O fogo começou no dia 26 de junho de 2011, aproximadamente às 13:00 h, horário de verão da montanha, quando uma árvore caiu em uma linha de energia. No primeiro dia, impulsionado por ventos fortes e imprevisíveis, o incêndio queimou 43.000 acres – uma taxa de cerca de um acre por segundo.

Até a noite do primeiro dia do incêndio, nenhuma parte foi contida, de acordo com os bombeiros locais, e o condado foi colocado sob evacuação voluntária. O incêndio queimou mais de 61.000 acres no final do dia 27 de junho, empurrado para o norte pelos ventos para a área de esqui da montanha Pajarito. O incêndio também queimou para o sul, ameaçando a cidade de Cochiti, Novo México. Em 28 de junho, esta estimativa foi aumentada para quase 61.000 acres. Em 29 de junho, foi relatado que o fogo estava 3% contido, 12 milhas a sudoeste de Los Alamos, e tinha queimado quase 70.000 acres (109 sq mi). Até então, o fogo já havia empurrado mais para o norte da terra de Santa Clara Pueblo e mantida sagrada. Em 30 de junho, a área queimada tinha aumentado para mais de 103.000 acres (161 sq mi), tornando-a o maior incêndio da história do Novo México (o maior anterior foi o incêndio de 2003 nos Lagos Secos, que queimou mais de 94.000 acres). Ordens de evacuação obrigatórias foram emitidas para Los Alamos em 27 de junho, e o Laboratório Nacional de Los Alamos foi fechado a todo o pessoal não essencial. A ordem de evacuação foi levantada em 3 de julho, época em que os residentes de Los Alamos foram autorizados a retornar às suas casas. O Laboratório Nacional de Los Alamos reabriu em 6 de julho. A partir de 14 de julho de 2011, o incêndio foi 57% contido.

Em 27 de junho, um incêndio de um acre queimou no Laboratório Nacional de Los Alamos até que os bombeiros o extinguiram. As autoridades informaram que o incêndio não ameaçou edifícios essenciais. Essa foi a única vez que o fogo queimou na propriedade do laboratório, quando o fogo então se afastou.

O fogo foi 100% contido em 3 de agosto e os esforços estão agora em andamento para a recuperação das áreas queimadas.

Seis mil acres de Santa Clara Pueblo arderam no fogo, grande parte dele na bacia hidrográfica do pueblo. Quarenta e cinco por cento da bacia hidrográfica foi queimada, levando ao medo de enchentes. O pueblo respondeu preparando-se para as inundações. Atualmente, grande parte da área queimada ainda está em risco de inundações perigosas.

Inundação destrutiva ocorreu na região queimada como resultado de uma chuva de monção em 21.

de agosto.