excessivamente amadeirado, mas esta é uma revelação: seco, com um carvalho picante distinto, mas belamente equilibrado com notas vibrantes de uva e frutas escuras. É rico, suave e aveludado na língua, um conhaque totalmente elegante.

A garrafa tinha de fazer justiça ao líquido que se encontrava no seu interior, por isso Hennessy chamou o famoso artista e designer industrial Arik Levy, que já tinha trabalhado em projectos especiais para Moët Hennessy. O resultado é uma garrafa tão extraordinária, que a mente fica perplexa ao olhar para ela, mesmo em pessoa. A garrafa é colocada por oito anéis (tanto os anéis como a garrafa são de cristal Baccarat) que são cuidadosamente trabalhados para caberem tão bem na garrafa como se estivessem colados. A arca na qual a garrafa é encapsulada é feita a partir de 25 camadas de carvalho (uma para cada década da história de Hennessy) a partir de pautas produzidas na tanoaria de Hennessy. A espantosa incrustação de cobre dentro da taça, que se assemelha a um alambique tradicional, emite um brilho dramático. Quatro copos de prova, uma pipeta feita de carvalho utilizada para barris e um suporte de cortiça completam a embalagem.

Uma embalagem esta elaborada, com conhaques tão raros, não é para o bebedor casual; apenas 250 garrafas estão a ser produzidas em todo o mundo, e Hennessy deixou claro que esta é uma produção única. A edição inicial de 100 garrafas, cada uma acompanhada de um certificado numerado assinado por Yann Fillioux, tem um preço de cerca de $39.000 por garrafa. Para um verdadeiro aficionado do conhaque, no entanto, vale qualquer preço. Raramente um único conhaque reflete tanto da história da marca e aponta o caminho para o futuro simultaneamente. Como Yann coloca, “Ninguém mais tem a capacidade de fazer uma tal mistura”