Deceased (1902 – 1999)
Gene Sarazen nasceu como Eugenio Saraceni em 1902 em Harrison, Nova Iorque. Seus pais eram imigrantes pobres da Sicília e seu pai trabalhava como carpinteiro. Começou a trabalhar como caddy quando tinha 8 anos no Larchmont Country Club e em outros clubes de golfe locais, ensinando-se a si próprio ao longo do caminho. Ele acabou se mudando para o Apawamis Club, onde ele poderia ganhar mais dinheiro como um caddy experiente.
Durante a sua adolescência de meia a meia idade, ele deixou a escola e assumiu um par de trabalhos profissionais de assistente de clube na área de Nova York, incluindo o Brooklawn Country Club. Ele foi apresentado ao profissional principal, George Sparling, por seu mentor e treinador, Al Ciuci do Beadsley Park de Bridgeport.
Ele ganhou o primeiro de seus dois EUA, que abre em 1922, aos 20 anos de idade, tornando-o o segundo mais jovem vencedor do evento.
No mesmo ano, ele ganhou o Campeonato PGA no Oakmont Country Club e defendeu com sucesso seu título no ano seguinte no Pelham Country Club, ganhando em 38 buracos sobre o colega profissional de Nova York, Walter Hagen (que ganharia os próximos quatro).
Atrás da década de 1920, ele marcou mais algumas vitórias não principais, incluindo o Metropolitan Open de 1925, assim como o Metropolitan PGA em 1927 e 1928 (novamente dez anos depois, em 1939).
A sua maior contribuição auto-proclamada para o golfe foi quando ele ajudou a desenhar a cunha de areia moderna, e usou o taco no The Open Championship em 1932, que ele acabou ganhando. Foi a sua primeira grande vitória depois de uma “queda” de uma década e marcou o início do seu ressurgimento no grande palco.
Seu conhecido como uma das mentes mais inovadoras no golfe. Sua inspiração para a cunha de areia veio depois de perceber como as caudas dos aviões se ajustam para baixo durante a decolagem. Ele também desenvolveu o taco de treino em 1929 após uma dica do jogador profissional de beisebol Ty Cobb.
Em 1935, ele se tornou o primeiro jogador a ganhar o Grand Slam moderno, capturando os Masters. Durante esse campeonato, ele acertou a tacada mais famosa da história dos grandes campeonatos, com uma tacada de 4 madeiras a 235 jardas de distância no buraco #15, para uma águia dupla empatar Craig Wood. No dia seguinte, ele ganhou o torneio em um playoff. Esta tacada é conhecida amplamente como a “tacada ouvida em todo o mundo” e ajudou a colocar o Torneio Masters no centro das atenções nacionais.
Um membro de longa data da secção PGA do Nordeste de Nova Iorque, Sarazen fez a sua primeira aparição no campeonato deles em 1966 e ganhou o torneio de 36 buracos aos 64 anos de idade. No caminho para a vitória no Columbia Country Club, ele marcou um ponto acima do par 141.
No início dos anos 60, tornou-se o anfitrião do Wonderful World of Golf da Shell e tornou-se conhecido em todo o mundo desportivo como uma personalidade da televisão.
Nos seus últimos anos, foi sempre uma presença e rosto familiar no torneio The Masters como titular honorário, acertando a primeira tacada cerimonial ao lado de outras lendas do golfe como Byron Nelson e Sam Snead.
Em 1992, ele foi eleito o Prêmio Bob Jones, a maior honra dada pela Associação de Golfe dos Estados Unidos, em reconhecimento à distinção do esporte no golfe.
Sarazen morreu em maio de 1999, com a idade de 97 anos, em um asilo em Nápoles, Flórida.
Gene Sarazen’s Career Highlights
– U.S. Open Championship: Venceu em 1922, 1932 – Campeonato PGA: Venceu 1922, 1923, 1933 – Metropolitan Open: Ganhou 1925 – PGA Metropolitano: Ganhou 1927, 1928, 1939 – O Open do Campeonato: Venceu em 1932 – Ryder Cup: 1927, 1929, 1931, 1933, 1935, 1937 – Torneio dos Mestres: Venceu 1935 – Aberto do Lago Plácido: Venceu 1938 – A.P. Atleta Masculino do Ano: 1932 – Campeonato NENY PGA: Venceu 1966 – Hall da Fama do Golfe Mundial: Premiado em 1974 – USGA Bob Jones Award Recipient – 1992 – PGA Tour Lifetime Achievement Award – 1996