• Por: Joline Gutierrez Krueger / Journal Staff Writer
• 10 anos atrás

As irmãs Teri Johnson, a partir da esquerda, e Laura Bowman estão ao lado de sua mãe, Allene Snyder, para dar uma declaração à mídia na terça-feira após a sentença de Ellen Snyder, a mulher acusada de matar seu irmão, Mike Snyder, e enterrar seu corpo no quintal de sua casa no Nordeste de Heights, em 2002. (Pat Vasquez-Cunningham/Jornal)

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ALBUQUERQUE, N.M. – Há quase um ano atrás, os parentes de um homem morto sentaram-se comigo para falar sobre os seus medos e ira crescente sobre a possibilidade de um acordo que libertaria o assassino do homem muito cedo.

Qualquer coisa curta de eternidade era cedo demais para eles.

“Não acho que assassinato de segundo grau seja justiça total”, disse Teri Johnson, irmã do homem, acreditando, como todos fizeram, que as provas acumuladas contra a mulher do irmão, Ellen Snyder, desde que ele desapareceu em Janeiro de 2002, eram mais do que suficientes para provar que era um assassinato deliberado e de primeiro grau.

Um assassinato a sangue frio e calculado. Mike Snyder, um mestre mecânico frágil e incapacitado de 43 anos, tinha sido baleado várias vezes e enterrado com uma retroescavadeira no quintal da casa de 400.000 dólares que ele construiu em North Albuquerque Acres, sua sepultura coberta com uma laje de concreto, sua esposa cobrindo seu desaparecimento com histórias de que ele era abusivo, gay e ainda vivo.

A família sabia que o casamento tinha sido um problema, que Ellen tinha sido um problema.

Ellen, uma mulher com um historial de mais de 30 condenações por falsificação, tinha feito cair as finanças do casal no chão, acumulando uma dívida de 475.000 dólares entre mais de 20 credores, mostraram os registos do tribunal.

Mike, enfraquecido e com dores devido à esclerose múltipla que lhe tinha sido diagnosticada no Verão antes de desaparecer, tinha-se cansado da discussão. Ele tinha começado a levar alguns dos seus bens para a casa da mãe e para a cabana da família em Elephant Butte. Ele tinha começado a dormir na cova, deixando Ellen sozinha no quarto principal até que ela pegou uma arma emprestada de um colega de trabalho e disparou as oito balas, alistando seu filho de então, de um casamento anterior para ajudá-la a enterrar o corpo e implorando-lhe que não ligasse para 911.

Não, assassinato em segundo grau não foi justiça total.

Mas também não fazia parte do acordo que acabou por vir apesar dos protestos da família.

Em Maio, Ellen Snyder, 52 anos, declarou-se culpada de homicídio voluntário.

Tendo sido condenada por todas as acusações que lhe foram feitas, teria enfrentado até 251 anos de prisão. Na terça-feira, ela foi condenada a 11 anos – o máximo que o juiz distrital estadual Kenneth Martinez poderia dar, nos termos do acordo.

A sentença também incluiu tempo para condenações por fraude fiscal e adulteração de provas.

Pareceu tudo surreal, errado.

Johnson disse que a sua família tinha compreendido os riscos de ir a julgamento. Era uma proposta de tudo ou nada. Os procuradores teriam que provar que Ellen era culpada de homicídio em primeiro grau, o que significava que ela tinha intenção de matar – um limite muito mais alto que as acusações menores de homicídio em segundo grau e homicídio involuntário.

Se não conseguissem provar a intenção, ela poderia sair sem tempo de prisão pela morte de Mike. Isso porque tinham passado oito anos entre o dia em que o Mike foi morto e a Ellen foi acusada. O estatuto de limitações tinha acabado com essas acusações menores e com muitas outras. No julgamento, eles não podiam ser considerados. Em um acordo, e se Ellen concordasse em renunciar ao estatuto de limitações, eles poderiam.

A advogada de Ellen, Penni Adrian, também estava preparada para montar uma defesa de uma mulher espancada e argumentar que sua cliente tinha disparado a arma por medo de sua vida – não importava que nunca houvesse qualquer relatório policial ou ordens de restrição arquivadas.

Era um risco que os promotores não estavam dispostos a aceitar.

Mas foi um acordo (Ellen concordou em renunciar ao estatuto de limitações ao homicídio voluntário) que Johnson e sua família não estavam dispostos a aceitar.

Não que eles realmente tivessem alguma opinião.

“Todos nós queríamos um julgamento”, disse Johnson. “Estávamos tão dispostos a fazer uma aposta. Nós não estávamos envolvidos com este apelo. Não estávamos envolvidos neste acordo.”

Ellen não mostrou emoção ao ser condenada na terça-feira. Essa talvez tenha sido uma última vez a faca no coração da família de Mike.

“Nós tocamos um DVD de Mike desde os anos de bebê até a infância – alimentando a filha que ele tinha com essa mulher”, disse Johnson, ainda incapaz de pronunciar o nome de Ellen. “Ela assistiu ao frio de pedra. Esta mulher não tem nem um pouco de remorso nela”

Ellen foi então algemada e levada embora, ainda usando a bata laranja da cadeia que ela havia tentado persuadir o juiz a não forçá-la a usar na frente das câmeras que estavam na sala do tribunal para um conjunto especial “Dateline NBC” a ser exibido neste outono.

Acabou, por enquanto.

“Esperamos colocar o circo da mídia atrás de nós e tentar retomar e continuar e aproveitar a vida, que é uma luta para todos nós”, disse Johnson.

Johnson e sua família dizem que esperam que Gov. Susana Martinez concordará em reunir-se com eles para discutir a pressão para que seja aprovada legislação que elimine os estatutos de limitações do estado por ofensas graves – limitações que deveriam ter sido apagadas quando o estatuto de homicídio em primeiro grau foi levantado, em 1997.

Eles esperam que a filha de Mike, 6 quando ele foi morto e agora vive com a mãe de Ellen, lhes chegue um dia quando ela estiver pronta.

Eles esperam que a dor de perder Mike diminua.

Eles esperam que 11 anos não pareça tão curto.