Em 1924, Fletcher Henderson contratou um jovem trompetista que reinventou o conceito rítmico da sua banda. O seu nome era Louis Armstrong. Metrônomo/Getty Images esconder legenda

alternar legenda

Metrônomo/Getty Images

Em 1924, Fletcher Henderson contratou um jovem trompetista que reinventou o conceito rítmico de sua banda. Seu nome era Louis Armstrong.

Metrônomo/Getty Images

Líder de banda, arranjador e pianista Fletcher Henderson é um dos mais influentes – e ainda menos conhecidos – mestres do jazz. Durante os anos 20 e 30 de pico da sua orquestra, ele ajudou a definir o som do jazz de banda grande, idéias musicais pioneiras que hoje são tidas como garantidas.

Henderson nasceu em Cuthbert, Ga., em 18 de dezembro de 1897, e começou a aprender piano aos 6 anos de idade. Seu irmão Horace, também bandleader e arranjador, descreveu como seus pais estressavam a prática. “Minha mãe e meu pai costumavam trancá-lo para praticar quando ele tinha 6 ou 7 anos, e eles ouviam barulho, depois havia silêncio e abriam a porta e havia Fletcher enrolado no chão dormindo”, diz Horace Henderson.

Quando Henderson estava no colegial, ele era um pianista de sucesso. Ele frequentou a faculdade em Atlanta, depois mudou-se para Nova Iorque para frequentar uma pós-graduação na Universidade de Columbia. Uma vez em Nova York, Henderson abandonou a escola e aceitou um emprego tocando músicas em uma loja de música. De lá, ele se mudou para Black Swan, uma das primeiras gravadoras de propriedade negra, como músico de sessão com cantores como Ethyl Waters.

Henderson então conheceu seu parceiro musical, saxofonista e arranjador Don Redman. Juntos, os dois criaram um novo conceito inovador e dinâmico para as grandes bandas. “O que Don Redman fez foi inventar uma orquestra muito maior pegando um instrumento de sopro de madeira, clarinete e dois instrumentos de metais, trompete e trombone, e simplesmente expandiu isso”, diz o historiador Gunther Schuller. “Eles queriam tornar o som maior e mais cheio e rico com mais cores”

A orquestra de Henderson incluía uma brilhante variedade de músicos, desde os trompetistas Louis Armstrong e Roy Eldridge aos saxofonistas Coleman Hawkins e Benny Carter. A banda atingiu novas alturas de popularidade e podia ser ouvida em todo o lado – na rádio e em digressão de costa a costa. “Fletcher Henderson deve ter vendido muitos discos”, disse Russell Procope, um clarinetista da orquestra, “porque todos no maldito bairro inteiro estavam tocando os discos de Fletcher Henderson”

Felizmente, o descontraído Henderson nunca foi um bom homem de negócios: sua banda perdeu uma série de shows e eventualmente se dissolveu. Henderson passou a compor e arranjar música para Benny Goodman e, com a ajuda de Henderson, a carreira de Goodman decolou; ele ficou conhecido como o “Rei do Swing”. Henderson montou outra banda durante os anos 40, mas o trabalho era escasso, e essa banda também dobrou.

Enquanto em turnê acompanhando Ethyl Waters, Henderson ficou doente. Ele voltou para Nova York e mais tarde desmaiou de um derrame. Ele nunca mais trabalhou e morreu dois anos depois, em 1952, com a idade de 55.

Com seus arranjos, Fletcher Henderson ajudou a dar à luz a Era Swing, e sua orquestra se tornou uma pedra de toque para todas as grandes bandas seguirem. Hoje, os grupos de jazz de todo o mundo ainda seguem o seu exemplo.

Link para a NPR’s Basic Jazz Record Library:

Fletcher Henderson: ‘Ken Burns Jazz: Fletcher Henderson’