Jim Keltner não precisa de introdução aos leitores do Modern Drummer. Jim já tocou com quase todos na realeza da música, e não é nenhum mistério o porquê: Toda a gente quer a boa vibração do Jim nas suas gravações. E se você conhecesse o homem, você saberia instantaneamente que não é apenas uma ótima peça que ele traz para a sessão, mas sim a sua personalidade calorosa e acolhedora. Você só quer estar com Jim.

por Billy Amendola

Recentemente falamos com Jim sobre o novo álbum de estúdio de George Harrison, Brainwashed, bem como sobre o concerto de homenagem a Harrison no Royal Albert Hall de Londres, que teve lugar a 29 de Novembro de 2002, um caso agridoce realizado no aniversário de um ano da morte de George.

Jim tocou e foi amigo de George Harrison e John Lennon por muitos anos, então começamos nossa conversa sobre esse assunto.

MD: Uma das perguntas que fiz a Ringo para Quick Beats foi: Quem era um baterista melhor, George ou John? E o Ringo disse “George.” Concorda com isso?

Jim: Boa pergunta?. Bem, eu teria de dizer que sim, porque, antes de mais, o John nunca tocou a bateria à minha frente. Mas o George tocou, e ele sabia tocar muito bem. Ele tinha um tempo tão bonito. Quando o George tocava bateria, ele tinha toda a linguagem básica. Ele sabia o que fazer com os pés e as mãos. Ele me rachou algumas vezes na bateria. Eu tenho uma bela foto dele atrás do meu set na casa.

MD: Eu vi um clipe de filme do George – que também o apresentava onde ele falava sobre a realização deste novo disco. Ele trouxe lágrimas aos meus olhos enquanto eu o via.

Jim: Eu sei exatamente o que você quer dizer.

MD: É tão bom ouvir esta nova música. O seu cantar e tocar é tão forte.

Jim: Aí é que está. Ele deu o seu melhor. Ele sabia que ia embora, ele sabia que ia sair daqui. Tive dificuldade em acreditar nisso. Mas acho que ele estava tão preparado, e tudo se encaixou como ele queria.

MD: Eu sei que tinhas uma grande amizade com o George além de só tocares música.

Jim: Oh, Deus. Ele foi uma inspiração para tantas coisas na minha vida e na vida da minha família. Ele era um tipo extraordinário. Ele não era como a maioria dos teus amigos. Eu sei que parece banal, tipo, “Bem, ele era um Beatle, então é claro que ele era um tipo extraordinário.” Mas é muito mais do que isso. Ele tinha uma qualidade tão simples. Ele era engraçado e brilhante, e adorava partilhar coisas. Ele era uma pessoa de verdade. Ele gostava genuinamente de pessoas. E mesmo assim, ele tinha um medidor de tretas tremendo. Ele conseguia ver através de si a uma longa distância. Eu via-o fazer isso a toda a hora. A minha família e eu sentimo-nos muito afortunados por termos entrado na vida dele tão cedo.

MD: Acho que a esse nível, ficamos com medo porque não sabemos o que as pessoas realmente querem de nós.

Jim: Exactamente. É a mesma coisa com Charlie e The Stones, ou qualquer um dos meus outros amigos com perfis tão altos. Nós recuamos tanto que tenho a certeza que é por isso que as nossas amizades são muito sólidas. Nós valorizamos essas relações.

MD: O filho do George, Dhani, fez um belo trabalho co-produzindo Brainwashed com o Jeff Lynne. Ele também se parece tanto com o pai dele.

Jim: E também não é só a aparência. Os maneirismos dele e como ele mexe a boca, é como o George. Ou ele vai dizer alguma coisa e vai recuar como o George. Ele vai dar-te um olhar, um olhar, tal como o pai dele. Isso mexe comigo.

MD: Vamos falar de Brainwashed.

Jim: “Any Road” é um dos meus favoritos. Puro George. Ele costumava citar sempre essa frase: “Se não sabes para onde vais, qualquer estrada te leva lá.” Eu adoro tanto essa música. A outra que me faz chorar cada vez que a ouço, e provavelmente sempre o farei, é “Stuck Inside A Cloud”. Essa é uma das mais antigas que ele costumava tocar para mim o tempo todo. Tinha uma qualidade mágica, nebulosa e muito inglesa. Estávamos sentados no estúdio à noite, antes de fechar tudo, e eu dizia: “Ei, George, tocava ‘Cloud’ para mim”, e ele punha-o e cantava junto com ele. Não tinha bateria há muitos anos, apenas estes pequenos samples de teclado foleiro do seu sampler E2, mas por alguma razão me levava directo ao Friar Park sempre que o ouvia.

