O violinista e compositor americano nascido na Áustria, Friedrich “Fritz” Kreisler, era filho de Anna (née Reaches) e Samuel Kreisler, um médico. De herança judaica, foi baptizado aos 12 anos de idade. Estudou no Conservatório de Viena e em Paris, onde os seus professores incluíam Anton Bruckner, Léo Delibes, Jakob Dont, Joseph Hellmesberger Jr., Joseph Massart, e Jules Massenet. Lá, ele ganhou a medalha de ouro “Premier Grand Prix de Rome” aos 12 anos de idade, competindo contra outros 40 jogadores, todos com pelo menos 20 anos.
Fritz Kreisler fez sua estréia nos EUA no Steinway Hall em Nova York, em 10 de novembro de 1888, e sua primeira turnê pelos EUA em 1888-1889 com Moriz Rosenthal. Depois voltou à Áustria e candidatou-se a um lugar na Wiener Philharmoniker, mas foi recusado pelo concertmaster Arnold Rosé. Como resultado, ele deixou a música para estudar medicina. Ele passou um breve tempo no exército antes de retornar ao violino em 1899, quando deu um concerto com a Filarmônica berlinense, conduzido por Arthur Nikisch. Foi este concerto e uma série de turnês americanas de 1901 a 1903 que o aclamaram.
Em 1910, Fritz Kreisler fez a estreia do Concerto de Violino de Sir Edward Elgar, uma obra encomendada por ele e dedicada a ele. Ele serviu brevemente no exército austríaco na Primeira Guerra Mundial, antes de ser honrosamente dispensado após ter sido ferido. Chegou a Nova York em 24 de novembro de 1914, e passou o resto da guerra na América. Voltou para a Europa em 1924, vivendo primeiro em Berlim e depois mudando-se para a França em 1938. Pouco depois, no início da Segunda Guerra Mundial, instalou-se novamente nos EUA, tornando-se cidadão naturalizado em 1943. Ele viveu lá pelo resto de sua vida, dando seu último concerto público em 1947, e transmitindo performances por alguns anos depois disso.
Em 26 de abril de 1941, Fritz Kreisler esteve envolvido em um grave acidente de trânsito. Atropelado por um caminhão ao atravessar uma rua em Nova York, ele sofreu uma fratura no crânio e ficou em coma por mais de uma semana. Em seus últimos anos, ele sofreu não só de alguma perda auditiva, mas também de deterioração da visão devido a cataratas. Kreisler morreu de um problema cardíaco agravado pela velhice na cidade de Nova York em 1962. Foi enterrado num mausoléu privado no cemitério de Woodlawn, The Bronx, New York City.
Fritz Kreisler foi um dos mais notáveis mestres de violino da sua época, e considerado um dos maiores mestres de violino de todos os tempos, ele era conhecido pelo seu tom doce e fraseado expressivo. Como muitos grandes violinistas da sua geração, ele produziu um som característico que foi imediatamente reconhecido como seu. Embora derivado em muitos aspectos da escola franco-belga, o seu estilo lembra o estilo de vida gemütlich (aconchegante) de Viena antes da guerra.
Fritz Kreisler escreveu uma série de peças para o violino, incluindo solos para bis, como Liebesleid e Liebesfreud. Algumas de suas composições foram pastiches ostensivamente no estilo de outros compositores. Foram originalmente atribuídas a compositores anteriores, tais como Gaetano Pugnani, Giuseppe Tartini e Antonio Vivaldi, e depois, em 1935, Kreisler revelou que foi ele quem escreveu as peças. Quando os críticos se queixaram, ele respondeu que eles já tinham considerado as composições dignas: “O nome muda, o valor permanece”, disse ele. Ele também escreveu operetas, incluindo Apple Blossoms em 1919 e Sissy em 1932, um quarteto de cordas, e cadenzas, incluindo as do Concerto para Violino em D de Johannes Brahms, do Concerto para Violino em D de Paganini, e do Concerto para Violino em D de L.v. Beethoven. Os seus cadenzas para o Concerto de L.v. Beethoven são os mais frequentemente tocados por violinistas hoje em dia. Ele escreveu a música para o filme The King Steps Out de 1936 dirigido por Josef von Sternberg, baseado nos primeiros anos da imperatriz Elisabeth da Áustria.
Fritz Kreisler possuía vários violinos antigos feitos pelos luthiers Antonio Stradivari, Pietro Guarneri, Giuseppe Guarneri, e Carlo Bergonzi, a maioria dos quais acabou por levar o seu nome. Ele também possuía um violino Jean-Baptiste Vuillaume de 1860, que ele usava frequentemente como seu segundo violino, e que ele emprestava frequentemente ao jovem prodígio Josef Hassid. Em 1952 ele doou seu Giuseppe Guarneri à Biblioteca do Congresso em Washington, D.C., onde permanece em uso para performances dadas na biblioteca.
Em gravações, o estilo de Fritz Kreisler se assemelha ao de seu jovem contemporâneo Mischa Elman, com uma tendência para tempi expansivo, um vibrato contínuo e variado, fraseado expressivo, e uma abordagem melódica ao trabalho de passagem. Kreisler faz uso considerável do portamento e do rubato. As abordagens dos dois violinistas são menos semelhantes em grandes obras do repertório padrão, como o Concerto para Violino de Felix Mendelssohn, do que em peças menores. Ele se apresentou e gravou sua própria versão do primeiro movimento do Concerto para Violino em D de Paganini. O movimento é ressuscitado e em alguns lugares remontado, e a introdução orquestral é completamente reescrita em alguns lugares. O efeito global é de uma obra de finais do século XIX.