Fundada em 2011, a Sociedade de Protetores (ou SOP, para abreviar) foi fundada como o equivalente masculino a JNESS, o grupo só de mulheres dentro do NXIVM que cobrava $5.000 por pop para workshops de 8 dias. O objetivo do grupo, Vicente testemunhou, era “construir caráter” entre os membros masculinos e ajudar a transformar membros “de meninos pequenos em homens”

Como parte do grupo, os membros do SOP eram obrigados a realizar “exercícios de prontidão”, nos quais um líder do grupo enviaria um texto perguntando se os outros estavam “prontos”, e todos seriam obrigados a responder imediatamente. A idéia dos exercícios de prontidão, que exigiam que os membros estivessem em alerta 24 horas por dia, 7 dias por semana, era preparar os homens em casos de emergência, como se um membro estivesse faltando, embora houvesse apenas um caso que Vicente pudesse lembrar quando isso realmente acontecesse. “A idéia era, não deixar nenhum homem para trás”, disse ele.

Os membros do SOP também eram obrigados a fornecer “garantias” para ajudá-los a atingir seus objetivos, como o recrutamento de novos membros. Vicente disse que pagaria ao grupo até US$ 1.500 como uma forma de garantia: “se você dissesse o que disse que faria, receberia dinheiro de volta, se não o perdesse”, testemunhou ele. Tanto as garantias como os exercícios de preparação também foram usados pelos líderes da NXIVM na irmandade secreta de todas as mulheres, DOS, para manter os membros do grupo na linha, de acordo com o testemunho da semana passada de Sylvie, um ex-membro do DOS; ao contrário dos membros do SOP, cuja garantia era em grande parte monetária, os membros femininos do DOS foram obrigados a fornecê-la na forma de fotos gráficas nuas ou testemunhos embaraçosos.

Em 2013, Raniere decidiu que queria abrir o currículo do SOP para membros femininos do NXIVM, dublando o novo curso SOP Completo. Embora Vicente testemunhou que inicialmente tinha “preocupações” com a abertura do grupo às mulheres, mais tarde ele se arrependeu quando membros femininos do círculo interno do NXIVM falaram com ele e disseram que queriam fazer a aula.

Essas preocupações se mostraram justificadas, no entanto, quando Raniere introduziu o SOP Complete aos membros do grupo, dizendo-lhes os princípios primários do grupo: ou seja que as mulheres “não têm disciplina”, tinham “direito”, e estavam “abusando de sua sexualidade para ganhar uma vantagem no mundo”, Vicente testemunhou. O objetivo do currículo, que foi elaborado por Raniere, era dar às mulheres “a experiência de ser um menino no mundo dos homens”, ou essencialmente provocá-las e intimidá-las até que fossem obrigadas a crescer e assumir a responsabilidade por suas ações. “Vamos ajudá-las a encontrarem-se e empurrá-las da mesma maneira que você foi empurrado”, Vicente recordou Raniere dizendo.

SOP Complete, Vicente testemunhou, foi “correr mais como um campo de treino” do que como um currículo académico. Além de usar hazing e outras táticas de inspiração militar, tais como forçar os membros do grupo a fazer “penitência” por erros na forma de tábuas ou muros, os instrutores do SOP Complete também usaram adereços, tais como asas de fadas, para humilhar os membros femininos na submissão.

Em um ponto, Clare Bronfman, a herdeira bilionária do Seagram, que tinha neste momento assumido um papel central no NXIVM, recebeu uma “correia de atleta” por ser “muito mandona”, de acordo com Vicente. Raniere também sugeriu que os membros do grupo masculino tirassem fotos das mulheres se elas estivessem se vestindo provocantemente e depois fizessem um show de slides em vídeo para humilhá-las.

Embora Vicente tenha dito que tinha reservas sobre o SOP Complete, testemunhando que até sua esposa o abordou com suas preocupações sobre o grupo, ele continuou participando do grupo. “Eu acreditava com alguma reserva que as mulheres queriam se sentir mais fortes e isso ajudaria de alguma forma”, disse ele, antes de eventualmente chegar à conclusão de que o objetivo do grupo era “fazer as mulheres se submeterem aos homens e serem obedientes, não importa o que aconteça”.

Quando perguntado pela acusação como ele se sentia sobre seu envolvimento no grupo, Vicente fez uma pausa e tomou fôlego antes de responder a pergunta. “Eu me sinto muito envergonhado”, disse ele, sua voz suavemente vacilante. “Vejo que eu estava basicamente impondo este tipo de misoginia realmente sombria e odiosa foi profundamente perturbador para mim”. Ele mais tarde disse que achava que o grupo também tinha deixado um impacto duradouro nos membros femininos, referindo-se a eles como “conchas de si mesmos”. Algo dentro delas se foi”

Uma cineasta mais conhecida pelo filme O Que o Sono Sabe? Vicente envolveu-se com o NXIVM depois de ser convidado para um simpósio por dois ex-membros do grupo, Barbara Bouchey (que deixou o grupo em 2009) e Nancy Salzman, a co-fundadora do grupo (que se declarou culpada de uma única acusação de conspiração de extorsão.) Vicente foi atraído pelas afirmações de Salzman e Bouchey de que o seu fundador Raniere tinha desenvolvido um método para “hackear o cérebro humano”. Mais tarde ele ascendeu a um papel no conselho executivo em 2009 e serviu como confidente para Raniere durante anos antes de deixar o grupo.

Embora Vicente tivesse um papel de liderança no NXIVM, ele testemunhou que durante grande parte do seu tempo na organização, ele desconhecia que Raniere teve relações sexuais com tantas mulheres do grupo, mesmo sabendo que ele tinha tido filhos com duas mulheres diferentes no grupo. Ele disse que mais tarde chegou a acreditar que Raniere teve relações sexuais com mais de 20 mulheres envolvidas na organização.

Uma das primeiras grandes bandeiras vermelhas para Vicente foi a obsessão do NXIVM pela perda de peso e dieta, que Sylvie, ex-membro do DOS, também tinha testemunhado na semana passada. Por volta de 2015, ele disse: “Comecei a ver muitas das mulheres a ficarem magras, como se a sua pele fosse translúcida”, acrescentando que muitas dessas mulheres comiam sempre um alimento em particular, como pepinos ou abóboras, “ao ponto de os seus dedos estarem a mudar a cor dos seus alimentos”. Algumas mulheres disseram a Vicente que, como forma de penitência, reduziam a ingestão de alimentos para 500 ou mesmo 300 calorias por dia. “Eu pensei, algo não está certo aqui”, testemunhou ele.

Uma de suas maiores preocupações foi com Allison Mack, a ex-atriz de Smallville que era membro do círculo interno do NXIVM e serviu como mestre no DOS. (Mack declarou-se culpado de extorsão e conspiração de extorsão em abril). A certa altura, Mack tinha perdido tanto peso que Vicente disse que se aproximou de Raniere para discutir suas preocupações com ele, dizendo-lhe que Mack parecia “quebrado”

De acordo com Vicente, a resposta de Raniere foi simples: “Ele disse, ‘Estou a tentar quebrá-la.””