Um jogador severamente subestimado durante sua vida, Grant Green é um dos grandes heróis não cantados da guitarra de jazz. Ele combinou uma extensa base em R&B com um domínio do bebop e da simplicidade que colocou a expressividade à frente dos conhecimentos técnicos. Green foi um excelente intérprete de blues, e embora o seu material posterior fosse predominantemente blues e R&B, ele também foi uma balada maravilhosa e solista de standards. Ele era um admirador particular de Charlie Parker, e seu fraseado freqüentemente refletia isso.
Grant Green nasceu em St. Louis em 1935 (embora muitos registros durante sua vida tenham sido erroneamente listados em 1931). Ele aprendeu seu instrumento na escola primária com seu pai tocando violão, e estava tocando profissionalmente aos treze anos de idade com um grupo gospel. Ele trabalhou em shows em sua cidade natal e em East St. Louis, Illinois – tocando nos anos 50 com Jimmy Forrest, Harry Edison e Lou Donaldson – até se mudar para Nova York em 1960, por sugestão de Donaldson. Green disse a Dan Morgenstern em uma entrevista para o Down Beat: “A primeira coisa que aprendi a tocar foi “boogie-woogie”. Depois tive que fazer muito rock & roll”. É tudo blues, de qualquer forma.”
Durante o início dos anos 60, tanto o seu fluido, saboroso tocar em órgãos/guitarra/drum combos e os seus outros encontros para o Blue Note estabeleceram o Green como uma estrela, apesar de raramente ter o respeito crítico dado aos outros jogadores. Ele colaborou com muitos organistas, entre eles o irmão Jack McDuff, Sam Lazar, Baby Face Willette, Gloria Coleman, Big John Patton, e Larry Young. Ele esteve fora de cena por um pouco em meados dos anos 60, mas voltou forte no final dos anos 60 e 70. Green tocou com Stanley Turrentine, Dave Bailey, Yusef Lateef, Joe Henderson, Hank Mobley, Herbie Hancock, McCoy Tyner, e Elvin Jones.
Infelizmente, problemas com drogas interromperam sua carreira nos anos 60, e sem dúvida contribuíram para a doença que ele sofreu no final dos anos 70. Green foi hospitalizado em 1978 e morreu um ano depois. Apesar de alguns LPs bastante irregulares perto do final de sua carreira, o grande corpo de seu trabalho representa um maravilhoso souljazz, bebop e blues.
Embora ele mencione Charlie Christian e Jimmy Raney como influências, Green sempre afirmou que ouvia tocadores de trompa (Charlie Parker e Miles Davis) e não outros guitarristas, e ele mostra. Nenhum outro jogador tem esse tipo de linearidade de nota única (ele evita tocar corda). Há muito pouco do elemento intelectual no jogo de Green, e a sua técnica está sempre ao serviço da sua música. E é a música, pura e simples, que torna Green único.
O tocar de Green é imediatamente reconhecível — talvez mais do que qualquer outro guitarrista. Green tem sido quase sistematicamente ignorado por fãs de jazz com uma inclinação para o lado legal, e ele só recentemente começou a ser apreciado por sua incrível musicalidade. Talvez nenhum guitarrista jamais tenha lidado com padrões e baladas com o brilho de Grant Green. Mosaic, a principal gravadora de reedição de jazz do país, lançou uma maravilhosa coleção The Complete Blue Note Recordings com Sonny Clark, apresentando álbuns de primeira linha do início dos anos 60 Green, além de faixas não editadas. Alguns dos melhores exemplos do trabalho de Green podem ser encontrados lá.