MD: Todas as suas faixas de bateria estavam completamente acabadas antes de ele falecer?

Jim: Sim. Eu não fiz mais nada depois? Quando ele me chamou para vir fazer a bateria, foi antes do esfaqueamento, e acredito que depois da sua operação na garganta.

Eu nunca levei equipamento para a sua casa porque há anos atrás eu mandei o DW enviar-lhe uma bateria muito boa com todo o hardware e tudo, e depois a Paiste enviou um monte de pratos e coisas assim. Então ele tinha praticamente tudo o que eu – ou qualquer um – precisaria. Então quando eu ia ao estúdio dele no Friar Park mais tarde, eu quase nunca levava nada comigo, talvez apenas um certo címbalo e um laço – pequenas coisas.

Agora, o George tinha uma sala de estar tremenda, que era como três andares de altura, com uma varanda com vista para ela. O meu quarto era no terceiro andar – “o sótão”, costumavam chamar-lhe. Era um lugar lindo, com cozinha e sala de estar e tudo. Eu costumava descer pela manhã e ficar nesta parte da varanda que se estende um pouco sobre o quarto. Algumas vezes ao longo dos anos eu estalava os dedos para ouvir o som, e dizia ao George: “Seria ótimo ter os tambores aqui”, e ele só ria, porque tinha um grande estúdio construído em outra parte da casa; por que ele iria querer colocar tambores lá? Mas quando eu cheguei para esta gravação, entrei e a bateria estava montada naquele espaço. Eu estava tão nocauteado. Ele fez isso por mim.

Acho que ele perguntou ao engenheiro John Etchells se o som seria controlável. Então ele saiu e testou algumas coisas e disse: “Seria óptimo”. Eu lembro-me que eles tinham um monte de 87’s sobre a sala para obter o som da sala. E acabei por usar o conjunto de bateria do George. Eu nem sequer usei nenhum dos meus pratos.

MD: Que tal pratos?

JK: Eu poderia ter usado um dos meus pratos. Os hi-hats eram um par de árbitros que diziam “602” neles. Então eles eram Paistes antes de colocarem o nome da sua empresa nos seus pratos. Foram dados ao Ringo, e ele deu-os ao George. Ringo sempre tocou um belo Paiste 602 crash-ride, e seus hi-hats são 14″ Zildjians que são tão velhos que você mal pode ver qualquer logotipo. Ele preferiu esses, então deixou os chapéus Arbiter Paiste com George. O George tinha-os no seu estúdio há anos. Eu usei esses chapéus em tudo que eu já toquei com George?Cloud Nine – tudo.

MD: Os álbuns Traveling Wilburys também?

Jim: Não, ambas as gravações do Wilburys foram feitas na Califórnia, então foi todo o meu equipamento.

Anyway, no último dia das sessões para Brainwashed, quando estava a fazer as malas, estava a colocar os pratos de volta na caixa como tinha feito durante tantos anos, e disse: “George, vou levar estes chapéus de alta qualidade comigo.” Ele disse: “Porque me levas os chapéus?” E eu disse: “Venho aqui há anos, e ninguém mais os usa, a não ser eu. Ano após ano, venho aqui para gravar, vou à caixa em que eles estão, e lá estão eles na mesma posição em que eu os coloquei da última vez. Outras pessoas que gravaram aqui, Ray Cooper ou Jim Capaldi, passam por aqui e tocam, e nunca os usam. Eles usam o novo lote que eu tinha enviado, ou outra coisa qualquer. Por isso é uma pena deixá-los aqui sem tocar. Mas ainda são seus, por isso vou trazê-los de volta.” E ele disse: “Está bem.” Mas nunca tive a oportunidade de lhas devolver. Então provavelmente vou devolvê-los à Dhani.

MD: Como é que este arranjo de gravação foi feito?

Jim: Sentávamo-nos no parapeito a falar até chegarmos à gravação. Depois, o George sentava-se na sala de controlo com o John, o engenheiro, e eles falavam comigo ao telefone enquanto eu estava na sala grande. Não me conseguiam ver e eu não os conseguia ver. Uma vez que começámos era apenas uma música logo a seguir à outra.

MD: Será que ele te orientava a tocar de uma certa forma?

