Uma intimação do grande júri federal obtida pelo Chicago Sun-Times mostra que os investigadores estão investigando o ex-Assessor do Condado de Cook Joe Berrios e sua organização política.
A intimação procura documentos relacionados à 31ª Organização Democrática da Ala de Berrios, seu fundo de campanha Amigos de Berrios e o Comitê de Ação Política Mexicano-Americana.
A intimação pede informações sobre contribuições ao partido de aposentadoria de Berrios e seu acesso a aviões e barcos privados, entre outras coisas.
Pede também qualquer item “relacionado a qualquer ação oficial tomada em troca de um benefício” e especifica o tipo de ações – incluindo “recomendações de avaliadores, certificados de correção, certificados de erro, avaliações de propriedades e revisões.”
Essas referem-se às ações que o escritório do avaliador pode tomar relacionadas à definição – e redução – de avaliações de imóveis para fins de impostos imobiliários.
Substantivos simples foram recebidos por vários funcionários atuais e antigos do escritório do avaliador, uma fonte disse.
Um porta-voz do escritório do advogado dos EUA em Chicago se recusou a comentar.
As intimações são a primeira indicação pública de que Berrios é um sujeito de investigação federal, seu nome até agora desaparecido das amplas sondas de corrupção política que têm enviado tremores através da política Democrática do Condado de Cook, incluindo a acusação de Ald. Edward M. Burke (14º), um advogado de impostos de propriedade.
Apelado por um repórter do Chicago Sun-Times na noite de terça-feira no bar do Erie Cafe, disse Berrios: “Escreva a sua história. Estou a divertir-me. Não tenho nada a dizer.”
“Deixa-o em paz”, interrompeu Proco “Joe” Moreno, o antigo vereador da 1ª Ala que foi indiciado em Junho, acusado de ter emprestado um carro a uma namorada e depois alegou o roubo.
Berrios foi expulso do gabinete do assessor com a eleição do ano passado de Fritz Kaegi. Um mês após perder as primárias democráticas para Kaegi em março de 2018, Berrios renunciou à presidência do Partido Democrático do Condado de Cook e foi substituído pelo presidente do Conselho do Condado de Cook, Toni Preckwinkle.
Berrios também está desistindo do 31º cargo de membro do Comitê Democrático do Condado de Cook, que ocupa desde 1987. Berrios não se candidatou às primárias de março para o cargo de membro do partido, agora chamado de “committeeperson”, abrindo caminho para seu aliado Ald. Felix Cardona Jr. assumir o cargo.
Kaegi porta-voz de Scott Smith disse que o gabinete do assessor não confirmaria ou negaria a existência de uma investigação federal.
“O gabinete não recebeu nenhuma intimação federal ou estadual de acordo com uma investigação”, disse Smith. “Se isso mudar, estamos preparados para cooperar plenamente com qualquer investigação”.
Berrios foi especialmente criticado por Kaegi e outros durante a eleição do assessor por supostamente subestimar as principais propriedades comerciais do centro da cidade em desvantagem dos proprietários de imóveis residenciais.
A intimação do grande júri obtida pelo Sun-Times, datada do início deste mês, busca comunicações e correspondência – incluindo e-mails – relacionadas aos três comitês políticos e seus oficiais, funcionários e representantes.
Pede também documentação “relacionada a qualquer benefício discutido, fornecido, concordado em ser fornecido, ou providenciado para ser fornecido a qualquer funcionário ou empregado público, ou membro da família, amigo, ou nomeado de qualquer uma dessas pessoas”
Os benefícios especificamente mencionados são: “bilhetes de avião, álcool, churrascos, acesso a barcos, livros, charutos ou charutos, concertos, contribuições relacionadas com a festa de reforma do antigo Assessor do Condado de Cook Joseph Berrios, mobiliário, presentes, saídas de golfe, viagens, fornecimento de refeições, festas, acesso a aviões privados e bilhetes para eventos desportivos.”
Durante sua carreira como assessor, e antes disso como comissário do Conselho de Revisão do Condado de Cook, Berrios levantou milhões de dólares em contribuições de campanha de advogados que representam proprietários que procuram reduzir seus impostos.
Ele também era notório por contratar e promover seus parentes.
Berrios contratou seu filho, Joseph “Joey” Berrios, e sua irmã, Carmen Berrios. Sua filha, Vanessa Berrios, já estava trabalhando no escritório, mas conseguiu uma promoção e um aumento anual de 10.000 dólares quando seu pai assumiu.
Uma outra filha de Berrios, Maria “Toni” Berrios, é uma ex-representante do estado que se tornou uma lobista do estado cujos clientes incluem Exelon Generation. A Exelon e sua subsidiária da Commonwealth Edison estão sob investigação federal por suas atividades de lobby, as empresas revelaram anteriormente.
O marido de Toni Berrios, James T. Weiss, é um homem de negócios fortemente envolvido na indústria de apostas que está no centro da prisão de outubro do Deputado estadual Luis Arroyo sob acusações de suborno.
Os últimos arquivos financeiros de campanha do ex-avaliador indicam que ele tinha apenas $17.301 em Amigos de Berrios no final de setembro. A 31ª Ward Democratic Organization informou não ter dinheiro.
O PAC mexicano-americano não tem afiliação direta conhecida com Berrios, mas a organização doou $85.000 para os fundos de campanha de Berrios nos últimos dois anos – com $15.000 em 2019 e $70.000 em 2018.
O presidente do PAC é Daniel Arce, gerente geral dos Centros de Visão Óptica Tropical. Arce tem sido um grande angariador de fundos na política latina e o destinatário de numerosos contratos governamentais.
Contribuindo: Jon Seidel
