Objectivo: Para aumentar a consciência da prevalência ambiental generalizada do gás mostarda agente da guerra química, examinar os efeitos tóxicos agudos e crónicos para os seres humanos expostos e discutir as orientações de tratamento médico para as exposições ao gás mostarda.

Fontes de dados: A recuperação da literatura de relatos de casos médicos e estudos clínicos foi realizada utilizando o PubMed e a Base de Dados Cochrane (1919-Março 2007). Os termos de busca incluíram mostarda, gás mostarda, mostarda de enxofre, guerra química, agentes bolhas, vesicantes e gás de guerra. Informações históricas e eventos atuais foram acessados através de manuais de campo militares e buscas na Internet.

Seleção de estudos e extração de dados: Todos os artigos em inglês identificados a partir das fontes de dados foram avaliados. As populações adulta e pediátrica foram incluídas na revisão.

Síntese dos dados: O gás mostarda e outras armas químicas são temidas pelo seu uso como armas de terror; no entanto, a maior ameaça do gás mostarda está em outro lugar. Toneladas deste agente químico foram produzidas para a guerra, depois enterradas em aterros, descartadas no mar ou deixadas a decompor-se em instalações de armazenamento. Há relatos documentados e anedóticos de locais de enterramento de armas químicas e lixeiras oceânicas em todo o mundo, desde o Círculo Polar Ártico até a Austrália. Numerosas exposições acidentais ocorreram durante a última década. O gás mostarda é corrosivo para a pele, olhos e trato respiratório. As exposições extensivas também podem afetar outros sistemas de órgãos. Sua capacidade de causar danos a múltiplos sistemas de órgãos em doses extremamente baixas em praticamente qualquer condição ambiental o torna um agente extremamente perigoso. A descontaminação imediata de pessoas expostas a líquidos e vapores de gás mostarda é de suma importância. Cuidados de apoio e acompanhamento a longo prazo são necessários para as pessoas expostas. Estão em curso pesquisas para encontrar antídotos ou métodos de tratamento para a exposição a gás mostarda, mas actualmente não existem directrizes de tratamento definitivas.

Conclusões: O gás mostarda é uma arma, mas também uma ameaça ambiental prevalecente. O reconhecimento da imensa presença ambiental de locais de eliminação de gás mostarda e os sinais e sintomas de exposição ajudarão a acelerar o tratamento para aqueles acidentalmente ou propositadamente expostos.