Jim: Oh sim, o George tinha muitas ideias fixas, por isso dizia-me praticamente o que iria querer. Basicamente, ele me diria o que não queria. Ele não queria preenchimentos extravagantes e não queria demasiadas peculiaridades. Às vezes era difícil fazer isso, porque ele sempre falava comigo sobre Ry Cooder e como ele amava os discos de Ry, que eu tocava. E ele adorava o lado peculiar do meu jogo, do qual ele sempre se divertia. Mas quando se tratava de tocar as músicas dele, não funcionava para ele, então ele sempre me deixava meio endireitar as coisas e tocar mais convencional e básico. Claro que nunca tive qualquer problema com isso, porque é esse o trabalho. Eu sempre quero tocar algo apropriado para a música. Não preciso de tocar algo que me faça cócegas. Não é isso que a música é – a não ser que você esteja fazendo uma clínica ou um disco de bateria.

MD: O George alguma vez lhe diria: “Toque esta com um toque de Ringo”?

Jim: Não, ele nunca, nunca fez isso. Mas eu faria sempre isso. Sempre que tocava com o George, pensava no Ringo. O George e o John teriam mandado o Ringo tocar em muito mais coisas deles, se não fosse o facto de que esses eram supostos serem os seus esforços “a solo”. Não era para ser “ter os companheiros”, você sabe o que quero dizer.

MD: Eu posso ouvir a influência de Ringo em “Rising Sun”. Se alguém consegue fazer com que se sinta como o Ringo, é você.

Jim: Bem, obrigado, mas não sei se alguém consegue realmente fazer o Ringo. É como se nunca ninguém conseguisse fazer o Charlie. Tu simplesmente não o consegues fazer. É impossível.

MD: Ouviste as canções antes? Será que o George te daria demos?

Jim: Ele não me enviou nenhuma demos, mas ele teria ideias em cassete. Ele me ligava e perguntava: “O que você está fazendo em fevereiro? Podes vir cá a casa?” Eu dizia: “O que tens?” e ele dizia: “Tenho algumas novas e algumas das que ouviste ao longo dos anos.” Era sempre uma emoção tão grande quando os ouvia pela primeira vez. Às vezes ele dizia: “Não sei quanto a este,” mas eu dizia: “Meu Deus, adoro este, George. Deixa-me pôr-lhe tambores”, e ele dizia “está bem”. Então, nós punhamos bateria, mas depois eu nunca teria a certeza se ele a ia usar.

MD: Ouvi dizer que havia uma balada bonita que ficou fora deste disco que o George escreveu com o Jim Capaldi.

Jim: Sim. Capaldi é um talentoso compositor e baterista. Jim escreveu muito com Stevie Winwood nos dias do “Traffic”. Nós somos amigos há muitos anos, então eu fiquei feliz que eles se juntaram.

MD: Então obviamente há mais coisas na lata.

Jim: Bem, eu espero que sim, mas eu não tenho certeza – eu realmente gostei da música que eles fizeram, mas aparentemente o George ainda não sentiu que ela estava bem acabada.

MD: Algumas das outras faixas em que você está são “Pieces Fish”, “Never Get Over You” – que sensação fantástica – e “Vatican Blues”.

Jim: Espero que essa música não aborreça muita gente. O George foi bastante franco sobre as coisas. Mas ele não era mal-educado.

MD: Na canção “Brainwashed”, dava para ver que ele estava zangado com o negócio da música. Embora, mesmo quando ele está zangado e enojado, ele ainda soa tranquilo.

Jim: Ele estava chateado com muitas coisas durante o período em que ele escreveu aquela música. Ele passou por algumas coisas muito pesadas, meu. Mas você está certo, ele tinha um jeito calmo e tranqüilo com ele que torna difícil lembrar de alguma vez tê-lo visto realmente bravo com alguém ou qualquer coisa.

MD: Como foi o show de homenagem a George?

Jim: Foi uma noite muito emotiva. As pessoas disseram-me que foi ao mesmo tempo poderosa e íntima. Eric montou a banda baseada em pessoas que eram próximas ao George e que tinham uma história com ele ao longo dos anos. Tom Scott, Jim Horn, Billy Preston, Jeff Lynne, Joe Brown, Chris Stainton, Albert Lee, Marc Mann, Jools Holland, Klaus Voorman, Gary Brooker, Jim Capaldi, Tom Petty (com Steve Ferrone), Sir Paul McCartney, o baixista Dave Bronze, o percussionista Ray Cooper, e o baterista Henry Spinetti, e Ringo Starr]

MD: Como foi tocar com Ringo novamente?

Jim: Oh meu! Brincar com o Ringo é algo que todos deveriam ter a oportunidade de fazer. Ele é tão honesto. Ele só faz ranhuras, e quando é hora de um preenchimento, ele se compromete totalmente. Eu olharia para o Henry, e ficaríamos espantados com o que ele faz com a batida – a maneira como ele a puxa para trás. Não há ninguém como Ringo.

Para mais sobre o CD e Tribute Concert do George visite www.georgeharrison.com.