Durante a era do beisebol morto, o beisebol era muito mais um jogo orientado pela estratégia, usando um estilo de jogo agora conhecido como bola pequena ou dentro do beisebol. Ele dependia muito mais de jogadas como as bases roubadas e o “hit-and-run” do que de “home runs”. Estas estratégias enfatizavam a velocidade, talvez por necessidade.
Baixo consumo de energia como o Baltimore Chop, desenvolvido nos anos 1890 pelos Baltimore Orioles, foram usados para chegar à base. Uma vez na base, um corredor costumava roubar ou ser batido para a segunda base e passar para a terceira base ou marcar uma jogada de “hit-and-run”. Em nenhuma outra época as equipas roubaram tantas bases como na era das bolas mortas.
Em 13 ocasiões entre 1900 e 1920, o líder da liga em home runs tinha menos de 10 home runs para a época; em quatro ocasiões o líder da liga tinha 20 ou mais home runs. Entretanto, houve 20 ocasiões em que o líder da liga em triplos teve 20 ou mais home runs.
Owen “Chief” Wilson estabeleceu um recorde de 36 triplos em 1912, um recorde que é provavelmente um dos recordes inquebráveis do beisebol, assim como o dos 309 triplos da carreira de Sam Crawford estabelecidos durante este tempo.
Apesar da sua velocidade, as equipas lutaram para marcar durante a era do beisebol morto. As médias acumuladas de rebatidas da liga principal variavam entre 0,239 e 0,279 na Liga Nacional e entre 0,239 e 0,283 na Liga Americana. A falta de força no jogo também significou médias de rebatidas mais baixas e porcentagens na base, já que os arremessadores poderiam desafiar mais rebatedores sem a ameaça do home run. O nadir da era das bolas mortas foi por volta de 1907 e 1908, com uma média de rebatidas em toda a liga de 0,239, média de rebatidas de 0,306, e ERA abaixo de 2,40. No último ano, os Chicago White Sox acertaram três home runs durante toda a temporada, mas terminaram 88-64, apenas um par de jogos de ganhar o pennant.
-O treinador dos Sox White Fielder Jones, depois do seu 1906 “Hitless Wonders” ganhou a World Series com uma média de tacadas de 0,230
Alguns jogadores e fãs queixaram-se dos jogos de baixa pontuação, e o basebol procurou remediar a situação. Em 1909, Ben Shibe inventou a bola centrada na cortiça, que o fornecedor oficial de bola da Reach Company para a Liga Americana (AL) – começou a comercializar. A Spalding, que forneceu a Liga Nacional (NL), seguiu com a sua própria bola centrada na cortiça.
A alteração da bola afectou dramaticamente o jogo em ambas as ligas. Em 1910, a média de rebatidas da Liga Americana era de 0,243; em 1911, ela subiu para 0,273. A Liga Nacional viu um salto na média de rebatidas da liga de 0,256 em 1910 para 0,272 em 1912. A temporada de 1911 foi a melhor da carreira de Ty Cobb; ele teve um aproveitamento de 0,420 com 248 rebatidas. Joe Jackson bateu .408 em 1911, e no ano seguinte Cobb bateu .410. Estas foram as únicas médias de .400 entre 1902 e 1919.
Em 1913, no entanto, o lançador da liga menor, Russ Ford, notou que uma bola raspada contra uma parede de betão mergulhou rapidamente quando atingiu a batedora. Este chamado campo de esmeril, juntamente com a bola de cuspo, deu aos lançadores um controlo muito maior da batedora, especialmente porque uma única bola – raramente substituída durante um jogo – ficaria cada vez mais arranhada à medida que o jogo avançava, bem como mais difícil de ver à medida que se tornava mais suja. Em 1914, a marcação de home runs remontava essencialmente aos anos anteriores a 1911 e assim permaneceu até 1919.
Nesta época, Frank Baker ganhou o apelido de “Home Run” Baker apenas por ter feito dois home runs na World Series de 1911; embora tenha liderado a Liga Americana em home runs quatro vezes (1911-1914), a sua época de home runs mais alta foi 1913, quando fez 12 home runs, e terminou com 96 home runs para a sua carreira. O melhor rebatedor homerun da era das bolas mortas foi o jardineiro do Philadelphia Phillies “Cactus” Gavvy Cravath. Ele liderou a Liga Nacional em home runs seis vezes, com um total elevado de 24 home runs para o penúltimo colocado Phillies em 1915 e temporadas de 19 home runs cada em 1913 e 1914. No entanto, Cravath jogou no Baker Bowl, um parque notoriamente amigável com apenas 85 m (280 pés) de distância da placa até a parede do campo direito.