A carreira de Jagger se estendeu por mais de 50 anos, e ele tem sido descrito como “um dos mais populares e influentes frontmenores da história do rock & roll”. Sua voz e performance distintas, juntamente com o estilo de guitarra de Keith Richards, têm sido a marca registrada dos Rolling Stones ao longo da carreira da banda. Jagger ganhou notoriedade na imprensa pelo seu admitido uso de drogas e envolvimentos românticos, e foi muitas vezes retratado como uma figura contra-cultural. No final da década de 60, Jagger começou a atuar em filmes (começando com Performance e Ned Kelly), para uma recepção mista.
Jagger deixou a escola em 1961 depois de obter sete níveis O e três níveis A. Jagger e Richards mudaram-se para um apartamento em Edith Grove em Chelsea, Londres, com um guitarrista que eles tinham encontrado chamado Brian Jones. Enquanto Richards e Jones planejavam começar seu próprio grupo de ritmo e blues, Jagger continuou estudando negócios na London School of Economics, e havia considerado seriamente tornar-se jornalista ou político, comparando este último com uma estrela pop
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Nos seus primeiros dias os membros jogavam sem dinheiro no intervalo dos concertos de Alexis Korner num clube de cave em frente à estação de metro da Ealing Broadway (subsequentemente chamado clube “Ferry’s”). Na época, o grupo tinha muito pouco equipamento e precisava do equipamento do Alexis emprestado para tocar. Isso foi antes de Andrew Loog Oldham se tornar seu treinador. A primeira aparição do grupo sob o nome Rollin’ Stones (depois de um dos seus preferidos Muddy Waterstunes) foi no Marquee Club em Londres, um clube de jazz, no dia 12 de Julho de 1962. Mais tarde eles mudariam seu nome para “The Rolling Stones”, pois parecia mais formal. Victor Bockris afirma que os membros da banda incluíam Mick Jagger, Keith Richards, Brian Jones, Ian Stewart no piano, Dick Taylor no baixo e Tony Chapman na bateria. No entanto, Richards afirma em Life que “O baterista daquela noite era Mick Avory-não Tony Chapman, como a história tem misteriosamente transmitido…”
O próprio Mick Jagger negou categoricamente “em muitas ocasiões” que ele tocou com os Rollin’ Stones naquela noite. Na verdade, ele só ensaiou duas vezes com eles no bar Bricklayers Arms, antes deles ficarem conhecidos como os Rollin’ Stones. Algum tempo depois a banda fez sua primeira turnê no Reino Unido, que ficou conhecida como o “campo de treinamento”, porque era uma experiência nova para todos eles. A formação não incluía o baterista Charlie Watts ou o baixista Bill Wyman. Em 1963, eles estavam encontrando seu passo musical, bem como sua popularidade. Em 1964, duas pesquisas de opinião não científicas os classificaram como o grupo mais popular da Grã-Bretanha, superando até mesmo os Beatles.
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No Outono de 1963 Jagger tinha deixado a London School of Economics a favor da sua promissora carreira musical com os Rolling Stones. O grupo continuou a explorar as obras de artistas de ritmo e blues americanos como Chuck Berry e Bo Diddley, mas com o forte incentivo de Andrew Loog Oldham, Jagger e Richards logo começaram a escrever suas próprias canções. Essa parceria de composição floresceria no tempo; uma de suas primeiras composições, “As Tears Go By”, foi uma canção escrita para Marianne Faithfull, uma jovem cantora que Loog Oldham estava promovendo na época. Para os Rolling Stones, a dupla escreveria “The Last Time”, o terceiro single nº 1 do grupo no Reino Unido (seus dois primeiros sucessos no Reino Unido haviam sido versões cover) baseado em This May Be the Last Time, uma tradicional canção espiritual negra gravada pelos Staple Singers em 1955. Outro fruto desta colaboração foi seu primeiro sucesso internacional, “(I Can’t Get No) Satisfaction”. Ela também estabeleceu a imagem dos Rolling Stones como desafiantes arruaceiros em contraste com a imagem do “adorável moptop” dos Beatles.