Tocado como um dos maiores guitarristas do mundo, Joe Bonamassa, junta-se às fileiras de pesos pesados como Hendrix, Page, Slash e Young.

O seu som, combinado com a sua voz suave e suave, impulsionou o roqueiro americano de blues para fora da linha de sopa de cozinha da indústria musical, mesmo no topo da tabela de liderança.

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“Eu gosto de pensar em mim como um artista em turnê que vive mais da sua mala do que da sua própria casa”, disse Bonamassa. “Se você pode avaliar o sucesso por esse marcador do que eu diria que consegui”

O claro que há mais do que isso. Dos 33 discos que o artista lançou, 11 foram os melhores da Billboard Blues Charts. Seu último, Blues of Desperation, foi lançado em março deste ano e já recebeu críticas positivas.

“Eu cavei fundo com este aqui”, disse ele. “Há um pouco de auto-reflexão, mas acho que o significado por trás do álbum é avançar e não se tornar previsível”.

Bonamassa também já tocou ao lado de alguns dos maiores guitarristas do mundo, como Eric Clapton e Blondie Chaplin.

Agora, aos 38 anos de idade, ele acumulou uma riqueza líquida que ascende aos milhões.

“Acho que ser capaz de manter um som que eu pensava ser verdadeiro para mim mesmo e comercial era o meu segredo para adquirir os três feijões que você precisa antes de ir ver Jack”, disse ele.

No entanto, este nem sempre foi o caso. Se o prodígio da guitarra tivesse decidido manter sua posição como artista contratado, a probabilidade de ele ter sobrevivido ao desafio saturado demais da indústria musical de hoje teria sido pequena para ninguém.

Como artista independente, Bonamassa agora pode ser considerado não apenas um gênio musical, mas um dos maiores empreendedores da indústria.

As Origens da Independência

Bonamassa afirma que quando ele começou, ele era o mesmo que qualquer outro artista cujas esperanças e sonhos estavam presos à assinatura de um contrato.

“É o que você é ensinado a pensar”, disse ele. “Assine um contrato, lance um álbum e sente-se na chaise lounge da sua mansão a cobrar royalties”.

Ele logo teve a oportunidade de enfrentar a realidade.

O artista que uma vez abriu para o falecido e grande B.B King, aos 12 anos de idade, teve sua grande chance alguns anos depois, quando foi contratado pela Sony.

Ali, ele foi apresentado ao peso pesado da indústria, o produtor Tom Dowd e o disco que originou de sua parceria, A New Day Yesterday, veio com aspirações de sucesso e estatura.

“A música que eu estava tocando naquela época era essencialmente menos comercial do que é agora, mas tinha muito espírito”, disse Bonamassa.

Não obstante, como as estatísticas de vendas atingiram as mesas da 550 Madison Avenue, Nova York, a realidade atingiu tanto a casa quanto a carteira.

(Foto de Jeff Daly/Invision/AP)

“Vendeu 7500 cópias nos Estados Unidos”, disse ele. “Com o fluxo de royalties e a taxa e tudo mais, fiquei com um cheque que nem sequer conseguia cobrir a conta de luz”

“A lentidão das vendas se transformou em Bonamassa sendo descartada da etiqueta.

“Isso me fez perceber que se você é um dos escolhidos que as rádios tocam, ou se você tem um reality show e endossos saindo da madeira, então ser assinado faz muito sentido”, disse ele. “Mas se você não for, então você está perdido”

Pós-Sony, Bonamassa passeou por uma procissão de selos independentes, todos eles se recusando a assinar os jovens esperançosos. Ele finalmente conseguiu uma oferta incrivelmente pequena, do que ele se refere como uma etiqueta de blues extraordinariamente pequena.

“Meu empresário Roy Weisman e eu achamos que se vamos aceitar um negócio tão pequeno, mais vale fazermos nós mesmos”, disse ele.

Dessa revelação, J&R Adventures, a empresa de gestão musical e gravadora Bonamassa e Weisman, foi concebida.

“Lançamos um disco chamado Blues Deluxe que vendeu mais de 40 000 cópias”, disse ele. “Se ainda estivéssemos com a Sony, teríamos que vender 2,5 milhões de cópias para ganhar o dinheiro que conseguimos apenas com essas vendas.

Como dois empresários experientes, a dupla trabalhou para aumentar a base de fãs do Bonamassa, forjando uma lacuna no mercado e depois eliminando a concorrência.

“Fechamos as fileiras e não deixamos ninguém entrar na caixa de areia”, disse ele. “Agora, construímos uma cerca elétrica em torno dela.”

“Isto é, a empresa não só detém o monopólio sobre o gênio criativo da Bonamassa. Ela também gerencia e produz talento, lida com mercadorias, promoção de shows, lançamentos de CDs e financia uma fundação sem fins lucrativos, Keeping The Blues Alive Foundation, que ajuda professores e alunos a entrar na indústria musical.

“Acho que você pode chamar isso de capitalismo”, disse ele. “A segunda palavra no negócio da música é ‘negócio’, afinal de contas”.

Os seus motivos de independência podem parecer lucrativos, mas a sua decisão foi também, segundo o artista, um meio de se proteger numa altura em que o potencial de fazer dinheiro da música estava a secar rapidamente.

“Eu vi a escrita na parede”, disse ele. “Era afundar ou nadar”

O Novo Ambiente

As queixas específicas de Bonamassa uma vez resultaram da venda de CDs. Hoje em dia, elas decorrem das dificuldades que os artistas enfrentam na era do streaming digital.

“Os serviços de streaming dão-lhe uma taxa de royalties ridiculamente baixa”, disse ele. “Eu tinha um amigo em Nashville que tinha 27 milhões de peças e acabou com um cheque de 700 dólares”. É ridículo!”

Ele afirma que, embora os fãs sejam merecedores de um acesso tão amplo à música, as condições sob as quais um artista entrega os direitos à sua música tem o potencial de destruir completamente a indústria.

“O custo de produção de um disco não diminuiu”, disse ele. “O estúdio custa dinheiro, os músicos custam dinheiro, até mesmo colocar o equipamento no estúdio custa dinheiro”. Antes que você perceba, as suas margens são altíssimas e você se deixa levar pelo jogo.”

(Foto de Gareth Cattermole/Getty Images)

O remédio, de acordo com Bonamassa, é que os artistas tenham a força para não se envolverem em serviços de streaming a menos que as empresas estejam prontas para renegociar as condições de licenciamento.

“Metallica tem muito flack por ir contra Napstar”, disse ele. “Mas eles sabiam o que estava por vir. É exatamente da mesma forma que eu vejo tantos morderem o pó agora porque não são capazes de viver da sua música”,

Da mesma forma que Weisman encorajou Bonamassa a se tornar independente todos aqueles anos atrás, Bonamassa exorta os aspirantes a artistas a não terem medo de ter lucro.

“Não há razão legítima para os artistas não receberem o que deveriam ser”, disse ele.

Sky Is The Limit

Bonamassa estará embalando sua caixa de guitarra para mais uma turnê mundial onde sua legião de fãs adoradores irá, sem dúvida, enlouquecer com o som de blues pós-millennium do artista.

“São 200 dias do ano”, disse ele. “Certamente aprendi que a realidade da música não é ficar sentado a coleccionar cheques”.

E enquanto grande parte dos aplausos que recebe deve creditar o seu puro talento, alguns devem ser reservados para a sua visão e capacidade de se tornar um dos empreendedores mais sábios da música.

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