Fabricante de discos rígidos A Seagate promete que as unidades HAMR-Calor Assistido por Gravação Magnética em modelos de 18TB e 20TB estarão disponíveis nos canais de varejo em 2020. Os novos drives usam um meio que é menos maleável magneticamente à temperatura de operação padrão do que o CMR (Gravação Magnética Convencional) e, portanto, precisa ser breve e aquecido localmente com um laser à medida que os dados são escritos no meio.
Seagate está trabalhando no HAMR há muito tempo; o primeiro grande comunicado de imprensa da empresa sobre a tecnologia veio em 2002. A promessa sempre foi a mesma – densidades de área mais elevadas, ou seja, mais bits armazenados por polegada quadrada, com maior estabilidade de dados uma vez escritos. As densidades projetadas aumentaram ao longo dos anos, embora – quando a Ars Technica reportou pela primeira vez sobre a Seagate e HAMR em 2012, a empresa estava prometendo que as unidades HAMR de 6TB estavam logo ao virar da esquina.
Embora as unidades HAMR de 2012 “logo ao virar da esquina” pareçam ter sido em sua maioria vapor, a tecnologia é uma realidade agora. A Seagate vem testando unidades HAMR de 16 TB com clientes selecionados há mais de um ano e afirma que os testes provaram que suas unidades HAMR são “substituições plug and play” para unidades CMR tradicionais, não exigindo nenhum cuidado especial e não tendo casos particulares de mau uso em comparação com as unidades às quais estamos acostumados.
Aconselhamos um pouco de cautela em relação às afirmações de que as unidades são realmente substituições “plug and play”. Embora não haja indicação de que o HAMR em si tenha implicações de desempenho, muitas destas unidades também terão a tecnologia SMR-Shingled Magnetic Recording-, que já resulta frequentemente numa velocidade de escrita drasticamente reduzida quando os dados não são escritos em sequências grandes e contíguas. Não é preciso pesquisar muito para encontrar exemplos de utilizadores do mundo real que tenham tido um mau desempenho com unidades SMR não-HAMR – como este utilizador Reddit que reportou latências de 10 segundos completos para cargas I/O aleatórias.
Seagate não é o único fornecedor com HAMR no roadmap imediato: o fabricante de suportes de disco rígido Showa Denk – o maior fabricante independente de pratos do mundo – anunciou a sua própria tecnologia de suportes HAMR, que, tal como a da Seagate, se baseia em filmes finos de liga Fe-Pt (ferro e platina). A Showa Denko afirma que seu meio HAMR eventualmente permitirá densidades de 5Tb/in² ou mais, tornando possíveis discos rígidos de 70-80TB de 3,5 polegadas. O fabricante de discos rígidos rival Western Digital tem estado a testar a tecnologia MAMR-Microwave Assisted Magnetic Recording-, mas também tem muitas patentes HAMR.
A única coisa em que todos estes fornecedores concordam é a obsolescência da gravação magnética PMR (Perpendicular Magnetic Recording) não assistida por energia. As densidades de PMR estão actualmente em cerca de 1.1Tb/in² e não se espera que fiquem muito mais altas – se é que alguma delas se vai agravar, devido às limitações impostas pelo Trilemma de Gravação Magnética: é necessário que o meio seja resistente às alterações na magnetização (para estabilidade), no entanto as suas cabeças precisam de ser capazes de ultrapassar essa resistência para escrever no meio – e quanto menor for o grão individual no meio, menor será o campo magnético que a sua cabeça pode gerar para o alterar sem se sobrepor e, portanto, mais fraco esse campo deve ficar.