Helen Hunt Jackson nasceu Helen Marie Fiske em 15 de outubro de 1830, em Amherst, Massachusetts. Seu pai ensinou latim, grego e filosofia no Amherst College. Depois que sua mãe morreu de tuberculose em 1844, uma tia cuidou de Helen e sua irmã mais nova. Para se recuperar do seu sofrimento e melhorar a sua saúde – também ela sofreu de tuberculose – o professor Fiske navegou para o Oriente Próximo em 1846. Ele morreu em Jerusalém em 1847.

Em 1852 Helen conheceu e casou-se com o tenente Edward Hunt, do Departamento de Pesquisas Costeiras. O filho, nascido em 1853, viveu apenas 11 meses. Outro filho, Warren (“Rennie”), nasceu em 1855. Em 1863 seu marido, por esta época um major do Departamento da Marinha, morreu enquanto testava um dispositivo submarino que ele tinha desenvolvido. Outro golpe caiu: Rennie morreu em 1865.

Hunt expressou o seu pesar em poemas que ela enviou ao New York Evening Post sobre as assinaturas “Marah” e mais tarde “H.H.” Ela foi encorajada em seus escritos por Thomas W. Higginson, que estava sempre ansiosa para ajudar as escritoras e deu um importante incentivo à amiga de toda a vida de Hunt, Emily Dickinson. Enquanto Hunt viajava pela Europa (1868-1870), Higginson organizou a publicação em revistas e jornais dos esboços que ela mandou de volta. Seu primeiro livro, Verses (1870), foi bem recebido, assim como Bits of Travel (1872) e Bits of Talk about Home Matters (1873), coleções de seus sketches periódicos. Em 1871 ela começou a publicar contos na revista Scribner’s Magazine sob o nome “Saxe Holm”

Em 1872 Hunt viajou para a Califórnia. No ano seguinte, enquanto estava em Colorado Springs, ela conheceu William Sharpless Jackson, um banqueiro e principal cidadão daquela comunidade. Eles se casaram em outubro de 1875, e Colorado Springs tornou-se sua casa.

Saxe Holm’s Stories tinha sido publicado em 1873 (segunda série 1878). O primeiro romance de Helen Hunt Jackson, Mercy Philbrick’s Choice (1876), foi amplamente divulgado. Dois anos depois ela publicou outro volume, A Masque of Poets.

O interesse de Jackson pelas condições dos índios ocidentais resultou em A Century of Dishonor (1881), uma exposição exaustivamente pesquisada sobre as injustiças que os índios tinham sofrido. Ela foi posteriormente nomeada pelo governo dos EUA como comissária especial para investigar as condições dos índios da Missão. Quando ela percebeu que a melhoria por meios oficiais era improvável, ela passou da redação de relatórios para a ficção. Ela pediu justiça para os índios em seu romance Ramona (1884), embora o livro devesse sua popularidade duradoura mais a seus aspectos românticos do que aos seus aspectos propagandísticos. Jackson morreu em 12 de agosto de 1885.