Elsie de Wolfe (1865-1950) foi a primeira designer de interiores profissional na América. Ela acreditava em conseguir uma declaração única, harmoniosa e global de design, e sentia que a decoração do lar deveria refletir a personalidade da mulher, ao invés de simplesmente o poder aquisitivo do marido. De Wolfe introduziu uma frescura surpreendente na elaborada, fortemente cercada e saborosa sensibilidade de design vitoriano de seu tempo.
Antes de de Wolfe começar a ajudar seus amigos com a decoração do lar por volta de 1900, os lares americanos nunca tinham sido “projetados”. Mulheres de classe alta chamavam de fabricantes de cortinas, vendedores de móveis, cabides e outros artesãos, e depois tentavam arranjar esses elementos por conta própria. Enquanto prosseguia a tradição de superfícies decorativas e combinações harmoniosas de cores, de Wolfe limpou o visual de cortinas grossas e estofados do século XIX. Tendo passado Verões em França, ela tinha vindo a preferir a luz, os interiores dourados de Versalhes e as linhas delicadas dos móveis franceses do século XVIII.
Elsie de Wolfe nasceu em 1865, numa família da moda de Nova Iorque. Em 1884, ela começou uma carreira de actriz, aparecendo em A Cup of Tea. Nesta época ela conheceu Elisabeth Marbury, que se tornaria uma amiga e companheira para toda a vida. Nunca um sucesso absoluto no teatro, de Wolfe continuou a atuar em várias produções nos Estados Unidos e no exterior até os seus quarenta anos de idade. Em uma etapa de sua carreira, enquanto tinha sua própria companhia teatral, ela planejou todos os projetos teatrais, impressionando seu público com seu grande senso de moda, seu fino olho para as cores e sua capacidade de criar um ambiente harmonioso.
Early Design Projects
No final dos anos 1890, de Wolfe e Marbury mudaram-se para a antiga casa de Washington Irving, em Nova York. De Wolfe tentou desenhar um interior a partir do zero, impressionando seus visitantes. Quando essas mulheres pediram conselhos para decorar suas próprias casas, de Wolfe as ajudou com prazer em suas tentativas de criar interiores modernos, bonitos e harmoniosos. Por volta da virada do século XX, de Wolfe decidiu retirar-se do palco e lançar uma carreira como designer de interiores profissional. Ela mandou imprimir cartões com seu logotipo, um lobo segurando uma flor em sua pata, e abriu um escritório em Nova York.
Em 1905, o arquiteto Stanford White encarregou de Wolfe de projetar interiores para o exclusivo Colony Club, um retiro para mulheres da classe alta. Para pesquisar os projetos para sua primeira grande comissão, ela navegou para a Inglaterra e trouxe de volta chintz florido (então considerado um tecido barato e contra-indicado) e móveis simples, que ela planejava usar em salas pintadas de branco forradas com treliças com hera real crescendo nelas. A sua ideia era recriar um jardim caseiro inglês dentro de casa, num interior limpo, leve e confortável. Embora as suas ideias para o Colony Club tenham suscitado uma controvérsia considerável no início, de Wolfe tornou-se rapidamente num dos designers mais procurados da sua geração.
A Signature Style
No início dos anos 1910, de Wolfe tinha desenvolvido o seu próprio estilo distinto, que incluía cores brilhantes, tinta fresca e superfícies de fácil manutenção. Um visitante descreveu a casa de de Wolfe como um “modelo de simplicidade em ouro e branco”. De Wolfe cobriu madeira escura com tinta branca, removeu drapeados pesados das janelas para deixar entrar a luz, e móveis cobertos em chintz. Seu livro The House in Good Taste (1913) influenciou várias gerações de designers. Além do Colony Club, os importantes projetos de design de Wolfe incluem as casas da Sra. George Beckwith, Sr. e Sra. William Crocker, o Barrymore, e Henry Clay Frick, bem como um dormitório para o Barnard College em Nova York.
Em 1926, de Wolfe casou-se com Sir Charles Mendl e se mudou para Beverly Hills, Califórnia, onde ela continuou a assustar seus contemporâneos com seus designs inovadores. Ela foi provavelmente a primeira mulher a pintar o cabelo de azul, a executar apoios de mão para impressionar os seus amigos, e a cobrir os escabelo do século XVIII em chintzes de pele de leopardo.
Outras Leituras
De Wolfe, Elsie, After All, Arno, 1974.
Russell, Beverly, Women of Design: Contemporary American Interiors, Rizzoli, 1992.
Smith, C. Ray, Interior Design in 20th-Century America: A History, Harper & Row, 1987. □